“是！”小河只能应诺。

寇凛都走进舱里去了,又探头出来：“你对本官想做海盗颇有微词？”

“属下哪里敢。”小河连忙垂首,“属下就觉着吧,这劫掠的买卖虽赚的多,但冒的风险也大,毕竟咱们不是虞家军,没有打海战的经验,不然也不会将收拾染谷一郎的事儿让出去。何况您还畏水，没多大用处，远不如在陆地上凭着官位讹诈钱财。”

寇凛习惯他口无遮拦,也不生气，问道：“倘若本官真准备叛逃，你是回京继续留在锦衣卫为圣上效力,还是追随本官去做海盗？”

“当然是大人去哪里,属下就去哪里。大人做什么，属下就跟着做什么。”小河立正站好,回的专注诚恳。

他虽是有官阶的锦衣卫暗卫,却从没将自己当成朝廷中人,由始至终追随的只是寇凛。

战乱之故,十二岁之前小河都是孤身流浪,万幸遇到寇凛将他从街上捡回去，扔进暗卫营,提供他吃穿，培养他成才。

此次寇凛出海所带的十来个心腹,是九年前他执掌锦衣卫后,亲自挑选，且手把手培养出的第一批暗卫。

几乎都是这样的孤儿出身，譬如阿松和阿柏，是被寇凛从树林子里捡回去的。

“用不着怀着报恩的心态，本官养你们，和圣上养本官的心思一样。”寇凛微微挑眉，“但你们没少花本官的钱，是得为本官卖命。”

“属下愿为大人肝脑涂地！”小河挺起胸脯。

“呸！说什么不吉利的话！”寇凛真烦他这张乌鸦嘴，扔下他走进船舱去。

*

三月下旬，芽里堡，傍晚时分。

微风徐徐，但海浪却滚滚拍击着海滩，因为作为四省联军总调度地的芽里堡，每日船舶往来密集，形似贸易港口。

无所事事的楚箫，坐在左侧码头边被凿出“虞”字的大石头上打瞌睡，本意是观海，入目的却是铺满视线的战船，遮天蔽日，将风景挡的严严实实。

他已经有好几日没见到他父亲了，芽里堡里里外外、他父亲和小舅舅身边，全是身穿戎装的军人。

而虞清估摸着出了海，一连数日，夜晚也不见回来。

早知道他就跟着寇凛回京去了，起码在锦衣卫衙门里，寇凛还会分派给他点杂事儿做一做。

在虞家营地，他连散步都提心吊胆，处处是“军机重地”，动不动就拔刀相向格杀勿论。

“楚箫！”

他正郁闷着，听见身后有人呼喊他，嘈杂声中，像是袁少谨。

一扭头真是袁少谨，远远朝着他挥挥手：“你还真在这里。”

楚箫一讷，好奇他怎么没有回京。

袁少谨早该从金竹过来了，这么些天不出现，楚箫还以为寇凛回京时，让暗卫将他也带回了京城。

袁少谨走近后跳上大石头，一脚踩在凸出处，微微弯腰，胳膊肘子撑在大腿上，累的呼哧呼哧：“我找了你好半天，你在这干什么？等虞清？没把你等成望夫石？”

楚箫抄着手盘腿坐，仰头瞥他一眼：“你这阵子上哪儿去了？怎么没回京啊？”

“你们去了麻风岛，我和柳老师一直待在金竹，大人留了几个暗卫保护我们。后来柳老师也走了，就剩下我了。”袁少谨自己也觉得莫名其妙，“在金竹待了一阵子后，暗卫说收到大人的命令，送我来芽里堡，可走到半途，暗卫说又收到大人命令，转道将我送去了金华。”

“金华锦衣卫千户所？”楚箫询问。浙江境内，只这一个千户所。

“是啊。”袁少谨点点头，“我心里担心你们，但金华那位千户却整日里跟我讲千户所的运作，还带我跑遍了浙江辖下十二个百户所。”

楚箫讶异：“千户大人带着你做什么？”

袁少谨摊手：“都是些细枝末节无聊的小事。”

“大人这是在培养你啊。”楚箫啧啧称赞，“估摸着觉得你适合在锦衣卫发展。”

“我也这么觉得。”袁少谨挑挑眉，颇为骄傲。

“那你往后准备留在锦衣卫？”楚箫想起自己进锦衣卫只是为了掩人耳目临摹《山河万里图》，而袁少谨则是跟进来找茬的。

“当然了，我早拿定了主意，往后锦衣卫就是我安身立命之地。”袁少谨握了下拳头，他早已将寇凛视为自己的偶像和目标，立志学习他，追赶他，超越他。

如今想起来从前总逮着楚箫不放，就觉得自己幼稚又可笑，不过若没有楚箫，他也不会进锦衣卫。

楚箫有点儿羡慕：“真好。”

一个人能找准自己的位置，为之而努力拼搏，真好。

像他，就不知往后的人生该做些什么，可以做些什么。

以他的背景，从京城到各省，随便去哪里做个官都行。但他实在是不想做官，即使像他父亲和妹夫一样，出发点是好的，他依然不喜欢勾心斗角，阴谋算计。

不是学不会，是压根儿不想学。

不喜欢就是不喜欢，他尝试过，始终无法强迫自己去接受与自身价值观完全背离的道理。

但他又不想一世就这样碌碌无为。

“对了。”楚箫收起心思，仰头问，“那你怎么来芽里堡了？”

“大人写信让我来的。说四省剿匪一旦开始，四省内最安全之地就是芽里堡。”袁少谨道。

“可是大人带着我妹妹回京去了，也该让你走陆路回京才对。”楚箫想不通。

“不清楚，大人只说让我在芽里堡等着。”袁少谨也不明白，“不过大人既然这样安排，肯定有他的道理，听话就是了。”

“你现在真快变成小江他们了。”楚箫笑了笑。口中调侃他被寇凛给洗脑了，却十分理解袁少谨的心情，跟在寇凛身边久了，的确很难不被他的头脑和手腕折服。

两人聊着天，看着夕阳西下，竟也有一股老友就别重逢之感。

从前虽然针锋相对，但自小就在同个书院念书，又一起考入国子监，做了十来年的同窗。

袁少谨直到现在还在好奇他究竟是男是女，不过已是无关紧要之事，也就不问了。

入夜时，码头忽然一阵骚动，只见几个官兵跳上哨塔，挥动着旗子，指引着远处一艘海船逐渐入港。

“是少帅的船！”

“快，少帅回来了！”

一列士兵匆忙去迎。

楚箫连忙站起身，和袁少谨一起朝着码头望过去。看到下了船的虞清平安无事，他松了口气。

再看到虞清从腰间取下一大串铁片，递给前来迎接她的一位将士，码头的气氛顿时凝重了起来。

这是战死之人的军牌，当然不是全部，因为海战中会有尸体沉入海底，肯定是打捞不回来的。

码头上灯火通明，看她的口型，似乎是安排抚恤金的事儿，又指了指身后的船只，说了句“厚葬”。

这在军中应很常见，众将士脸上虽有哀色，但依然有条不紊的行事。

交代完毕之后，虞清背着□□沿着栈道往堡内走，身畔不断有兵士禀告着芽里堡内近来的形势。

她认真听着，频频皱眉，时不时开口问话。

感受到两道视线，偏头朝楚箫和袁少谨站立的大石头上望过去。原本沉肃的脸微微绽放出一抹笑容，朝他们招了下手：“我先去拜见总兵，回禀战况，等会儿再来找你们。”

袁少谨抱了下拳：“虞少帅先去忙吧。”

楚箫没说话，只看到她扬起手时，手腕上露出些许纱布，先前只是被袖子遮挡住了。

看不到的地方，不知又受了多少伤。

两人目望虞清被一列兵士围着渐行渐远，袁少谨感慨道：“说起来，咱们这些同辈里，如今就数虞清成就最高了吧？十五岁南下荡寇，五年间立下赫赫军功，眼下刚满二十就已领了从三品的武职。虞总兵今年快五十了，再等个十年，等虞清三十出头，虞总兵退下来之后，她可就是手握沿海军权的第一人了。”

楚箫没接话，等虞清的背影彻底消失之后，他重新盘腿坐下。转头又瞧见营地警戒线外，带着帷帽的孟筠筠站在那里。

应是听闻虞清回来了，来找虞清询问段冲的消息。

营地不许女子入内，尽管她父亲如今也身在芽里堡内，她也只能住在堡外的驿站中，一步也不能踏入线内。

楚箫不自觉的将在线外徘徊之人替换成了虞清，代入她的情绪，忽觉一阵心痛。

*

行驶了将近一个月的时间，寇凛的船距离目的地越来越近。

怀孕已有两个月，本该有妊娠反应的楚谣好端端的，不见一点难受，反倒是寇凛承受不住风浪颠簸，晕船晕的站都站不稳了，整日里躺着，一坐起身就头晕眼花。

终于，听见段小江在外道：“大人，咱们好像抵达地图中那座岛了。”

“真的？”寇凛一刹百病全消，从床上起身，直往舱外奔。

“回来！”正在窗下看书的楚谣喊住他。

寇凛只能转个身回到床边，乖乖将靴子穿好，才开门出去。

不一会儿他自外折返归来，脱了身上的寝袍，换了一身利索耐打的紧身黑衣，腰刀靴刀一一绑好，拎起兵器匣：“谣谣，我让小江带一半人在船上照顾你，其余人随我登岛去了。”

“是这座岛么？”楚谣已经穿好衣裳，披了件斗篷，随着他一起出去。

海上没有参照物，为了保密，并未雇用太多有经验的船员和向导，这密密麻麻的丛岛，其实很难分辨。

“估计错不了。”寇凛扶着她出舱，站在甲板上，小河一行人也都换好了衣服，海上天气多变，还背着斗笠蓑衣，“你瞧这座岛。”

清晨时分，天气却阴沉沉的，太阳被云层遮蔽，而乌暗的云层仿佛触手可及。楚谣眺望眼前的海岛，面积还不如麻风岛一个哨岛大，岛上似乎没有平地，尽是低矮绵延的山岭。

山上植被茂密，郁郁葱葱，是较为原始的丛林。

段小江指着岛屿周围：“遍地是暗礁，难进难出，所以应该没有多少人登岛。”

楚谣巡睃一阵子，点点头，看上去这座岛的确适合藏宝。

段小江又指向岛屿：“属下已经上去大致转悠了一圈，不见人烟，有不少毒蛇猛兽出没，且山道遍布荆棘，不怎么好走。”

寇凛凝眸看了一会儿，嘱咐道：“照顾好夫人。”

段小江抱拳：“属下遵命！”

“夫君小心些。”楚谣想劝他别要钱不要命，碍着众多锦衣卫在，又不能拂了他的面子，“千万不要逞强。”

“没事的，两脚只要挨着地，我就不怕。”见她长发被海风吹的四散，寇凛帮她拉上斗篷的帽檐，“回去等着吧。”

等楚谣应下以后，他踩上船舷，施展轻功跃出十数丈远，落在一块儿露出水面的礁石上，再借力继续跳跃。

他开了头，小河立刻跟上，随后一行七名锦衣卫也都一跃而起，追了上去。

除了段小江之外，其余人根本就不知道他们大老远出海是来干什么的，但都毫不迟疑。

七连跳之后，寇凛终于落在海岛上。稳住重心，他转身朝着船上招了招手，示意楚谣回船舱里去。

等楚谣的身影消失在甲板上，他才转身打量眼前的未知丛林，眼底滑过一丝晦暗。

“走。”等小河一行人都登岛后，他朝前一指，抬步向前走。

不让属下开路，自己打头阵。

……

岛的确不大，但环岛一圈疾步走下来，也用了一整天的时间。

锦衣卫们跟在寇凛身后，看着他们家大人一路走，一路插上绑着布条的树枝做标记。手中还拿着个空白册子，时不时在册子上写写画画，像极了来搞勘探的工部官员。

天色暗下后，他们就原路返回，回到船上休息。

第二日一早接着去。

足足用了五日的时间，才将全岛能走的地方走遍。

稍后，寇凛直奔岛山最高处，查看册子上的地形标记，神情格外专注，一看一站就是大半个时辰。

眼见天色昏暗，太阳落山后，原始丛林内行走不便，可能还要下暴雨，阿松阿柏都给小河使眼色，小河硬着头皮上前一步：“大人，咱们究竟要在岛上找什么？要不要散开来找？”

“不要散开，你们跟着本官就行了，以免本官分心不得，遭受毒兽的袭击。”寇凛头也不抬，顿了顿，解释了一句，“本官是在思考，倘若本官要将自己的金子藏起来，会藏在哪个位置。”

小河正要说话，忽地绷起神经，迅速扬起手臂，瞄准之后按动机关，“嗖”，袖箭朝着五丈外一处微晃的灌木丛飞射。

阿松拔刀奔袭而去，从灌木丛中拎起一只被射中的野兔。

众锦衣卫提到喉咙口的心又放了回去，纷纷收回兵刃。

自从五日前登岛，这几日总觉得有人在跟踪他们，可事实证明只是些动物。

一次次折腾，众人都有些疲惫，认为不该再一惊一乍，不然还没等到大人指派任务，他们就要失去大半的精力和体力。

“小河，五丈这么点儿距离，不可能是人潜伏吧？”阿松提着兔子回来，想着晚饭能加个餐，海上这一个月，他吃鱼和干粮快吃吐了。