二太太卓氏坐言起行，没过两天，便跟二老太太商量好了奴仆子弟学堂的事，并且请了族长夫人来透露了口风，见长辈与族里都没什么反对的声音，便打发人去通知侯爷，请周念过来了。

侯爷非常意外，心里还有些不大高兴。他本来是想着，周念年纪虽大了些，但才学还是有的，伴读只是个幌子，关键是让刘学士见到周念，只要周念能引起对方的注意，进而询问来历，凭周念之父当年的才名与耿直脾气，以及周念的风骨与才学，多半能引起刘学士的同情。

刘学士不是手握实权的权贵，却在清流中地位尊崇，只要他在言谈中为周家冤案说两句好话，哪怕仅仅是透露出一点意思，也能成为周家翻案的筹码！周家的案子，其实朝中人人都知道冤枉，只是因为恪王扣紧了一个“先帝所决”的字眼，声称当今圣上一旦更改，便是不孝，就压住了一切平反的可能。加上案子年代久远，当年与周家交好的人家，多半都在那场风波中败落了，其他人则是害怕被牵连，因此躲得远远的。连清流中人，也忌讳那“不敬先帝”的罪名，不敢开口说公道话。侯爷盘算着，刘学士是公认的经学大家，在朝野备受尊崇，要是他透露一点口风，自有门生故旧去琢磨，只要朝中有了风向，他再抛出“先帝是受奸臣所惑才会做出这个判决，为先帝圣名而诛奸邪才是大孝所为”的说法，周家案子何愁不能平反？而他自己，为了好友雪冤，而且这位好友还是清流的一员，又长年抚养好友血脉，加上为圣上想法子驳回了恪王的非难，声望必定能再上一个台阶！

其实侯爷心里有数，他到了这个年纪，这个地位，已经不必求什么名利了，但子孙们的前程，他还是要争一争的。长女虽然贵为王妃，又生有世子，但这两年，女婿靖王相继纳了几房小妾，长女虽气恼，但那些妾都是宫里赐下来的，她毫无办法，偏偏又没能再生一个儿子，这样下去，将来若有个闪失，自家小儿子岂不是失了臂助？再想想自家，长子已经分家出去了，次子又结了门糟糕的亲事，因为担心这个儿子会被连累，他迟迟不敢再提分家。两门姻亲，不管是范家还是母族的海家，都帮不上忙，范家最近还有些目的不明的异动。他要是再不为庆国侯府争些筹码，将来他死了，这个家必定要衰落的！

难得兄弟争气，在外任上做得好，官声才能都不错，又受重用，可惜年轻时他不懂事，对这个兄弟有些疏远，只能尽量弥补了。可他不能将希望完全寄托在兄弟一家头上！现在他正在韬光养晦，暗地里想办法结交援手，既然有机会能让侯府接触到清流文官一脉，为了让周家平反的死局变活，更为了给自己一家人添几个助力，他无论如何都要试一试的！

可是，任他打算得再好，弟妹不配合，也是无用的。若他真的让周念去做那个什么教书先生，即便教会成千上百个奴仆子弟，也对周家的案子毫无帮助！更没法结交刘学士！这怎么能行？！

然而，他已经把话说出去了，这时候又拿什么理由反悔呢？

也许……还有希望？比如让周念在教书之余，跟侄儿交流交流学问？

卓氏对大伯子的纠结一无所知，只是把一切事物都准备好以后，便直接叫人来上差了。本来就是侯爷提出的要求，总不能把人送出去后，人家不拿来当伴读，却叫他去教书，就反口不肯吧？卓氏十分理直气壮，又是口口声声顾念旧交，不肯怠慢云云，侯爷衡量再三，最终勉强让周念去了东府，但还不忘嘱咐他，一定要找到机会见刘学士，或者想办法与侄儿李敦结交，争取让侄儿在刘学士面前提起他的名字。

周念自从那次偷听到侯爷与梁派官员结交，心中对这位从小敬爱尊重的长辈就有了猜疑，而后又在外书房遭到其他清客与书僮们的排挤嘲讽，再被梁氏陪嫁的仆人欺负几回，心中极是难过。他大病一场，回到外书房继续受人排挤，却又不愿把这些委屈告诉侯爷和李攸，于是处境越发难过了。加上李攸因为被父亲勒令读书，减少了来见他的次数，侯爷又整天忙个不停，很少见他，周念隐隐有种感觉，自己应该是被放弃了吧？后来侯爷忽然告诉他有了个机会，能让他接触到刘学士这样的大家，不但能受其教导，还有可能争取到一个大援，周念是非常激动的。他倾尽全力去表现自己，不料却被东府拒绝了，眼见期望成空，看着侯爷紧皱眉头的模样，他真是万念俱灰。

如今机会再来到他面前，他已经有些麻木了。他本来就没抱希望，只是在好友李攸和春瑛的鼓励下，产生了要尽力一试的想法，这几年才将全部精力都放在这件事上，也许他命中注定是要当一辈子官奴了。有先帝的名头压着，谁敢给他家平反？东府让他去教奴仆子弟识字，他就去吧，至少，他是在教化授业，而不是与人为奴，任人轻侮。

既接了差事，周念要到东府磕头谢恩，听从徐总管的训导与安排，准备授课要用的一切物事。因是旧交之子，二老太太特地召了他去见面。他去了，因屋里都是女眷，他一直低着头，安安静静地回话，偶尔略抬起头答话，却见到了二老太太身边的春瑛，不由得大吃一惊。

春瑛不是被撵到庄子上去了么？！他跟李攸说了好几回，李攸起初答应得好好的，后来不知为何就不耐烦起来。他猜想是不是李攸对自己的情谊随着平反的失败而有了变化，只好忍住不再开口，没想到会在这里见到春瑛。这究竟是怎么回事？！

周念脸上的惊讶一闪而过，虽然迅速镇静下来，还是让众人看在眼里。二太太便坐在边上笑道：“我早就听说春瑛姑娘从前替你打扫过屋子，想必是记起了故人？”

周念不知该如何回答，春瑛生怕被人猜疑，便笑着开口道：“周少爷可是忘了我是谁？从前您刚回到京城时，住在后街的小院里，三少爷曾命我去给你打扫过屋子的，我那时才十一二岁呢！”