“姑母所指，莫非是……太子之事？”宴真抬眼问道。

既然没能瞒住，再一味狡辩不过是火上浇油，自讨苦吃罢了。

听她承认，宁贵妃讥讽道：“本宫还当你当真忘了，原来还记着呢！”

宴真低声道：“难道……是事情没能办成吗？”

当日她交待完此事之后，便出宫去了。眼下唯有装作不知后来发生之事，多少才能抵消些姑母心中的怀疑和怒气。

宁贵妃闻言更是恼火。

“办没办成本宫不知道，本宫只知皇上罚到长春宫来了！”

宴真闻言，作出惊异的模样来，当即冲着宁贵妃跪了下去。

“宴真当真不知如此简单之事竟也会出差池，更不曾料到会连累姑母——宴真愚笨，请姑母责罚！”

“你动用的乃是长春宫里的人，现在却同本宫说没料到？”宁贵妃居高临下地审视着她，道：“本宫倒想听听，你究竟为何要这么做！”

“宴真原本想，若叫那两位炼丹小童认出太子来，那太子屡屡私自出宫之事，必将暴露——”

她话还未说完，宁贵妃便冷笑着打断道：“便是暴露了，对本宫对你又有何好处？还是说，你竟蠢到会以为连你都看在眼中的事情，皇上当真会一无所知？——他竟还会因此事责罚太子不成！”

宴真便垂下头去。

“此事若真有这般好用，本宫会毫无动作，而让你来自以为是地替本宫瞎操这个心吗！”宁贵妃仍在盛怒中。

“是宴真思虑不周……只是，宴真起先还想着，太子私自出宫在外，与其说是贪玩享乐，倒更像是暗中结交大臣，稳固人心……”

宁贵妃眼神微微一变。

“你说什么？”

“姑母可曾想过，太子出宫在外虽是在人前隐去了身份，可朝中重臣、尤其是翰林出身者，真正有几人会认不出太子？”宴真低声说道：“太子在宫外置下别院且不提，最常落脚的便是一户张姓人家——”

嘉贵妃抿直了嘴唇。

太子与这个张家来往颇多，她自然是清楚的。

只是这个张家除了曾得过圣旨褒奖之外，并无甚值得一提之处，如今的家主不过是工部区区一个五品官员罢了。

且对方并不知太子真实身份，只当作寻常人来看待而已。

“姑母可知，太子为何会选中张家？”

听得此言，宁贵妃不耐烦地道：“不过是因张家同王华走得近些，一群孩子厮混在一起胡闹罢了！”

“宴真此前却不这样以为……姑母有所不知，张家虽看似只是寻常书香门第，可那在工部任职的张峦，却是交友甚广。不单是比邻多年的王华、苍斌，甚至是刘健等人，也都与之来往甚密。张峦不知太子身份，他们又岂会不知？”

宁贵妃眼神起伏着。

她即便身在后|宫，却也对这些名字并不陌生。

王华，状元出身，前不久刚被调去了礼部。

苍斌乃锦衣卫千户之一，如今甚得陆塬重用。

在朝中地位稳固的老臣刘健更不必提，她近来甚至隐隐听说当今户部尚书有告老还乡之意，候替人选中数刘健呼声最高。

“便是两年前那位状元谢迁，也是张家二老爷的得意学生。”

宴真说到此处，声音又低了些：“……更何况，京城这方寸之地，官宦之间你来我往，暗下少不了私交。仅仅是一个张峦，便能牵出这些大臣来，更不必提这几位大人身后的人脉——”