说到明婉，李小幺又想起范家诸人来，想了想，干脆看着张大姐和孙大娘子问道：“范家那几房如今怎么样了？” “日子当然没原来过得好，从前啥活不用干，好吃好喝还有人侍候着，如今当然没这样的好日子过了。 不过，也算不错，暖饱是有的，那几个在水氏族学附学的孩子也一直上着，没人难为他们，听说书读的都还不错，常得先生夸奖。 秋天里，刘三婶子的孙子朴娃也到了进学的年纪，刘三婶子领着孩子求到学里，哈！” 张大姐晒笑着，撇了撇嘴接着说道：“还真以为自己有那么大脸，那水氏族学是她们想进就进的？ 听说先生连面也没给见，就让人打发一句话，说是除非族长发话，不然水氏族学不收外姓子弟。就这么让人打发出去了。 那刘三婶子先是领着孩子求到明婉门上，明婉有什么法子？她连水家门在哪儿都不知道，过后，又找到我这里，我也没法子，我没那么大脸！后来又寻到柳树胡同找张嬷嬷。” “这事还没跟姑娘禀报，刘三婶子领着孩子上门，我揣量着姑娘的意思，这孩子读书的事，姑娘若在，也必定不会不管，就和紫藤商量着，本想拿着姑娘的帖子过去走一趟，后来桐大/奶奶听说这事，不过打发人过去说了句话。”张嬷嬷忙挤进话来解释道。 李小幺点头示意知道了，看着张大姐，示意她继续说。 张大姐笑道：“这一回总算知道这附学难了吧，这请先生念书是容易事？有几家请得起？那族学里一个大钱不花不说，人家还倒贴两顿饭一顿点心，笔墨纸砚也是现成的，想进去，就凭她范家？” “大姐就少说两句吧，刘三婶子她们现在做什么生计？”李小幺打断了张大姐的话笑道。 张大姐也不介意，接着道：“就是得让她们知道知道，也掂量掂量自己的份量，别看人挑担不吃力。 生计上都还过得去，刘三婶子的儿媳妇针线活极好，做针线能挣不少钱，刘三婶子包了家务，让媳妇专心做针线，自己闲了还到明婉铺子里帮着挑蜜饯。 明婉也是个大度的，只有厚待，从没苛扣过，这人哪，厚道了才有福。 这么着，刘三婶子也能挣个油盐钱，日子过得正经不差。 钱四嫂子在院门口摆了个针线摊子，卖卖针线，帮人打打络子，我原来不知道，她竟打得一手好络子，不管什么花样，瞄一眼就会，这宅院里用的络子，张嬷嬷也让人都拿去她那儿打的，让她挣了不少钱。 就是万六堂婶苦些，她年纪大了，孙子孙女都小，唉，我看着可怜，那么大年纪，一头白头发，想来想去也没什么好法子，就把她叫到我那铺子里，专门叠果盒子，不管叠多叠少，工钱都照给，不过几个大钱，就当行善积德了。 明婉把她孙女明玉叫到她那儿挑蜜饯，两个人挣钱，反正日子也能过得下去。” “严二婶子呢？” “她娘俩啊，你走后，她先到明婉那儿又哭又闹的求过几回，打滚撒泼的要跟明婉一处住着。 明婉那脾气，哪吃这个？门都没让她进，听说又去城外寻过范大娘子，也不知道找到没有，反正没两天就又回来了。 再寻到刘三婶子她们合买的小院子，想挤进去，被钱四嫂子拎棍抡了出去，反正难过过一阵子。 后来，听说月亭跟了个南边来的商人，娘俩跟着去南边享福去了。”张大姐含糊了细节，只说了大概。 李小幺叹了口气，垂头喝了半杯茶，也不多问，笑着转开了话题：“说到这族学，听说外头庄子里有几个媳妇怀了身子了？” “可不是！有一个就这个月底，就要生了，真是快！”张大姐笑道。 李小幺’嗯’了一声道：“咱们也得有族学，再过几年孩子就多了，不能都到人家家里附学。 这不是急事，回头等七娘子进了门，这事就交给水生哥和七娘子两人打理，也只有他们两个能管的了这事。 你不识字，二槐哥当年说是认过字，就是不知道能认几个。 大哥……不耐烦这样的细事……这孩子启蒙最要紧，一定得请得到有才有德的好先生才行，不然就耽误孩子了。” 张大姐重重的拍了拍手笑道：“我就说，小五就是想的周全！老二自己就是个进士，这族学让他管着，都不用请先生！ 这回好了，前儿看到刘三婶子家孙子读书的事，我还愁呢，我和你二槐……他那不算识字！两个人都目不识丁，往后这孩子念书不得现抓瞎？这下可好了……” “这都是长远的打算，不光族学，还有祭田的事，先把水生哥成亲的事办好了，接下来，我就看着办这两件大事，给族学选好学馆所在，把供奉的田产置办好，再置办足够的祭田……正经不少事呢。 争取明天开春前都办妥当了。 族学和祭田，就是抄家也不没官的，这是一个家族的根基所在，打好了这个底子，往后咱们家不管进退，就都没什么好担心的了，这是立家立族之本。”李小幺微微笑着，声音低缓，慢言慢语的仿佛是跟张大姐说话，又象是在自言自语。 张嬷嬷听的脸色大变，看着李小幺，心里升起股浓浓的不安。 几个人又说了一会儿闲话，就出来各自回去了。 第二天天刚亮，李小幺出了柳树胡同，往城外看望沈婆子去了。 李小幺的车子出了柳树胡同没多大会儿，苏子诚带着东平、南宁等几个贴身小厮，骑马冲到柳树胡同李家门口。 正巧张嬷嬷要去魏水生新居还没出门，急迎出来磕头见了礼，并不敢违了李小幺的吩咐，恭敬小心的回道：“回二爷，姑娘去城外寺里上香去了，没说去哪座寺庙，也没说什么时候回来，只吩咐说中午不回来吃饭。” 苏子诚脸色有些泛白，背着手，呆看着影壁旁的银杏树，不说话也不离开。 张嬷嬷飞快的瞄了他一眼，斟酌掂量了片刻，小心的陪笑道：“姑娘说，就这几天还空些，等魏二爷的喜事忙完了，姑娘就得忙着张罗置办族学和祭田的事。 姑娘说了，这是一家一族的根本，这两件事办好了，这家族的基业也就算立住了，听姑娘那话意，是要赶在明年开春前办好呢，这会儿都快十月底了，都是大事……” 苏子诚猛的转过头，目光凌利的盯着张嬷嬷。 张嬷嬷吓的咽回了后面的话，垂手站着，一动不敢动。 苏子诚微微闭了闭眼睛，深吸了几口气，睁开眼睛看着张嬷嬷冷声道：“这是你用心了，等她回来……打发人去梁王府说一声。” 张嬷嬷忙曲膝答应，没等她直起身子，苏子诚已经转身大步过了影壁。 李小幺的车子不紧不慢的走了将近两个时辰，才到了寒蝉庵所在的山脚下。 车子是上不去了，李小幺下了车，这一处并不是繁华热闹地方，没有做上山生意的轿夫，淡月等人陪着李小幺，一路赏景一路慢走，不过走了一刻来钟，就到了沈婆子院门前。 “寒蝉庵在那里。”青橙指着半山腰处的一座白墙灰瓦的院子笑道：“庵里可是出了名的清苦，不过这一片倒是好地方，都是城里富贵人家的别院，这里虽说秋景不如雪峰山，可到了春天，到处都是花，一点也不比雪峰山差。”青橙指着四周掩映在繁盛林木中的房屋院落说着闲话。 李小幺顺着她的话四下打量着。 淡月走到院门前扣了几下门环，不大会儿，院门’吱拗’一声从里面打开，一个干净利落的婆子探出头来，上下打量着众人，客气的问道：“几位姑娘要寻哪位？” “沈嬷嬷可在？姑娘过来看她了。”淡月微笑道。 婆子怔了怔，忙又看了李小幺几眼，迟疑着说道：“在，刚从山上做完早课回来，是……城里柳树胡同来的？” “嗯，”淡月轻轻’嗯’了一声。 婆子忙推开院门，堆了满脸笑容，从门里三步并作两步出来，没等下台阶就要跪倒磕头。 李小幺忙示意淡月扶住：“不必多礼，看脏了衣服。”淡月伸手却没拉住婆子，婆子已经干脆利落的跪倒磕上头了。 李小幺只好笑着示意淡月赏了只荷包过去。 婆子起来，恭敬的让着李小幺进去，自己跟在后面扬声叫道：“小桃，快跟嬷嬷说，姑娘来了！” 正站在月洞门下好奇的看着热闹的小桃吓得跳着往院子里奔进去。 李小幺穿过院子，刚到台阶下，沈婆子一只鞋还没穿好，一路拖着急迎出屋。 李小幺忙紧走几步上了台阶，伸手扶住沈婆子笑道：“阿婆，我过来看你了，看阿婆精神得很呢！” “我好得很！姑娘还是瘦！这个月头卢嬷嬷刚过来看过一趟，听她说，你在淮南路辛苦的很，累坏了吧？你看看你瘦的，肯定是累的。”沈婆子捏着李小幺的手和胳膊，又是欢喜又是感慨的说道。