宁哲提出的问题，同样也是胡逸涵等人感到好奇的地方。

按照严教授的说法，他们这个机械想要启动，必须得让蒸汽机燃烧起来，而宁哲虽然没有见过蒸汽机，但是从这个机器的大小来看，想必严教授他们的这个蒸汽机，其体积应该比寻常的蒸汽机更大。

而药物农场这个地方，山体和地下都是掏空的，外面的绿洲也规模有限，看起来完全不像是有任何矿藏的地方，所以启动蒸汽机的燃料是从什么地方来的，还真是个未解之谜。

“我们这个机械的催动，主要靠蒸汽和光热发电两部分，在机械的顶部，有一个微型的熔盐塔式发电站，简而言之，就是根据太阳能光热发电原理采用‘光、热、电’的发电方式，利用定日镜把太阳光反射到位于太阳塔顶的吸热器表面，形成八百摄氏度以上的高温，通过传热介质产生五百摄氏度以上的蒸汽，推动蒸汽轮机发电，从而做到可以在日间发电，利用电机催动一些基本设置的运作。”

严教授说话间，带领几人穿过了机房，推开了前方的一个房门：“这里是我们的燃料室，里面就是给蒸汽机提供动力的主要能源。”

宁哲本以为燃料室里面应该温度很高，结果却感觉到一股冷气扑面而来。

这个房间很大，但是气温绝对已经到零下了，进门是一个人力催动的传送带，正有两个穿着御寒服的工人在利用脚踏式机械让传送带运转，后面的两个人则穿戴着外骨骼，正在向传送带上面搬运燃料。

任娇楞了一下：“教授，你们这里的燃料，是冰？”

胡逸涵插嘴道：“这应该是不是燃料吧，刚刚教授不是说了吗，蒸汽机的运作原理需要将水转化成为蒸汽，将它们冻成冰之后，或许携带起来会更加方便吧。”

“不，这些冰就是我们的燃料，它们都是可燃冰，这是一种天然气水合物，属于天然气与水在高压低温条件下形成的类冰状结晶物质，因其外观像冰，遇火即燃，也叫作固体瓦斯和气冰。

岭南虽然是沙漠，但深层的陆域永久冻土中，其实有大量的这种可燃冰存在，其燃烧后仅生成少量的二氧化碳和水，污染远小于煤、石油等，且储量巨大，燃烧之后的水经过净化，也能够作为蒸汽机所需的消耗。”

严教授取出一小块可燃冰，带几人退出燃料室，用打火机将其轻松点燃，指着燃烧的冰块说道：“这种可燃冰污染小，燃烧后几乎没有任何残渣，1立方米可燃冰可转化为164立方米的天然气和0.8立方米的水，而我们药物农场对于这种可燃冰的开采与利用技术已经十分成熟了，只需将固体的天然气水合物升温减压，就可释放出大量的甲烷气体。”

宁哲很快抓住了其中的价值：“如果我们能够利用这种技术，那岂不是说可以进行弯道超车，摆脱财阀的能源限制？”

陈教授回应道：“这正是我们目前在做的事情，不过我们目前发现的可燃冰储量，还远远无法达到大规模使用的程度，而且想要利用这种原料，便意味着我们的全部科技都得进行更换，战车也需要进行改造，甚至整个科技树都得向蒸汽文明倾斜，现在毕竟是内燃机的时代，咱们想要发展这种科技，就是在从头开始。”

与此同时，燃料室的传声筒里面也传来了一道微弱的声音：“各单位注意，我们已经做好了启动准备，请所有人各就各位，去往自己的工作岗位，检查各部件和舱室的安全。”

休息舱的机械师们接到命令，很快赶到了燃料室，严教授等人作为闲杂人等，也被请了出去。

众人行走在蒸汽堡垒内部，各个舱室的人都在传声筒的控制下有序进行工作，严教授也解释道：“蒸汽机械因为体积普遍过大，而且差分机也无法进行全盘控制，所以核心控制区的人，都会采用传声筒对机器末端的控制工人下达指令，让他们用人工的方式操控活塞，改变蒸汽的走向，从而让机械做出相应的反应。”