龙四龙五在客栈里气，宝珠回去气。告诉袁训：“我又当一回凶神恶煞。”袁训晚上刚回来，宝珠为他解衣裳，边解边气：“本来不想骂，但见到他们话就出来。”

递过家常衣裳，袁训接过：“你还去看他们？换成我走顶面都装看不见。”想起来告诉宝珠：“殿试那天送小二直到宫里，寿姐儿跑去，多少人都出来争着看，看我的好女儿不是！”

袁训得意，宝珠轻笑。

“就他们躲在盆景后面，当我看不到，我眼尖着呢！”袁将军又忿忿起来，以后不见面了吗？

宝珠插话打趣：“你是心里有他们，才看得到。”

袁训本来是气昂昂，一下子让戳破，面对宝珠，不得已承认：“也是，知道他们在人堆里，能不顺便找找。”随即又火大：“这一找把我气坏，是亲戚，又不是从此不走动，就走出来大家见个礼，我能吃了他们不成？”

宝珠本来是气的，让袁训的话逗乐，继续取笑：“他们是怕你如今炙手可热的，这话不是我说的，是小沈夫人来说的，你太热了，他们怕伤到。”

袁训冷哼：“我要是坏点儿，把老四的官也打发到爪哇国去，”在这里袁将军笑了，搂住宝珠调笑：“去和姓余的作伴怎么样？”

“你省省吧，余伯南和他们比起来是好的，你打发去不打紧，不要把好人带坏。”宝珠娇嗔，在袁训面上一拧：“又提他了，以后不许提。”

把脏衣裳交出去，夫妻坐回榻上说话。家常话没说三两句，免不了又说到亲戚身上。宝珠悻悻：“不是怕舅父回来，大家坐在一处不好看，我真不想去看他们，去了，就成了骂人的。”

“不好看怎么样？他们会装我也会装，出了门眼睛对天看不见他，他也看不见我，我心里痛快。”袁训抚着宝珠：“好了，不要生气了，我们去看母亲再去看看儿子。”

袁夫人早回来在房里，见儿子媳妇过来，同他们一起看孙子，无意中问道：“放榜说老四中了，还没有来吗？”

宝珠是个趁心的媳妇，当着婆婆和丈夫，那脸没有阻挡的黑了黑。袁夫人道：“不来就算了，你也别生气。”袁训大笑了两声，让母亲嗔怪两眼，才告诉她：“宝珠去看的他们，把从春闱的礼一起送过去。”

烛下，袁夫人笑容如释重负，应该是怕宝珠多心，忙道：“那宝珠辛苦了才是，他们是兄长，倒要弟妹去拜他们。”

宝珠自然看在眼中，也忙安母亲的心。房中对着袁训的抱怨全都没有，笑眯眯道：“这没什么，想来是忘记的，看书最要紧。”

袁夫人笑容可掬，对着宝珠笑了又笑，不是不明白的人，也一直对宝珠很好，说上几句公道话：“说起来他们不对，幸好是宝珠，要不是宝珠，这就生分一层。”把宝珠夸得站不住，抱抱儿子们就和袁训出来。

在廊下，袁训装着不服：“什么是要不是有宝珠？有我才有宝珠，母亲偏心，只夸宝珠！”宝珠在他手上一摇，面上装模作样的劝，开心却从心顶出来。

“自然是你好，才有宝珠。又争上来了不是？难道不知道，母亲这是想着舅父，只舅父一门亲戚，有点儿生分母亲不舒服，舅父也要难过。交待你呢，回山西去不要说，见到舅父和姐丈也不要说。”

陈留郡王至今不能对宝珠释怀，宝珠也一样对姐丈还有看法。嘴儿扁起，酸溜溜：“姐丈心里只有你，怕又要教训表兄们，这样不好。”

由此，给姐丈也安上一个罪名：“这不是亲戚们的情意。”

袁训肃然：“你教训姐丈的对，回去我就专告诉他这句，就说宝珠的话姐丈要捧着，这就要改。”

宝珠扑哧一笑，在袁训身上捶几下，袁训前头跑，宝珠后面追，回房去安歇。

第二天袁夫人进宫，把这件事告诉中宫，喜滋滋的：“看看有宝珠在，亲戚们面上就不会断掉。”

中宫撇嘴：“亏你还说给我听，这是什么养的哪门子混帐！放着姑母也不要了，倒要个弟妹主动上门。又不是宅子，还是客栈，人来人往的，乌烟瘴气，依我看，宝珠真真的受了委屈，要我早知道，让她不要去拜这一对混帐！由他们自生自灭去。”

袁夫人笑：“咦，你如今这是喜欢宝珠的很，还是不喜欢宝珠呢？”

中宫也就想起以前是相不中宝珠，嫌安家家世低。装着不承认喜欢，道：“还和以前一样，有什么喜欢不喜欢的。”

“对着孙子你还不认？”袁夫人抱一个在手上，中宫抱一个在手上，天天抱宝贝似的抱着，有时候下雨，袁夫人怕孙子们吹风不进宫，中宫还要盼上半天。

袁夫人轻笑：“从你抱上哥儿们那天，你就是喜欢宝珠的，我没说错吧？”

“你知道还来问我？”中宫抱的是老二袁怀璞，晃着他也不嫌手臂酸。对着肥头大耳的孙子，眼睛不怎么眯，就只有一条缝。

对着孩子想到母亲，中宫随口道：“你今天竟然是来显摆好媳妇的，”在这里话语凝住，想到她的媳妇太子妃。

袁夫人察颜观色，柔声道：“我知道你有好手段，必然能把她的心给拧过来，不过呢，凡事儿以不气为主吧。”

中宫胸有成竹地一笑：“你不必担心，全看我的。”带笑，还是隐隐有气。太子妃和柳家都不能理解，太子袁训袁夫人却能明白。

中宫是一片疼爱太子妃的心，才把加寿许给太子妃的儿子。

袁夫人就把话岔开，不提这太子妃在不明白中不识中宫心的事情。想了想，本来进宫也就要说的，还是岔到侄子们那里：“老四选官，让他回山西去吧。兄长有了年纪，儿子们都在身边他喜欢。”

为解中宫不悦的，袁夫人却轻叹上来，辅国公的心思她最知道，讪讪道：“哪有父亲不想儿子们在身边呢？”

中宫答应下来。

……

凝视院子里的石榴花，火般的石榴花，带给掌珠烦躁。

如今是掌家奶奶，侧个目都家人尽皆屏息，掌珠在闺中时想要的日子已经达到，可她发现让自己满意还远。

甘草送上茶，把她的沉思惊出涟漪。不耐烦的抖抖肩头，就更不悦。视线里，石榴花的后面，路的尽头，她的公婆带着人兴冲冲走来。

又兴头上了，掌珠忿然，我们家里没有喜事，别兴头了！

“媳妇，”公婆在厅下面就开始唤，像孩子来要糖，还没吃到嘴，先甜的自己能化掉。掌珠怒极，但不得不压下，心中极不情愿，却还要装着恭敬的站起来，内心恼，面上还要笑，这不是憋屈人不是？

“父母亲有什么话，叫我进去就是，再不然打发人出来告诉我，不必又亲自过来，这大毒日头下面，走一遭儿又一遭儿，中暑可怎么办？”

掌珠真不想关心他们，心想中暑你们就不来烦我，但这心思只是想想，在许多人内心中匪夷所思出现的并不是自己想办的事那心思一样，出来逛逛，依就回去，并不从口里出来。

文章侯夫妻笑得合不拢嘴，文章侯对妻子道：“看看，媳妇是何等的心疼我们？”

侯夫人道：“比我娘家三舅家四弟妹的大伯娘，她家媳妇哪里能比？”

旁边几上有个彩瓷茶壶，绘得五颜六色极中看，掌珠很想摔地上。夸媳妇不打紧，当着媳妇面这样的夸，让亲戚听到，还以为这对夫妻平时就看媳妇面色过日子。

这样一想，心思渐平，也是，这个家里的确也是看自己脸色过日子。但一半是掌珠的能耐，一半是……宝珠的。

仿佛响应掌珠的心思，文章侯绘声绘色正说着：“加寿小姑娘过生日，媳妇，你收到请帖没有？”

掌珠淡淡：“收到口头请帖，不过只请了我同进宫。”

文章侯夫人笑容满面：“你是嫡亲的大姨母，请你是应当的。”又疑惑一下：“竟然没有我吗？没有你公公是应当应份，”

文章侯吹胡子瞪眼睛：“什么叫没有我是应当的？”

文章侯夫人诧异，对着丈夫使几个眼色，文章侯硬装不懂，一定要话里说明白：“夫人莫非有眼疾不成，”转向掌珠：“媳妇，给你婆婆请个好太医看看，”

掌珠木着脸，对公婆相互笑谑装作不懂。

文章侯夫人的话让挤出来：“侯爷，您没让亲戚拖累，就是媳妇家里烧了高香，你还敢往宫里去。”

掌珠又要抓狂，听他们说话就自损威风那种，媳妇是很重要的，但什么叫媳妇家里烧了高香？媳妇家里烧的高香，也只惠媳妇自己，哪家的祖宗还能泽被到别人家里。

但还是能压下火气，因为文章侯府的亲戚实在拖累人。

福王府，是文章侯府在京里最显赫最近的亲戚，在掌珠嫁过来以前是这样。

如果不是福王殿下只知道享乐，皇帝不让他管政事，他还真就不管；如果不是萧仪殿下嫌弃文章侯府一窝子熊兵，不予接纳的话——韩家父子兄侄，清一色的青楼上的人，又不官居要职，又不能怂恿学子，仪殿下才不要这样的人——不然文章侯府也要跟着扯进去。

事情一出来，文章侯在家里提心吊胆抹汗，托着掌珠去袁家打听——袁训是太子亲家不是；自己腆着脸，拿媳妇掌珠当个幌子，去南安侯府打听——听到并不涉及他们家，在家里说了几句话，把并不算恭敬长辈，也还明白一些事理的掌珠给气笑。

侯爷先自嘲：“华阳郡王眼里哪有我们？他曾骂过我家一门风流汉，葬在花下人。”曾经的风流，在这儿成了幸好当年我们全家都风流。

再用庆幸的口吻道：“幸好祖母姑母死的是时候，我们一家全丁忧，世拓幸能为官，又不在京里。老三托世拓而出去，也不在京里。万幸万幸。”

这都是什么话。

幸亏死得其所那感觉。

掌珠没话接，呆着脸听着，回房去自己鄙夷，这样的公婆没法子尊敬。长辈不给小辈当榜样，就只能当镜子，照出他们一片黑，当小辈的还不见得能洗白。

幸亏完以后，文章侯还是难安的。福王关的时候，他睡不着觉。福王放出来，他从不上门，也还睡不着觉。要说他这几天里，哪一天笑得最真切。就是小二中状元那天。

状元门上是可以随意的贺的，不认识的人握块红纸包几个大钱也能上门，文章侯夫妻过去，也就不需要请帖。

那一天是小二最不想见人的一天，也是文章侯夫妻听到加寿在宫里过生日，可以邀请家里亲戚进宫的那天。

文章侯就兴头上来，兴头的掌珠满心里气，这兴头不是掌珠挣下来的，这不是扎掌珠眼睛吗？

很爱要强的人，有个共性。一不小心就刚愎自用，认为全天下的光彩全由他一个人发出，光泽别人，让别人匍匐才好。

他们可以忍受艰难困苦，却难以忍受借别人光彩。

掌珠觉得自己忍得够了，同时早对宝珠有了怨言。

对面的公婆在争执，文章侯怪妻子哪壶不开提哪壶：“自太妃去世，福王几时照应过我们，这门亲戚你不提也罢。”

“你不认他？那前几天长吁短叹，为谁受惊吓？”文章侯夫人揭他的短儿。

文章侯愤然：“我为阮二公子长吁短叹，我想他说中状元要是中不了，这面子上多难看，我没想到他文才是高的，运头也是好的，状元是他的就是他的，御笔点错，还会转回去。”

愤然中，话就说错。文章侯夫人冷笑：“哦哦，御笔点错？”

文章侯后悔失言，讪然道：“这里就你我和媳妇三个人，媳妇持家有道，家人们就是听到也不敢乱说！夫人你特意提我，难道夫人你要去告密，说我背后诽谤不成？”

想心事的掌珠有点儿高兴劲头，媳妇持家有道，这是句实在话。不过持家就要银子，把叔叔们分出去以后，家里进项统一收支，这两年有了余钱，但这余钱里还有一部分来自宝珠。

要强的人，发出夏日正午日头般的光，有点儿是萤火虫的，她也不愿意。

人到得意处，总是忘乎所以，把当初辛苦都归到自己身上，这是要强的人一个通病。我生下来就这么大能耐，这中间没有接受任何人的星星点点帮助，所有的全是我自己本事。

掌珠又开心不起来。

她有一个铺子卖草药山货，全是宝珠从山西提供。东西是宝珠山头和草场里的，宝珠公平出价。

公平出价，就是路上遇涨水，有地方干旱，进货价会坐地飞升时，宝珠是不涨价的，掌珠因此大赚一笔。

草药有没有跌价的时候？这个就像牛奶价格低，有些产商直接倒河里来调控物价一样，万大同和孔老实地不会干看着，这个时候就不往京里运草药，运别的，还是让铺子里挣钱。

一个优秀的掌柜，是不会让物价牵着走，反而而掌握在手，万大同和孔老实都具有这本事。

掌珠现在还不能清楚宝珠有这样两个好掌柜的，但她清楚让她安心的银子，有一部分来自宝珠。

没有宝珠，就没有这安心。

有了安心，才可以更安心的管家，做其它的事。这一切的来源，全建立在安心上面。

掌珠想强，想一个人强，但事实上，君王霸主，都做不到一个人强。但她不懂，还是这样的想，本该钻入牛角尖，但她对面有一对公婆，总能把掌珠想歪的心思打断。

“媳妇，”文章侯带笑唤她，掌珠回过神，怔怔对着文章侯。文章侯没发现他打断媳妇的黄梁梦，当公公的低声下气：“看你婆婆甚是不讲道理，加寿过生日那天，把你婆婆也带宫里去吧，免得留她在家，也还是同我争吵。”

掌珠才好过来，就又满嘴里苦水。加寿是真可爱，但这孩子又是宝珠的，这所有的好事情都是宝珠的，还让别人能好过吗？

掌珠闷闷，想回答只怕不行，又见到公婆的热切眼神，掌珠也不是毫无体谅人的地方，在没出嫁以前，凡是场合，掌珠最合适。要说的话咽回去，只道：“打发人去问问吧。”

“是是，让人去问问四姑奶奶，”文章侯夫人也以姑奶奶称呼宝珠，像宝珠是她家的女儿。

又是宝珠，掌珠有点儿头大。轻咬住唇，随后勉强笑回：“依我看，还是往人去舅祖父家里打听，祖母陪着寿姐儿在宫里，就有话出来，也是先往舅祖父家里去不是？”

这种错开主角问配角的事情，估计每个人一生中都干过的。

实在牵强，牵强到掌珠自己都不能接受。

祖母虽是南安侯府的老姑奶奶，如今却归袁家养活，有话出来，也是先往袁家。掌珠又添上一句：“也就便儿的，问问舅祖父家里去几个人，如果伯母们全去，表嫂们也去，母亲同去又有什么？”

文章侯夫人乐了：“就是这样说，宫里地方那样的大，带上我并不多。”这当婆婆的也算好性子，不嫌媳妇带她进宫面上无光。

话说她要不是好性子，而且对丈夫愚忠那种，也不能几十年忍受二太太四太太的欺负，把管家权分出去。

文章侯，却比妻子想得周全。略一沉吟，疑惑媳妇怎么不直接问正主儿，难道和四姑奶奶宝珠不和？

掌珠却又懊恼上来，躲躲藏藏的，并不是她的个性。大风起兮，才是掌珠。不干脆的话，不要说公公疑心，就是掌珠自己也不能接受。

痛下决心似的，淡淡再道：“还有呢，再往宝珠那里问问，想来宝珠如今样样好，寿姐儿在宫里得宠，多带上一个人进宫去见识，又有什么？”

这话酸溜溜的，宝珠如今样样好，但文章侯疑心顿释。同时怪自己不应该怀疑媳妇。媳妇管家严苛，但件件周到，当公婆的不是下人，只认为她严苛叫好。而且宝珠是主角儿，大头儿全是放在后面说的，先说南安侯府，也是给家里面子吧？

南安侯府也是文章侯府的亲戚不是？

不像四姑奶奶，只是媳妇的亲戚。

至于有几句酸语，对文章侯这样的人算什么。文章侯听到别人过得好，也会酸上一句：“以前没看出来，居然有出息了？”这话只是嫉妒，并不会演变到恨上面去，口头俚语般出来，耳边过并不进去的话，不值得放到心上。