已经七月中旬，各家各户正忙着中元节。而太子府还有一件事情要忙，那就是准备八月纳侧妃之事。

太子侧妃虽然是妾，但那也是正二品的品级，所以婚礼也算隆重，只是不能八人大轿，只得四人抬轿，不穿正红，婚宴更是比太子妃差一等。

书房里，太子却脸色不快地坐在临窗的太师椅上，手里把玩着一个红色的，略显陈旧的木牌。

“本宫可是太子，她怎么跑去求三皇姐了？”太子轻哼一声。

李桂无奈地一笑：“可能公主殿下长得更可亲吧！”

太子想起太子妃那严肃的长相，皱了皱眉头，不说话。

当时那个许瑞突然跑来求助，太子听得叶承德这名耳熟，一下子想到了叶棠采，这居然是她家的事情啊！许瑞是她的对头。

许瑞又献计，说如何整治秋家。太子就想，若秋家出了这样的事，她定会找人求助，到时就会求到他门上了。

这几天他一直等着叶棠采上门来，不想，她居然求到信阳公主门上。

太子说不出的郁闷。

“不过，那个许瑞倒是挺狡猾的一个人。”李桂笑道，“至少对付秋家这一计不错。若不是信阳公主恰巧知道酒醋郎中收了秋家对头钱财，不论撤不撤案，对秋家来说，都是重创！”

太子眼里露出几分玩味：“是个人才。听说他要参加秋闱，若他中了，本宫倒可以让他依附依附。”

“下个月乡试，那奴才下去准备一份人参，着人给他送去。”李桂说。

太子点了点头，突然想到叶棠采，又是心痒痒的：“走吧，去正华院用饭。”

……

七月越来越凉，在这个风高物燥的天气里，京城却出了一件大笑话滋润着百姓那枯燥的生活。

靖安侯世子，为了讨好外室而摸发妻的嫁妆，最后被送进了牢房。靖安侯一大把年纪，好不容易熬到个正四品的秘书少监，因此而被降职。

就这件事，足够百姓们茶后饭余笑上好一阵子。

靖安侯府更是府门大关，能少露脸就少露脸。

松花巷也是一样，门关得紧紧的，这两日买菜都是陈妈开了后门悄悄溜出去买。

永存居——

几个下人正小心翼翼地做家务，能不发出声音就不发出声音。

殷婷娘母子俩坐在小厅里圆桌旁，脸色阴郁。

“三天之后，等过了中元节，你就回常州准备乡试吧！”殷婷娘铁青着脸，一张小小的瓜子脸显得柔弱无依，但眼里却像抹了毒一般，满是阴狠和屈辱的冷光。

在她看来，温氏和叶棠采就是一窝乌合之众，随时能捣毁的东西，万万没想到，一次又一次，她们踩到她的脸上来，这次还把她送进了牢房。

殷婷娘说不出的恼恨。

常州离京城大约五天路程，原本，殷婷娘和叶承德打算让许瑞七月底才回去准备乡试的。不想却发生了这种事，现在只能提前回去了！没得被流言蜚语影响了心境。

“娘，你放心，我一定会高中！一定会出人头地的！”许瑞坚决地说。等他考中了，就不只是举人，还是靖安侯府的嫡孙！

今天的屈辱，他定要让叶棠采和温氏千倍百倍地奉还。

“只是……听说她认识信阳公主，就怕她……”殷婷娘眼底满是担心。

“娘放心吧！”许瑞冷哼一声，“别以为只她有靠山。公主也不过是公主而已，现在除了皇上，掌握大权的，是太子殿下。”

上次他请太子帮忙，并献计整治秋家，当时太子就对他多加赞赏，等他中了举，将来再中进士，太子便会对他另眼相看。

殷婷娘这才松了一口气。

“我现在就去宝墨坊把笔墨纸砚全都准备妥当，等回到常州，便闭门备考。”许瑞站了起来。

常州自然也是有笔墨铺子，但他只用宝墨坊的笔墨，别处笔墨他用不习惯。

许瑞更衣后出门，带着威子一起去宝墨坊。

也是冤家路窄，居然入门就看到了叶棠采。

叶棠采心情颇好，今天一大早，就到宝墨坊挑选笔墨纸砚。

眼前一排架子上，挂着各种各样的毛笔，叶棠采看得眼花缭乱，选了好一会，才挑了一支湖笔。

“姑娘。”惠然突然拍了拍她。

叶棠采一怔，回过头，却见一个长相清秀的书生立在宝墨坊的门口，居然是许瑞。

叶棠采墨眉一挑，真是冤家路窄啊！

许瑞也看到了她，眼里先是闪过狠戾，接着露出一抹像平时一般的儒雅笑意：“真是巧了，居然又碰到大妹妹。”

叶棠采嗤一声笑了：“是啊，真巧。不过，这种时候，许公子居然还有脸出门。”

许瑞眼里闪过阴鸷，脸上的笑容不减。

他走了过来，隔着一排被挂起来的毛笔，站在叶棠采对面：“现在有脸没脸我不知道，但以后，我走出来绝对比大妹妹有脸。”

这是自己必定高中的意思。

“这么大口气，小心闪了舌头。”惠然沉怒，冷声道。“还有，别大妹妹大妹妹地叫我家姑娘，你算什么东西？谁是你家妹妹？”

一句“你算什么东西”狠狠地践踏到了他的自尊。

他自幼家贫，被人鄙视践踏，后来又成了外室的儿子，成了拖油瓶，更是心思敏感。惠然的话，让他脸上的笑容一下子崩塌。

许瑞呵呵冷笑起来，毒蛇一般的目光盯视着叶棠采：“总有一天，我会让你主动喊我一声好哥哥的。”

“就凭你？”叶棠采嗤笑。

许瑞被她嘲讽的话所伤，眼里恨意更深了：“就凭我！我就算不中，我也能得到更多！而你，永远也不过是一个庶妇而已！别以为你傍上了公主就了不起，我能让秋家进去一次，就能弄进去第二次。我倒是瞧一瞧，你能捞几次？我背后之人，你惹不起。”

她不是瞧不起他吗？他偏要考中，甚至金榜题名！到时有了太子的扶持，他就能青云直上。

而且还要抢走她哥哥的一切！而她，不过是破落户的一个庶妇而已，永远也翻不了身的存在。

“哦，我倒想知道，你背后之人是谁？”叶棠采嘲讽地看着他，明知故问。

许瑞自然想告诉世人，他得太子赏识，但上次他见太子时，太子就不准他说出去。而且这些贵人的事情，最好还是不要说为好，否则将来他成不了太子心腹怎么办？

但在她面前，他太想炫耀了，只道：“他是谁？我为何要告诉你！但我可以这说，这是我跟他的缘分。三年前，天水楼开张，酒楼老板为了热闹，办了一个抽奖活动。二等奖有两人，我抽到了二等奖，另一个是那位贵人。那位贵人觉得我竟跟他一起抽到二等奖，比中头奖还有运气，就在我抽到的牌子上写了一个字。说以后会帮我完成一个心愿。”

“上次，我就是拿着那个牌子去求他帮我。我原以为，这样的机会，用了就没有了。不想，因着此事，那位贵人倒是对我多加赏识。真是多谢大妹妹了！”

说完便得意地转身离去。

看着他的背影消失在门口，惠然气得直咬牙：“真是无耻之徒！”说完，担忧地看着叶棠采：“听他的口气，他傍上的可是不得了的人！”

太子啊！叶棠采脸上满是嘲讽，眼里闪过一抹算计，唇红翘了起来：“不论他傍上了谁，咱们搅合了他就是了。”

惠然一怔，现在还不知道是谁呢！搅合了他？怎么搅合？

“走吧！”叶棠采随意选了一个砚台，就走到掌柜台结帐。

结了帐，叶棠采就让庆儿赶着马车直奔定国伯府。

回到家里的垂花门，叶棠采才下车，就见予阳坐在一堆竹子下玩石子。

“三奶奶，你回来啦！”予阳说。“你上次问的事情已经查到了。”

就是许瑞和太子的事情！叶棠采唇角一翘：“三爷在家吗？”

“三爷出门了。”予阳说，“他差我在这里等着，你回来后就把那个消息告诉你。”