“姑娘。”这时秋桔走进来，手里拿着一张帖子。

“谁的？”叶棠采接过来，只见那是一张印着寒梅迎风的秀美帖子，打开来，便是一怔。

“姑娘，你去吗？”秋桔眼巴巴地看着她，她刚刚早就看过帖子了。

“去。”叶棠采想也不想就回答。

“可是，这么晚？太危险了，谁知道他想干什么？”秋桔道。

“不怕的。”叶棠采却是微微一叹。“他不是坏人。”

到了晚上，叶棠采穿了一身玄色绣海棠采的袄裙，披着大红狐毛斗篷，便出了门。

路过兰竹居的时候，看到大门紧闭，这些天褚云攀都不在家，不知在忙什么。

叶棠采加快脚步，到了垂花门。

现在已经亥时过了大半，大街上一片漆黑。这时走来一辆小马车，马车两角挂着一盏小风灯，这才让黑夜里多了一点光明。

小马车穿过寂静的大街，拐了一个弯，这才停了下来。

下了车，叶棠采抬头望去，只见三层高的戏楼一片漆黑，上面“淮芳楼”的匾额都因天色而灰蒙蒙的。

叶棠采走了进去，绕过梨园春秋的屏风。只见整个大堂摆满了桌椅，却空无一人。曾因《啼花芙蓉》这部戏而鼎盛一时的淮芳楼，现在却又因《啼花芙蓉》而寥落。

叶棠采顺着楼梯而上，周遭一片寂静，脚步声响在空旷之地，显得有些吓人。

上了二楼，走了一会就看到了梅花雅间，里面也没有点灯，漆黑一片，但眼睛已经适应了黑暗，倒也可以模糊视物。

走进去，果然看到苗基和坐在那里，背对着她。

叶棠采走进去：“表叔，你找我何事？”

苗基和只呆呆地看着楼下的戏台，那里什么人也没有，他淡淡地说：“过完子时，就是第二天，突然想找个人说说话。不知找谁，就叫你。”

叶棠采一怔，走过去。

他正坐在榻上，隔着一张炕桌，叶棠采坐了下去。

“以前这部戏人人都夸好，后来我和他的事情被人知道之后，人人都说恶心。”说着，便似自嘲地冷冷一笑。“你也是这样认为吗？”

“是。”叶棠采点了点头，“我觉得恶心的，不是这部戏，也不是你们这段感情，而是你找的那个人。”

他垂目，没有说话。

他们苗家原本在京城里不过是寒门小户，姑姑因为年轻貌美而嫁给年过不惑的侯爷为继室。

他自小爱好弹琴和写曲，却被彭氏说他不务正业，还说他在家里整出声音来防碍了兄长念书。

兄长是长子，被家里寄与厚望，希望他能科考出头。他还有个小十年的弟弟，这是父母的老来子，自然捧在掌心如珠如宝地疼着。

他夹在中间，还是个不务正业的，总被家人轻视。

后来兄长科考一直失利，考了这么久，只混了个秀才功名。

最后他凭着琴艺摘得了天枢称号，打响了名声，还代表大齐出战，力挫北燕来使，皇上一时兴起还要说封他官。他觉得不适合做官，就拒绝了。

回到家里，母亲知道他拒官打了他一巴掌，还逼着他进宫求了皇上，把官位赐了给兄长。

自他成名之后，很多权贵邀他上门，或是切磋琴艺，或是让他指点琴技。

他不喜欢去那些地方，但他母亲却逼着他去。

后来他去了几次太子府，倒是跟太子相谈甚欢，但却发现他对自己还有点别的意思。当时他很反感，再也不想去太子府了。

但他的母亲和兄长却不断地怂恿他去，太子几次诚意相邀，他只好一而再地前往。

太子位高权重，却温柔宽厚，他自己也不知怎么回事，就身心沦陷不可自拔。

他的母亲和兄长一边鄙视他，却一边借着太子的势力升到现在这个官位。

当时他不管，他们如何都好，都与他无关，他心里眼里只得他一人。

后来不知为何，太子对他渐渐冷淡。

宋肖对他说：“苗公子，殿下心里眼里就得你一个，这事差点让皇上知道！为了瞒住皇上，只得对你冷淡。殿下为你负出了这么多，你难道就这样吗？”

“我……要如何做？”

“这还不简单。”宋肖说，“殿下是太子，是要肩负整个大齐，整个苍生社稷的未来帝皇，他跟你是不可能的。他有他的责任，你若再跟他在一起，就等于毁他的前程。”

“我懂了。”

回到太子府，他就主动提出分手，太子说舍不得他，还说，永远不会忘记他，不论在哪里，他的心永远在他的身上。若不是这身份束缚，若不是他肩着担着整个天下的重任，若不是他还有妻子和儿女，他真想跟他远走高飞。

一边说着，还百搬挽留，最后他为了成全他的责任，主动退出。

他与太子正式分手之后，才知道，母亲不知什么时候，帮他订了亲，那是姑母家的表妹。

当时他的心的确是死了，以后如何，都不重要。不论是自己孤独一个，还是娶妻生子，或是……想让他再看自己几眼。

人有时就是这样，即使是主动分开，还想着，希望他还爱自己，关心自己，心里还装着自己。

但他订亲了，太子却连一点反应都没有。

这让他彷徨不安。

他就写了一部戏，把他们之间的事情写成戏曲。这是他们的回忆，也是这份情的纪念。

这份情他不会忘记，他也希望太子自己说过的那样，永远不忘记。

他三翻四次邀他来看戏，他总有各种借口不来。

婚期越来越近，他邀了一次又一次，他还是不来。

他只说，就算不方便去戏楼，那就把唱戏的若兰带回去，唱给他听。

当时在碧水楼，宋肖已经答应了的，说要把若兰带回去。哪里想到，他却被人撞得摔下了楼梯，然后就发生了这么多事。

“我是不是被他给骗了？”苗基和看着下面一片漆黑的戏台道。

“你自己说呢？”叶棠采微微一叹。

“呵。”他轻轻一笑，却摇了摇头，“原本我是想过跟表妹好好过的，但却发现，那不是我想要的，我也不想害了她，就想法退亲。当时你爹闹了那么多事，我就想到，也用这一招，好让姑母退亲，所以就给姑母塞纸条。哪里知道，我母亲和兄嫂他们……他们说，若我不好好成亲，就把我断袖的事情说出去。到时人人都会想到跟我曾经十分亲厚太子，我不愿损他一分，害怕影响到他，所以只好继续婚约。”

“后来我摔下楼梯之后，我与她退了亲，而太子因我而被攻奸，宋肖找到我，让我帮一帮太子，只要我好好成亲，就能帮助他。我知道这样做，会伤害到她，但……”

他为了他，什么都愿意做，现在，不过是邀他来看一场戏而已，他都……

今天未时，本来他是邀了他的，但等到天黑，正如以往一般，他没有来。

当时穿着一身大红嫁衣的若兰站在戏台上，看着他：“公子，我唱得好累。你还在等什么？他不会再来！他不过是骗你而已！从头骗到尾。他本来就有妻妾，有儿女。他明知自己的责任，明知你们不可能在一起，若真的喜欢你，就不会招惹你。他不过是见你琴弹得好，又长得美，一时兴起，就玩弄你。腻了，自然就扔了。你还在傻等！对他念念不忘！你一颗真心扑上去，他现在还嫌你脏，嫌你恶心呢！”

“上次，在碧水楼，推你的人，就是宋肖！我瞧得清清楚楚的！若不是那位褚三奶奶用靠枕垫着，你早就撞死在石雕上了。他想杀了你，没得你恶心他！他明明都避你若蛇蝎，恶心你这段感情。但出事了，却还要上来骗你，说还喜欢你，爱你，让你为了他跟别个女人成亲。你为他付出了所有，而你约他，他却各种借口。这次的借口倒是顺理成章了——皇上罚他闭门思过。”

“可是，你忘记了，他对你说过的话？唱词里就有：不论你在天涯海角，我恨不得立刻飞到你身边。你现在还不在天涯海角呢，他却连翻借口。以前说过的话不作数，那这份情，又怎么还作数？现在，他为了自己的利益前程来骗你，拿你的终身幸福，拿你的命来为他洗刷身上的污点！污点啊！你之于他来说，就是污点！”

“他要骗你，想从你身上索取和搜刮你的血泪，还不愿意付出一丁点东西！连个面都不愿意见，只凭两个奴才出来把你耍得团团转。到外头买朵绒花，还得付两文钱呢！他要让你付出这么多，却连一面都不愿意施舍给你。公子啊，你这份真心，在他眼里就是这么廉价和低贱，连一个铜板都不值！”

想到若兰所说的话，他深深地闭上了眼。

自己一直以为的情深，生怕他不知道自己有多爱他，怕他忘了他，所以还把他们的故事写成了戏曲，一遍又一遍地演着，邀请他过来看。

他一直觉得自己所做的一切，是情深，是美好的，但落在那个人眼里，却是无比恶心！

眼前的一切，都那么可笑，可笑到他无地自容……

但这些……又怎么可能是真的呢？

想着，他已经泪流满脸，但黑夜里，叶棠采却看不到。

“表叔？”叶棠采回头看他。

他轻轻笑了笑：“我嘛，不想害她的！一点也不想……只是……我说什么都没用，其实就是我自私！这才害了她一遍又一遍。很晚了，你回去吧！”

叶棠采一怔：“你不回去么？”

“我……还想在这里呆一呆。”他轻轻笑了笑。

叶棠采想到这里是他买下来的，为的，就是演给太子看，结果……这里是他所有心血和感情。但他还要沉浸在里面，不愿自拔。

叶棠采知道，装睡的人，永远叫不醒。

“嗯。”叶棠采轻轻答应一声，就站起来。

她转身走到门口，他的声音在后面喃喃响起：“已经过了子时了，果然还是不会再来……但他，从没骗过我对不对？”

叶棠采轻轻一叹：“你说呢？”

然后转身离开。

他听着她的脚步声一步步地远去，然后下楼，最消失不见。

整个戏楼，恢复一片漆黑和死寂，就如他的心一样。

出了门之后，叶棠采就坐马车回家了，心里还在想着叶玲娇的事情，刚才听他的道歉，他回去会退亲吗？

但以他对太子的执迷不悔，不太可能。而且苗家也不愿意退亲！

叶棠采回到家，已经丑时三刻。

她躺在床上胡乱地睡了，第二天一早，她便如常地梳洗吃早饭。

饭才用到一半，庆儿突然奔过来，脸色铁青地道：“姑娘，昨天咱们不是去见苗公子了？”

“嗯。”叶棠采点了点头。

“苗公子……他死了！”庆儿说，“被人发现，吊死在淮芳楼大门前！”

“什么？”叶棠采一惊失色，猛地站了起来。