红花对宝珠，自然是紫花等人不能相比的。这是外人来看。

但从老太太角度来看，寿英虽然没在山西立下大功，却一直在她房中。紫花，更是邵氏的得力助手。

张氏的丫头也一样。

在她们心里，能和红花一样的办理，这就喜出望外。

得到媳妇们由衷的感激，老太太更得意。笑容也神秘上来：“你们猜，宝珠为红花是怎么打算的？”

“自然是得力管事，红花如今是大管事的，不能配错人。”这是邵氏。

张氏一直比邵氏看书多，见识也多。道：“依我来看，就拿舅老太爷作个比方，老太爷曾任不止一届的主考官，门生无数。就是他家的奴才，也是有官儿的，宝珠一定要给红花配个官吧。”

“丫头们也能配官？”邵氏从没有想过，这就愣住。

老太太拍手笑道：“就是这话，好孙婿帐下还能少了将军，就是没有将军，也有几个校尉吧？将军不是校尉升的吗？宝珠要给红花配个大好前程的将军。”

“哎呀，这也就是宝珠她才敢想。”邵氏又惊又喜：“那我们紫花，也能配上个将军？”

张氏激上几点喜泪，频频地道：“宝珠想得好。”

“不过，红花没答应。”在她们喜欢劲头上，老太太冷不丁的又出来这一句。邵氏张氏愣住，有了埋怨：“这丫头，将军还不肯要，她想找什么人？”

老太太眯着眼笑：“红花有良心，她说当上将军夫人，就要离开宝珠。她要长长久久的跟着宝珠，所以听凭宝珠给她配家里的小子。”

邵氏张氏默然。寻思着红花对宝珠的情意，和宝珠对红花的心情，只觉得荡气回肠，似梅香一缕，百转千还。

半晌，两个太太啧嘴儿道：“好个丫头。”

一件好事情，有深厚的沉淀韵味更足。

太太们没再说感激的话，但她们长久的品着这件事，那面上似不相信，似感动，似让打动，让老太太心满意足。

得到最大的恭维。

满意中，老太太道：“所以宝珠说了，按红花的定例，没有红花不要，就把别人也减一等的道理。紫花等愿意呢，就配个将军，不过紫花生得不俊，未必找个英俊将军。若不愿意呢，就配家中小子，和红花一例。”

邵氏张氏都道：“有理。容我们去问问她，”又都道：“这是哪儿来的好事情，还得问过她们自己的主张？”

婆媳三个人相对而笑，笑声中，又把玉珠和掌珠想到。从邵氏张氏来看，女儿在心中永远是最好的。她们挂念掌珠和玉珠的，只是盼着她们以后也能得宝珠这样的得意吧。

……

京中。

冰雪不比边城差。

过年也总是热闹的。

文章侯府一般挂着红灯笼，家人候在门房里，对着火盆眯着眼睛。他是满意的，府中怎么变化，家人不管。

他想到大奶奶是厉害的，过年不许人吃酒耍钱在当值上，但过年的赏钱却给得充足。

正满意的呼一口气，见外面走来一个人。

这个人衣裳鲜艳，但是半旧。大红色绣宝瓶妆花，一看就是好衣料。发上首饰，也还光鲜。金簪子不算最黄，也不算最旧。

衣裳首饰都不错，就是裙边湿透，她是自己走来的。

气色呢，因自己走来，又挎个大篮子，气喘吁吁的，面颊红通通的，除去一头汗水，别的倒不算太差。

家人认得她，忙出来问候：“表姑奶奶，过年好啊？”

“初二不是问过了，你这奴才，我可没有钱赏你，对了，找我表姐去要，她是我表姐，应该出赏钱。”

来的这个人，不是别人，却是方明珠。

家人见过她几回，知道这位说话着三不着两，也不放心上，陪笑道：“我帮您拎东西？”

“不用，这是我自己蒸的，给表姐的，我自己拎着。”方明珠但是大门上放下篮子，歇会儿酸痛的身子。

从她家走到掌珠家，又提着大篮子，又大冬天的雪地难走，也难怪她累。

再带着篮子往里进，行过的家人大多认得她，打声招呼，说奶奶在客厅上，方明珠不用人带，她来过好几回，自己过去。

掌珠的丫头远远见到她，先往里传话：“方表姑奶奶来吃团圆酒。”掌珠把脸一黑，嫌弃地道：“又来了？就知道她会来！”

丫头见她生气，拿话劝解：“今天正月十六，姑奶奶走娘家的日子不是？安家老太太她们不在京里，大奶奶没处儿去，有表姑奶奶来往不也热闹。”

掌珠撇嘴：“她是来拜年的？她是来搅和的。”

说话中，方明珠到了。进来把个竹篮子往地上一墩，墩出声音来方明珠也不管。不用掌珠说，自己找个椅子“扑通”坐下，长长喘口气儿：“累死我了，来看一回我容易吗？”

“有人让你来吗？”掌珠一动不动，连身子也没有起来过。

她一直是这样对待方明珠，方明珠不计较表姐的态度姿势，却计较她的话。方明珠大怒：“这不是老祖母不在，你人缘儿太差，自己家里正经亲戚分打堵墙分开，我不来看你，还有谁来看你？”

把手指头一扳，方明珠怒道：“你自己数数，端午，我来看你！中秋，我来看你！腊八我来看你，初二我来看你，今天十六，”

“我家不是你娘家。”掌珠慢条斯理，正眼不看方明珠，只看自己手上的戒指：“再说我还有玉珠在，舅祖父府上过年也要接我，”

方明珠扁嘴：“这么热闹，你怎么不去！”

“我当家，不能丢下一家的人。再说，我去了，你又往哪里去？”掌珠鄙夷：“可怜你没处儿去，表妹！”

“有功夫可怜你自己吧！”方明珠冷笑：“当我好心来看你呢，我就是来看看你的狐狸尾巴！”

“是吗？”掌珠毫不生气，但脊背挺立起来。因为下面的话…。

下面，方明珠站起来，果然，还是那几句。她撇嘴不屑，和掌珠刚才对她的鄙夷一模一样的力度。

双眸如探测针，似乎直扎掌珠心底。

那话呢，带足表姑娘的风格。

“你守不住了吧！我就知道你守不住！大过年的，别人家里全热热闹闹的，就你一个人独守空房，你能守得住？我等着呢，我就知道你有这一天，哼，我还守着呢！”方明珠把鼻子一翘，对上房顶。

方明珠进来以前，丫头们早就避开。原因，这位表姑奶奶上门，没有半点儿做客的模样。中秋也是这样，腊八也是这样，年初二也是这样。

带上她自己蒸的馒头，天知道那面怎么发的，硬的跟块石头似的。往这里一放，这就算没空手。

说不上几句，就这样一通话。

“守不住了！你一定守不住！”生生是跑来刺激掌珠。来上几回，丫头们自然回避。

掌珠听过，笑容加深。她寻思着自己比上一回强吧，笑容也多几分。

老祖母是去年出正月走的，接下来方明珠就开始登门。文章侯府方明珠来过，登得很是自如。端午节那天，方明珠一口一个“你守不住了吧”，掌珠把她撵走，气得一天没吃下去饭。

到中秋，就有免疫力，冷笑听完。

到腊八，就更长进。还能把方明珠送来的东西吃一口，不过差点嘣到牙，第二口就没吃。

年初二那天，掌珠已能笑容在面上，耐心地听方明珠说完，笑容可掬，尽显自己是世子媳妇的气派，悠然地道：“你不想守，你就别守着，我又不拦着你。”

气得方明珠要和她拼命，自然有人拦下。把方明珠气得回去，掌珠在她走后，欢乐了足一天。

今天大年十六，掌珠早就准备好，再和表妹见个真章。

见表妹说完，掌珠把笑容出来得更多，嗓音轻快，把她日子有多少好全带进来：“哎哟，表妹你就别守了，我守着的，是这一大家子，你守的又是什么？破田也没有，对了，以前还有个老牛车，要是留下，你倒还能守着头老牛。”

“你也没孩子，你还敢说我？”方明珠依就脸扬着，也是正眼不看掌珠，只拿话扎她：“话说回来，我是还怀上，你呢，你是不敢怀吧？”

掌珠面色一沉：“你再说一句！”别人丈夫不在家，有说别人不敢怀的吗？

她们两个人，见到对方生气，自己就开心。

方明珠格格笑出来，兴高采烈：“你还在孝期啊，你当然不敢怀，表姐，你说是不是？”掌珠翻眼。

丫头们在外面候着，听到里面唤人，才过来一个。

见来的表姑奶奶傲慢地道：“我不耐烦等吃饭，但我送礼来的，不吃你们家，别人要说你们家不会待客，给我倒杯儿酒，我喝了就算吃饭，我就走了。”

掌珠再次鄙夷她，却没有阻止。

丫头取来酒，方明珠一气喝干，啧啧嘴，又挑上刺：“这酒味儿薄。”

“我们家就这样的酒，据说这酒还敬上呢，你不爱喝，回去喝你家的好厚酒吧。”掌珠嗤之以鼻，还酒薄，你家里有吗？

斜眼表妹衣着，怎么看怎么眼熟。这不是还在小城的时候，至少有五、年前，老祖母给做过年衣裳，表妹夹进去做的一件。

亏你放得还没烂掉，掌珠也有一件，早就不穿。

还有表妹的首饰，掌珠更要笑。全是在安家的时候有的，每每看到这里，掌珠就来上一句：“表妹，你首饰还没当掉？”

“你的全当掉，我的还在！”方明珠回呛她。

掌珠笑盈盈：“哎哟喂，真不容易。我打听打听，你不当首饰，这一年你喝西北风活着的？”方明珠怒道：“要你管！”把个双手在掌珠眼前一摆：“我有手呢，我自己会做活！”

“你还有脚，指不定明天就跑到孙公子钱公子家，我说，我可不去喝喜酒，那酒可不是我喝的。”现在是掌珠乐不可支的钟点。

客厅上，和以前一样，演变成表姐妹大战。

“你守不住，别装相了，今天守得住，明天你也守不住！”这是方明珠。

“几时再请第二回喜酒，我不去啊，别来告诉我。”掌珠笑容满面。

把竹篮东西往桌子上一倒，方明珠气呼呼，不打招呼就要走。“哎，还有回礼你没有拿，丫头，回一篮子好点心，再回五两银子！”

这是掌珠每回必说的话，而方明珠也每听必恼。

凶巴巴回头，方明珠怒气冲冲：“我家有钱，不要你的回礼。过年下，我不得不来回看，不得不来，知道吗！”

她走到看不见，余音还似在掌珠耳边。

面上的笑，一下子消失。掌珠把个双手捏得紧紧的，牙齿狠咬几下，心里的气这才解开。恼怒地对着表妹不存在的背影骂道：“我守不住？是你自己还差不多！”

骂上一通以后，掌珠气鼓鼓走去，拿一个馒头在手，先掂掂份量，皱眉：“这是发面馒头还是石头？”

沉的坠手。

用点儿力气，才拧下一块。瞅一瞅，掌珠又乐了。她来吃方明珠送的东西，本身就是为取乐。

“这面揉的，深一块浅一块的，这颜色是怎么出来的？”

掌珠虽然没耐性，也在家学过洗手帮羹汤，知道面要发得漂亮。

表妹的馒头，永远是掌珠开心的源泉。

把这一块，送到嘴里，掌珠小心的咀嚼一下，又大乐：“这一回不硌牙，不过这酸的，这是醋的馒头，哈哈哈哈……”

丫头们见怪不怪，表姑奶奶来，每回都这样。奶奶和她吵过以后，就要对着她送的点心大笑特笑，而且接下来的好几天，都很开心。

掌珠今天也一样，吩咐丫头：“把这馒头收好，吃饭时给我一块，让我能乐一天是一天，哈哈，蒸出这样馒头，是个人才儿！”

方明珠一气回家，她和掌珠吵过以后，总有解乏功效。手中竹篮子空下来不累，这就走得轻松得多。

进家门，方姨娘坐在桌子下面，正拿块布在打浆子。浆子旁边，放着一盘子馒头，和送掌珠家的相比，这些相对柔软些。

还有一盘子剩菜，全是青菜，见不到有油花。

“明珠啊，我实在撑不下去，不如，当我的首饰吧，我们吃顿儿好的。”方姨妈这一年老了许多。

手中浆子也似沉重不少。

“老太太一个月给我们一两银子，可在京里哪里足够？唉，不给人帮工，不知道钱难挣，一天做下来眼酸眼花，只有几百钱，这是血汗钱呐，”

方明珠把牙一咬，坚持不肯：“我才去看过表姐，她锦衣玉食的，是以前玉珠念的那书上，说暖饱思男人，我守着，我比她强，我守给她看！首饰不能当，我端午节还要亮给表姐看呢。”

坐下拿块做鞋的布打浆子，方明珠给自己和方姨妈打气：“我们能过，比街上乞丐强太多。我比表姐强！”

“好吧，”女儿一旦拿定方意，方姨娘也没有办法。母女相对做着活，忽然方姨妈道：“你刚才说的不对吧，玉珠姑娘念的，是暖饱思银鱼？”

“银鱼？差不多吧，反正是吃得饱穿得暖，心就不正。”方明珠大笑：“银鱼？真的是银鱼？那是条什么鱼？”

母女在贫寒中，反而找到属于自己的快乐。

笑上一会儿，方姨娘察觉出来，暗暗叹气，敢是我要过穷日子才能快活吗？