是嫂嫂们来告诉我，先是四嫂来对着我哭，求我给你写信，并且说她已经给父亲去信，还要给姐姐去信，说大家没情意，说现在才认清这一家人，我倒奇怪，四嫂进家也有好些年，到今天她房中有难，才认清一家人的本来面目？本来，这事情她主动承担，无怨无怪，也许让人看着还骨气些。这样的抱怨，我也不能多听，后来八嫂过来，两个人对着寒着脸儿，四嫂哭着走了。”

轻轻唏嘘，宝珠住笔，想白天八奶奶来说的话。

“弟妹，这事情你休要管！我家世代簪缨，公子们难道反比我们还懂得少？一人做事一人当，一房出事一房当！我回娘家问过，又让兄弟查过律法！祖上有功，后代子孙未必连坐，只要四哥认下这罪，一家子老小可以无事。笑话，全大同的人都可以作证，我们家是什么人家？历来有敌攻城，我们家总在最前面。当时还有府兵，唉，全是这些兄弟们闹的，父亲交出兵权，这就说话也担心不灵光了……”

向纸下又落，宝珠苦笑写道：“八嫂说得好不轻松，其实说起来，我和母亲比她们还要轻松。姑母是父亲的亲戚，我们家能沾惹到什么？为舅父计，才如此啊。”

嫂嫂们却意见不一。

写到这里，外面有人问候：“红荷，你家奶奶睡下没有？”

“大奶奶来了，奶奶洗过，看书呢。”红荷不认得字，见宝珠向书案后面坐下，不许人来打扰，就这样回话。

宝珠忙放下笔，这是侧间，袁训读书的地方，不怕有人过来。信没有写完，并不收起，取一张纸盖住，起来整整衣裳，见殷红底子五福捧寿的玉色袄子皱起一角，抚平了，摆出笑容，往外面出来：“是大嫂嫂吗？请进来才是。”

黑漆铺猩猩红锦垫的椅子旁站定，见谢氏进来。

穿一件蜜合色姜色大花的锦袄，却是半旧家常的，下身是一件墨绿色锦裙，上绣大片的梅和竹，外面裹着飞金色雪衣，宝珠笑了笑。

打趣道：“像是要睡的衣裳，往我这里来？”

谢氏也笑，解下雪衣给随身来的丫头，让她们：“外面候着吧，我们要说会儿呢。”上前携住宝珠的手，一定是抱着手炉来的，白皙的手掌带着暖意，和宝珠往榻上去，道：“正是要睡下，又想到几句话过来说，怕睡不安稳，等不到明天，这就过来。”

笑容可掬：“你这里没有爷们，睡衣过来也无妨。”

宝珠对着床上努嘴儿，戏道：“两个爷们在呢，可把你全看了去。”歪脑袋轻笑：“怎么办？明儿可就不能见人了。”

谢氏这才看到里间是宝珠的雕花嵌象牙玉石的架子床，芙蓉色莲花双绣的锦被里，两个孩子睡得香甜。

“你也肯带着孩子睡？”谢氏惊喜。

她放慢脚步走去看，宝珠也跟上，含笑道：“怎么不肯？寿姐儿接回家，跟着我们睡，让她独自睡，她就不依。”

在这里飞红面庞，跟着“我们睡”，这话不说也罢。

谢氏没有听出来，她正在床边细看袁怀瑜和袁怀璞。

见袁怀瑜是大红色绣鲤鱼的小锦袄，雪白肥胖，胖得一圈子儿肉在衣领子上。袁怀璞又是黄色绣鲤鱼的小锦袄，也是一圈儿肉在衣领子上。

啧啧有声：“这两小子养的结实，”

回过身，谢氏对宝珠悄笑：“我儿子我自己带着睡，大公子经常不在，弟妹们有说我的，我倒纳了闷儿，爷们不在家，自己一个人睡不孤清吗？”

宝珠掩着唇，笑弯了腰。

分明无声，袁怀瑜也咕哝发出一个音，动动肥面庞。心灵感应，袁怀璞也动动肥面庞。宝珠把谢氏扯出来，在外面才轻声取笑她，这夜晚无人，像是取笑人也胆儿大，宝珠再次笑得直不起来腰，凑到谢氏面上：“什么是孤清？麻烦当嫂嫂的给我仔细讲讲，我不懂这意思。”

你丈夫不在家，你一个人睡不着，拿儿子当什么？小枕头？

谢氏嘟起嘴儿：“你呀，都三个孩子的娘，怎么还肯开别人玩笑？”把宝珠轻推：“你最近是不懂孤清，你烦还来不及呢。”

宝珠收住笑，说起国公府，就眉头要颦，要正容：“是呢，”虽经赵大人劝解，也还有哀怨。

谢氏察颜观色，道：“我深夜来陪你，就是想说这件事儿的话。”

宝珠皱眉：“大嫂，妯娌们，你我结交最早，你别怪我摆脸色。”摇摇手：“我再不想听什么劝我的话，什么说我多管了的话，我耳朵里没有空放这些话。”

“好妹妹，你真是让我又爱又敬！”谢氏也收起笑容，满面认真：“半夜里，我来劝你不管我们自己家，我岂是那样的傻人？就是我傻了，也求过你办事，也知道你是个侠肝义胆的人，怎么敢来打断你？”

宝珠咀嚼一下：“侠肝义胆？我可当不起，”莞尔：“我不过是管个亲戚们的闲事，好见……”

“好见父亲。”谢氏和她并声发出，笑容染上眉头。

宝珠笑容浅浅，心想我这又成了女英雄。书上说时势造英雄，果然，是把我推上去的。

房外北风呼啸，这是内院，有楼阁树花护住，廊下铁马叮叮当当起来，房内是内外窗户，里面细细闻听，外面走过的像是低吟浅唱般。

地笼火的房子，怕孩子们吸入炭灰不好，厚门帘子做鹦哥绿色，做娇红色，挡得半点儿风也不进，暖暖的香，不知从何处喷出来，因是晚上，让人闻得欲睡，晕晕然似春梦中。

也就好说话。

也似无阻碍。

也似柔情万种姐妹中。

“妹妹，”谢氏飞红面庞，细声细语：“这一家子人，总要是麻烦你，害我睡不着，我要过来，是我在想，如果没有你在家，可怎么办？”

宝珠故意曲解：“像是我回来山西，家里就有事儿？”

谢氏飞睨她，笑吟吟：“你知道我没有这意思，不过你既然说到，我说个笑话给你听，”宝珠颔首。

“去年你往京里，年底分帐呢。按父亲说的，是作九份儿。你的那一份儿，自然就没有人敢争，但我们这八份儿，可以就争得欢。”谢氏淡漠上来。

“哦？”宝珠露出听故事的兴趣。

“四弟妹和五弟妹联手，说四爷五爷在家，两位公子既然在家，也有操劳。这是当然，难道有事他们装瞧不见？两位弟妹说多出力的，又没有别的爷们战场上有军功，自有进项，难道，我们不多分点儿吗？”

宝珠笑容加深。

这对宝珠来说，对大宅门住着，哪怕没有妯娌，却要有亲戚的人来说，都不陌生，也不稀奇，年年节节会有，今年处置完，明年还会有，犹如春风催春草，有时自会生。

“别人怎么肯？不肯就争执。姨娘们听到，也夹在里面吵。两位弟妹，算她们是个寡不敌众吧，也就败退下来。”

宝珠含笑。

“这事儿过去，又到端午，田庄子上孝敬来东西，你早有信来，说你不回来过节，你的那份儿东西不要了。这就又争上来，八弟妹联合起二弟妹三弟妹，说谁辛苦的多，谁就应该多分。倒不单指你那一份儿的东西，是指所有的。”

谢氏叹道：“幸好有母亲出面，把这事情平息下去。”

宝珠打趣道：“那我要留心了，以后两个儿子长大，可不许他们出这样的事情。”

“这一家子人，我总算看明白。”谢氏没有责怪谁的意思，悠悠然地神气：“就得有一个人出来，把大家往一处的拢。”对宝珠嫣然一笑：“弟妹，你出面这事做得对，我想来对你说，你要我做什么，我全依着你。”

宝珠略带诧异，狐疑地问：“谁又说出来不好听的话，你就直接对我说，我不怕难听话，也不会和她去计较。”

“谁敢说你？”谢氏反问的笑：“五弟妹病在床上，不能起来。四弟妹如今求你还来不及，别的弟妹们，你当她们真的埋怨你多管事情？她们也自想想，有事情怕还要求到你。”带句取笑出来：“谁让你的加寿，如今养在宫里，是个大红人儿。”

“这倒是。”宝珠煞有介事。

寻思一下，谢氏倒是求全的心思。宝珠也有倾诉的心肠。

略为思忖，宝珠柔声道：“大嫂，你让我安心，我也安安你的心。”谢氏眸子微张：“你说。”

“你看我这房子，有床有榻有几有地面，帘子上绣少一针儿绣花，明眼人都能看出不协调，我们的家啊，就是这样。”

宝珠嫣然：“舅母虽不管事，也算是个地面吧，哪怕她是个揉和各处往一处去的浆子呢，缺少不得。”

短短的开头，谢氏早听入了神。

“嫂嫂们呢，有的是那玲珑玉瓶，有的是那富丽的座屏，有的是那威风的屏风。屏风能挡风，座屏是主人好品味，玉瓶又能赏玩，这房里才完整一层。”

香炉里香，袅袅伴着宝珠的话音。

“姨娘们，也许是个笨家什吧，也许是个高几，也许是个描金箱子，已经在家里的了，都缺少不得。又有孩子们，是那生机盎然，冬天吐香的梅花，到春天又是春花满园，总是满满的，让家里不空落。”

“唔唔，”谢氏用力点着头。

宝珠笑容亲切：“现在要把玉瓶搬走，画屏换地方，家什挪动，哪有不惊不担心的呢？”

“妹妹！”谢氏握住宝珠的手。

互望住笑，宝珠道：“但等到挪动完了，玉瓶也是有用的，屏风也是要的，还是离不开哪一个，都不错。”

都不错。

这正是谢氏夜里还跑来的忧愁，让宝珠一眼看穿。

这就不措词，谢氏把心里想的全倒出来：“你说，怎么就全变了样儿？去年争东西，也罢了，以前就争，不争也不热闹，总是有人吃亏有人占便宜，也罢了，这出这样的大事，张三不管，王二退后，让我寒心。我看着她们，一个一个全成了妖魔鬼怪，也只有你能镇住那层皮，让还恢复人模样。弟妹，因此来见你。老四要扛，让他扛吧，老五说通敌，通就通吧，不关五弟妹的事，五弟眼见得就是活着回来，也要倒大霉，但我们女人在宅院里，与我们无关不是？”

谢氏是想到自身：“大公子在外面做什么，我也不知道。有一天他也通敌去了，”打个寒噤：“家里人也要这样对我吧？”

攥住宝珠的手紧紧的，谢氏激动上来：“弟妹，你要长在山西才好，这里不能没有你，不能没有。”

门帘子轻动，卫氏觑着眼睛偷看。放下帘子后，对跟随其后的红花没好声气，偷听到宝珠谈话的卫氏道：“什么国公夫人是浆子，照我说，奶奶才是那浆子，糊完了大的，糊小的，哪里要她哪里去，怎么看这像在糊那府里的鞋底子，是时候了，她该睡了。”

红花肃然抗议：“妈妈，奶奶会生气的。”

“为什么气？”卫氏自己才说过的话，自己转眼就不记得。

红花一本正经：“奶奶怎么是糊那府里的鞋底子，要糊，也是寿姐儿的。”卫氏愣住：“我是这样说的吗？”团团转着，喃喃：“这话真不应该。”

红花不放过她，跟着她转着：“这话哪里是您能说出来的，是您肚子里的鬼说出来的。”卫氏失声一笑，抬手去打红花：“让你打趣我。”

红花一溜烟儿的跑开，在安全地方扮鬼脸儿，悄声回道：“你以后得罪我，我就告诉奶奶去，奶奶能不管那府里的事吗？妈妈你倒是看看，那府里还有个爷们在，有事情就夫人出面奶奶出面的，那府里的人全是什么的，没有奶奶，吓，日子可怎么过？”

卫氏认为对，也就不追红花，自己悄语：“早知道不回山西来，但不回来，孩子哪里有，可见凡事儿有个道理，有了孩子，就要出些力气，不过这力气明天出可行不行？今儿晚上，该睡的时候到了！”

她这样嘀咕着，果然谢氏很快出来。

让宝珠才把心安定，重新对家里人定位，认为她们不会变成妖魔鬼怪的谢氏感谢宝珠，也就对卫氏殷勤。

“卫妈妈，您还没睡呢，”

卫氏堆出满面的笑容：“没睡，听说大奶奶来了，过来看看。小丫头们全小，怕她们张罗的丢三落四，你和奶奶不趁心意。”

红花瞪圆眼睛，也自语上来：“这个妈妈，不是怪大奶奶坐的太久吗？你倒是对着她直说啊，直说下回起了更，就不要来了，也免得踏湿自己绣花鞋。”

卫氏偏不说，谢氏肯恭敬她，卫氏喜欢的和她又寒暄几句，让宝珠不要出来，外面冷，自己挑个灯笼，送出房门。

回来不管红花吐舌头出怪相，卫氏走进去就说宝珠：“睡了睡了的，红花当上大管事，别的丫头全不中用，晚了，也不想法子提一声儿，由着你们说话。”

宝珠重握起笔，就听到这一堆的话，陪个笑脸儿：“等我写完信。”

“明天写！”卫氏把笔夺下来，撵着宝珠去床前：“驿站里明天不关，明天送明天写，小爷在外面，一天收你一封信，难道看的不累？”

说得宝珠嘟起嘴，丫头们在外面也缩头嘟嘴儿。

无奈去请教红花：“姐姐，大奶奶在呢，可怎么去提醒她奶奶要睡，难道大奶奶看不见沙漏，不知道奶奶要睡？”

红花闪动眼睫，透着洋洋得意：“这还不简单，就说夫人打发人来看，问奶奶睡下没有。再不然，就去换香，再加支梦甜香，你说睡不睡？”

丫头们全佩服的翘起大拇指，还是红花姐姐主意多。

第二天宝珠写完了信，但袁训注定不可能尽快收到这封信，这还只是宝珠的寄托。

……

异域风情的鼓声，咚咚响彻厅堂中。

“好！”鼓掌大笑的人们，着的是古怪的服装。一角，酒肉香劈头盖脸的过来，天豹抱着个羊腿啃得正香，萧观却着了急。

把袁训扯到自己身边：“姓袁的，你是来杀人的，还是来嫖院的？”

这个地方，是他们进城后，一侧小城中的风月场所。

这城本名，不叫板凳城。但五个城，一个居中，四角各一个，好似汉人家的小板凳，过往商人为好称呼，就起名叫板凳城。

他们呆的这个小城，全是有钱的客商。贩马的不差钱，也就进来。贩珠宝的腰缠万贯，也就进来。

小王爷磨牙：“把我的簪子玉佩还给我，我怕你当嫖资花掉！”

珠宝客人发上金簪子，腰间玉带是自己的。因为这主意是在家里就商议过的，袁训从家里带出几样子好珠宝。后来怕不足够，让人要看不起，把大家的腰包搜刮一遍，小王爷是贩马的，不用好簪子，全让袁训搜走。

舞妓舞得疾急，腰间雪白似一抹流云，把在场买欢的男客人心全鼓得晕晕的，金子银子白扔了似的抛给她。

小王爷眼睛就盯紧袁训：“不许抛，听到没！要抛，只抛你们的！”

袁训一抬手，把一个赤金镶红珊瑚的簪子，那珊瑚红得似一捧胭脂，半空中划出一道诱人的光线，落到舞妓的衣上。

直摔地上，怕珊瑚受损。

小王爷气得脸变了色：“混蛋！我的，那是我的！”

鼓声骤停，舞妓捡起簪子，行礼道谢。她本是对着袁训红了面庞，袁训一指萧观，扬声道：“这位爷买下你今晚，”

舞妓怏怏起来，萧观气炸了肺，跳起来就要大呼老子不买你，还我的东西！袁训在他旁边坐着，淡淡道：“我有法子进那城去，但是，你今晚得睡她。”

小王爷暴怒的面庞，在众人眼光中，忽然变成春风拂面。“哈哈，没错儿，是我，我相中你了！”

太子党们低下头笑，这么变得快，没噎住倒是不错。

－－－－－－题外话－－－－－－

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