重阳节前一天，李小幺陪着苏子诚，从一大早起，就带着重阳糕、长寿吉祥吉利袋儿、龙头拐，挨家挨户给扬州城里六十岁以上的老人贺重阳。 俞远山则和施玉一起，从前一天一大早起，就带人带东西出了城，给扬州界内各村镇里六十以上老人送节礼贺重阳，楚州、润州两处，则由赵宏志和明潜挨家送礼贺节。 一时间，扬州城里城外皆热闹非凡。 苏子诚和李小幺身后跟着长长的人群，每到一户都喧嚣热闹的不堪，苏子诚的谦和可亲，连李小幺都看的稀奇。 走了大半个城，一行人转进了一条巷子，青石板铺就的宽敞巷子显得古朴素雅，这条巷子只有一户人家，却大门紧闭，紧跟其后看热闹的人群近了巷子，喧哗声也仿佛轻了下来。 前面拿着薄册引路的扬州府府丞看着巷子里紧闭的大门，咽了口口水，小意而为难的回头看向李小幺。 李小幺瞄着紧闭的大门，看着苏子诚低声笑道：“老先生是要助你成就美名，也算用心良苦。” 苏子诚正微微蹙着眉头盯着紧闭的大门，被李小幺一句话说的失笑出声：“你倒是净往好处想！这要是叫不开门怎么收场？” “是袁家怎么收场？还是咱们怎么收场？”李小幺放慢了脚步，带着笑轻声问道。 苏子诚也跟着慢下脚步道：“这话怎么说？” “这袁老爷子乃淮南路文人学士之首，被誉为学问道德之楷模，别说是梁王爷仪礼周到上门贺重阳，就是一般的后生小辈上门贺祝，他不见你说得过去，可这样大门紧闭，开都不开，这是哪门子道理？ 今天可是众目睽睽，他若敢失礼在先，就别怪咱们棍随而上，非打的他身败名裂不可。”李小幺话里透着股子雀跃。 苏子诚高挑着一根眉毛，瞄着李小幺，又转头看了眼还是紧闭着的袁家大门，轻声笑道：“咱们赌一赌，咱们叫了门，他是开，还是不开，我赌开，你呢？” “我也赌开！”李小幺毫不客气的说道：“要不王爷改下不开的注吧，你拿什么做赌注？”李小幺笑道。 苏子诚低头看着她，也笑起来：“我在雪峰山上有处别院，若叫不开门，那处别院就归你了。” 李小幺转头笑着岔开了话题：“到了，委屈王爷了。” 苏子诚抬手止住准备上台阶扣门环的东平，自己带笑上前，重重扣了几个门环，往后站了半步，背着手，安然的等着开门。 大门里响起阵脚步声，门却没见打开。 苏子诚脸上笑容不变，又上前扣了几下门环，退后半步再等在一边。 这回等了片刻，大门就从里面开了半边缝，一个头发花白的老门房探出头来。 苏子诚依旧背着手，看着老门房笑道：“老人家，烦劳禀报袁老先生，后生北平苏子诚上门贺老先生重阳。” “唉！您是……那个您……王爷稍候，稍候！”老门房看起来是忘了词了，言语混乱的答了两句，想关门进去，门关到一半，又觉得不对，忙又打开，冲苏子诚一个长揖接着一个长揖，后退了十来步，跌跌撞撞的奔进去回话。 片刻功夫，一年三十岁左右的中年人跟着老门房疾步出来，推开大门，冲着苏子诚长揖到底，拎起长衫，作势要往下跪。 苏子诚却不扶他，只笑看着他跪下磕了头，才客气的上前扶道：“不必多礼！不必多礼！” 中年人顺势站起来，拱手客气道：“王爷大驾光临，寒家真是蓬荜生辉，只是家父病重卧床，辜负了王爷一片好意。” 苏子诚笑看着他，抬手示意小厮抬上礼物笑道：“那小王就不打扰了，请转告老先生，请他安心将养。” 说着，示意小厮放下礼物，背着手顾自下了台阶，和李小幺转身扬长而去。 中年人呆怔怔的站在门口，看着瞬间空无一人的巷子，心里空荡荡中，一点点生出无数的七上八下。 苏子诚和李小幺出了巷子，看着李小幺笑道：“雪峰山那座别院归你了。” 李小幺抿嘴笑着，说的却是另一个话题：“明年是大比之年？” “嗯。”苏子诚‘嗯’了一声问道：“又有什么打算？” “没有，就是问问，这袁老爷子，也清高的太过了。”李小幺漫不经心的说道。 苏子诚想了想笑道：“不知道明天的文会，袁家有没有人过去。” “肯定不会有人过去。”李小幺断定道：“不过袁家既然明天不过来，往后就好好在家隐着吧，这淮南路文坛，从此没有这个袁字。” 苏子诚看着李小幺，一脸笑的点头。 …………………… 第二天的重阳文会，选在了扬州城外两三里处的风景胜地观音山。 袁家果然没有人来，只遣了个管家过去寻施玉告罪，施玉一句话也没多说，只让管事转了句’请老先生保重’。 观音山的文会热闹非常，这一趟文会要请的人，俞远山、施玉和李小幺三个人细细商量了许多回才定下来，请来的多是青年才俊，淮南路的大族世家子弟几乎一个没落下，各处官学中的略出色些的寒门学子也都被请了过来，足足近千人，观音山上下周围热闹非凡。 李小幺陪着苏子诚从山脚下绕着圈子边走边和学子们聊着，从山脚走到山顶处的主座，足足走了一个多时辰。 这场千人文会，直到夕阳西落才散，苏子诚和李小幺也没再回城，在观音山不远的梵音寺里住了一晚，第二天黎明时分，就启程赶往开平府。 两人这一路走的并不快，特别是淮南路境内，一边行路，一边暗中查看各处秋收秋种和吏治，直走了将近二十天，才过了涌城关，进了北平地界，两人才加快行程，总算在十月下旬前进了开平府。 …………………… 进了城，李小幺回去柳树胡同，苏子诚则径直进宫觐见。 车子刚转进柳树胡同，魏水生就迎上来，李小幺正将车帘子掀起条缝往外看，看到魏水生，忙掀起帘子叫道：“水生哥！” 魏水生几步过来，一边跟着车子往胡同里走，一边关切的打量着李小幺，“昨晚上就得了信，说你今天上午进城，本来想出城去迎迎你，南宁说王爷吩咐不许迎出去，我想想，还是在这胡同口等等你好。” 说话间，车子到了大门口，李小幺也不等转进去，示意车子停下，从车上跳下，飞快的瞄了眼魏水生的右手笑道：“水生哥身子大好了没有？看你气色倒好。” “早好了！”魏水生抬手掸了掸李小幺的肩膀，仿佛要替她掸去那些看不见的尘土。 两人说笑着刚转过影壁，张大姐和孙大娘子等人呼啦啦都迎了出来。 张大姐大步溜星走在最前，离得老远就连说带笑：“小五回来了！这半年可把我担心死了！一有信不是说下了这座城，就是又下了那个城，也不说死了人没有！真是急死个人！我这半年都没睡过安稳觉，小五可算回来了！” 李小幺停住，笑盈盈看着张大姐打趣道：“大姐担心的是二槐哥吧？我跟在中军，有什么好担心的？” 张大姐已经冲到李小幺面前，伸手扳着她的肩膀，上上下下打量了一遍，才笑道：“你二槐哥粗皮粗肉的，有啥好担心的？你看看你，还是瘦成这样！” 孙大娘子、明婉等人离的两三步远，恭敬的曲膝行礼，李小幺一边抬手示意众人不必多礼，一边挽着张大姐的胳膊笑道：“我就是要瘦了才好看！” “瞎说！哪有瘦了好看的？得胖，白白胖胖最好！”张大姐拍着李小幺的手笑道。 李小幺仿佛想起什么，松开张大姐，伸手拉过跟在身后的刘秀云笑道：“这是刘氏秀云姑娘，吕丰的师姐，是我特意请过来的。” 众人忙一一自己介绍着和刘秀云见了礼。 魏水生站在月亮门门口，背着手笑看着一群女人叽叽呱呱、热热闹闹的说笑不停。 李小幺和张大姐嘀咕了几句，张大姐点头应了，张罗着众人先告辞回去，等李小幺歇一歇，忙过明天宫里的赐宴，再喝大家的洗尘酒。 李小幺刚沐浴洗漱出来，头发还没绾好，吕丰的声音已经在外面响起：“小五！” 李小幺被他这一声吼，惊的手里的红枣汤碗差点扔出去。 紫藤忙上前接过盖碗，忍着笑禀报道：“听说姑娘这几天要回来，吕二爷一天好几趟的过来问，今天倒是来晚了。” 淡月快手快脚的给李小幺绾好头发，插了根翡翠平安如意簪。 李小幺抬手示意紫藤，紫藤会意，忙掀帘子出去，请吕丰到垂花门外的花厅落坐。 李小幺紧跟着出来，吕丰站在花厅门口，不停的摇着折扇，一眼看到李小幺，急忙收了折扇，跳下台阶，三步并作两步迎上去笑道：“你可算回来了！”