秋风“呼”地平地而起，刮得野湖水波乱晃不说，天上星辰也乱闪光泽。

树上坐的两个人，依然敞着衣襟，大口大口地灌着酒。

半晌，袁训碰碰柳至：“你还没有回答我。”柳至沉着脸：“你要鲁驸马回刑部，我就得答应？”

“别看他和我们一个辈分，他干不了几年就得告老。年纪在那里摆着呢。”

柳至哑口无言。

“你不说话，我就当你答应了。”袁训作势要往树下跳。柳至扭过身子，袁训停下来，对他眼睛对眼睛。

柳至是隐隐生气，袁训是笑意盎然：“放心吧，小柳，我会说你有德有行，不计前嫌，你主动邀请鲁驸马官复原职，怎么样？”

柳至不置可否。又灌一大口酒，喃喃道：“你说皇上知不知道咱们在这里见面？”

“你瞒着他？”袁训戏谑的反问。

柳至摇摇头：“为什么要瞒着呢？咱们以前不就喜欢往这里来。有了烦心事来，有了高兴的事情也来。”

他似乎陷到回忆里，袁训也怅然：“是啊，这有什么可瞒的。白天说不通的事情，晚上来说，打架在这里也痛快。”

星光一样的眼眸放到他面上，柳至慢慢地道：“所以皇上要是问我，你们两个见了面，商议出来的吧？”手中酒瓶空下来，抬手扔出去，摊开双手，柳至问道：“你小袁指不定收了鲁驸马多少钱，但我呢，我有什么好处？”

袁训笑道：“你不答应，我把你家的人撵出我的家学。”柳至鄙夷：“你敢！你老婆收了钱，再说你不当家。”

“就是收钱这事情真烦，”袁训搔头：“不然我现在叫你怎样，你得怎样不是？”

柳至哼一声，把手伸出来。月光下，他手掌上的老茧厚实的呈现出来。袁训微笑：“做什么？比力气？”

“不扳。三击掌。”柳至也微笑，眼角有几分狡黠。

“什么是彩头？”

柳至的笑容缓缓展开，他就生得英俊，此时笑容如月光下摇曳生姿的水上花。

“春闱我们家中得多，你得帮我做件事。我让你朝东，你不能朝西。”

袁训想想：“你柳侍郎在京里横着走，有什么事情能求到我？”

柳至眯起眼，眺望着黑夜里的远方：“有的。”

“我可不娶小老婆，你们家的小姑娘时常拜会我老婆，难道你打我主意，想当我长辈？”袁训不紧不慢地这里提出来。

柳至一笑，看上去有几分俏皮：“让你看出来了？你想？没门儿！明人面前不说暗话，那是我给殿下备的。”

袁训长长哦上一声，口吻也带出几分俏皮：“你要是能办得成，除非我是死人。”

他的反应在柳至意料之中，柳至懒得多解释生下孩子归加寿这话，只把个手固执地张开，等在那里。

袁训还是伸出手，和柳至重重一击。喃喃骂道：“这事情我打算过两年再和你算账，现在我让你把姑娘定亲，料来你也不肯。咱们过两年再说。”

柳至好奇：“怎么？你不借这个击掌机会让我打消这念头？”

袁训冷哼：“你会打消吗？”也同时好奇：“是什么重要的事情，你不怕我同时提出这事情作罢？”袁训也眯起眼：“你打算让我做什么？”

柳至笑容加深：“你笨了不是？”

袁训微叹：“我大约猜到，这事情难办。不过呢，你也未必赢。”抬手，和柳至又是一击，随后第三击。

清脆的掌声里，柳至兴奋上来。他把袁训的手紧紧握住不肯松，生怕袁训反悔似的摇上几摇，热烈地道：“小袁，别忘记！”

“嗯。”袁训故作阴沉，有点儿后悔药上来那味道。

柳至看在眼里，知道他大约猜出来自己心思，哈地一笑，他跳下了树。下得太匆忙，在树下仰面招手笑：“把我的酒扔下来。”

袁训提起来：“这我带来的。”把余下几瓶往下一推。

“带来就是我的。”柳至一个不少的接住，怕袁训追着自己似的，上马就走。

在他背后，月光缓缓移动在袁训面上，袁训刚才还若有所思的面容上，忽然了然的一笑。

……

野湖往街道去的路口，柳垣带笑看着柳至过来：“你每每跟忠毅侯见面，自从我知道，我不跟着我不放心。”

柳至数数怀里的酒，大方的分一半出来：“你的。”再嗔怪道：“这有什么不放心的。”

“明眼人都看得出来咱们家里还是担心，昨天我去袁家学里看咱们的人功课，我进门，张大学士出门，他也是看他的子弟。叫住我到一旁问，你和小袁怎么还不好。”

柳至好笑：“这是个眼尖的，你怎么回答？”

“我说好着呢，这不是两家子弟一起念书。大学士说哄鬼去吧，你们两家要是好，怎么请不去阮小二，反而要往袁家门里蹭。”柳垣缩缩脑袋：“老奸巨滑，这话一点儿不假。”

柳至嘿嘿：“你下次就直接回他，小二跟小袁好，凡是小袁要我们家好看的地方上，小二都不要我这兄长。”

柳垣轻叹：“所以说明白人还是多啊。”低头嗅嗅接过的酒：“香。”

柳至看着他把酒胡乱塞怀里，和他纵马离开。边走边道：“前福王的珍藏，能不香吗？皇上把福王府赏给小袁，据他自己显摆，库房是整理过的，酒窖却是一丝没动，原来是多少酒，还是多少酒。”

“皇上封他是忠毅侯，其实是想让他当个安乐侯吧？”柳垣忍俊不禁。

“他休想！”柳至抿抿唇，袁柳两家的事情不解决，他别想轻闲。

柳垣听出来话意，沉默一下。打量柳至的面色才问：“你和他说的什么？”

“春闱中举的事情，击了三巴掌。”

柳垣紧张上来：“约的什么彩头？”

柳至把嘴得紧紧的，薄薄的似一条线，再也不能再紧时，才带着怪怪的语气道：“你猜？换成是你，你问他要什么？”

柳垣嗓音都僵着出来：“我，”停下来缓解下紧张，但接下来依然好不到哪里去，是咬牙切齿：“收拾欧阳容妃！永绝娘娘后患。”

月光把他的恨真实地表现出来，让柳至看了一个清楚。

随着恨意，柳垣的话也就挡不住：“皇上是念旧的人，看看六部的大员就知道。吏部是阮梁明，因为年青，代尚书。兵部里，忠毅侯代尚书。礼部里，长陵侯世子代尚书。工部户部还是老臣子，但早年你们一批的太子党已经在。丞相官署，也有你们那一批的人。刑部里，你是侍郎，虽不是代尚书，过上几年刑部尚书告老，你提拔得顺理成章。”

柳至慢条斯理：“你说的这是官场，与欧阳容有什么相干？”

月夜，静得除去远处巡逻的马声步子声，再就只是秋风的动静。这像在提醒柳垣可以放心些说话，又像在警告他说话要低声。

柳垣越说越低下去，人和马也往柳至身边凑凑，几乎快要附耳：“谁人做事情没有自己的章法，皇上对旧臣们是这样，对宫里的嫔妃也一样。早年在太子府里侍候过的人，有皇子的皇上去得就不勤，但没有皇子的，皇上雨露均洒。我认真推敲过，就是不服气欧阳容有哪点儿好，但算上一算，皇上也去别人那里，新宠也有，这心也就能定下来。”

柳至淡淡：“你有没有想过，皇上是真心喜欢容妃？”

有一瞬间，柳垣大惊失色，但随后释然：“幸好有你当家，所以我猜你和忠毅侯今天打赌的彩头，是处置容妃！”

两个人骑的都是好马，马不是急奔时，走路声音极轻，远可以听到周围异常的动静。但柳至还是停下马，谨慎的侧耳听过四周。

见没有危险，低低地道：“如今宫里咱们家算失势，娘娘又没有宠爱，皇上至今没有到她宫里过，太子为此忧心不减，这个时候咱们拿欧阳容下手，就算是老五护送梅吕二位得手，咱们也不好收拾她的娘家。”

柳垣垂下头：“我就是看着她有宠，娘娘没有，我不甘心！”

“还有我刚才说过，万一皇上是喜欢她，咱们拿她下手，可要倒大霉。我不怕事，你也不怕事，可你我不能把全家扯进去。”

柳垣难过上来：“那，你跟忠毅侯的彩头难道无关痛痒不成？”柳至胸有成竹地道：“怎么会？他正在兴头上，我会放过他吗？”

柳垣重燃希冀，眸光热辣辣的信任更增：“你和他赌的什么，能不能对我说说？”

“我啊，我说赢了，让他答应我一件事。”柳至神神秘秘。

柳垣兴致高涨：“这个好。但，你让他做什么呢？”

柳至凑到他耳边：“在宫里杀人就算了吧，他也不肯。我要他弄碗绝子汤，给容妃喝下去。”

“妙！”柳垣兴奋的鼻翼都是抽动的。柳至还有下文：“还有，容妃宫里的宫女，都得喝。”

柳至眸子里寒光闪动，你欧阳容只要生不出孩子，只要你举荐的宫人也生不出孩子，这辈子你再得宠，也兴头得一般。

你压皇后，也就算了。威胁到太子，那是万万不能。

所以柳至敢提出来，他不怕以后袁训知道不答应，忠毅侯是谁？他是太子的岳父。

……

街道上，响起柳垣欢快若孩童的笑声，还有酒香淡淡弥散。柳垣喜欢的把酒这就打开喝，他现在就要庆贺庆贺。

“我，服你！”柳垣一面喝，一面对柳至翘大拇指。好在马术精良，不会一手持酒瓶，一手翘拇指，不控缰绳因此摔下来。

柳至懒散的摇着马鞭子：“你别顾着高兴，春闱这事情得抓紧。”

“你忙外面，家里细碎事情你只管交给我。我想好了，五天一抽查，凡是不用功的没有二话，直接上板子。这回不越过袁家去，上哪儿找这样好的机会。”

柳垣得意的有些张狂，长街上洒下他的笑声。有巡逻的人让笑声带过来，柳至掏出腰牌晃晃打发走他们，柳垣这才收敛。

……

另一条街道上，袁训也是酒意八分的回府。在马上他微微地笑，如果小柳要欧阳容生不出儿子的话，这倒简单。

早在欧阳家对执璞下手以后，没有两天，绝子汤混在欧阳容的养颜汤水里，她早几年就喝下去。

太后做事稳当，怕一回份量不足，给她分成几次，喝了好几回。欧阳容她自己又一个劲儿的邀宠，生病要请最好的太医。皇上呢，因为喜欢她的份上，在冷落欧阳容的时候，也给她最好的太医。

太医听太后的，欧阳容至今没发现她苦苦盼的身孕，今生不会出现。害人的人，从没有想过人家也会害她吗？袁训不屑地想着，对家里行去。

……

秋天的早上，城门打开，天色黑蒙蒙。叶嫔的父亲，叶大人带着几个家人，站在可以看到城门的官道下面，那里有个小树林子，可以让出城的人看不到他。

见第一个出城门的，几辆马车，正是梅吕二家。梅吕二老爷没有见到，应该是长途跋涉，他们不惯于长行马，坐在车里。还有一个原因，就是他们羞于见人坐在车里。

都赶在出城第一份儿出来，这是早早等在城门里面。让叶大人猜中，梅老爷和吕老爷坐在车里，一个愁眉苦脸，一个垂头丧气。

两个人都是往京里来送女儿，来的时候趾高气扬，以为女儿好颜色，这就可以攀附权贵。没成想结果是这样……

梅老爷久久的叹上一口气，这一口气就叹得久久。他在这个时候回想到当初，他进京以前是想到过女儿未必脱颖而出。但女儿实在绝色，怎么办呢？

给别的权贵就是。

外官们不是人人得知京中的风云人物，第一心思是孩子给太子，第二心思是进京后打听下权贵是哪些，又要人物好，又要圣眷久，又要……

这又要到最后，女儿成了没有人要。

这会儿回想前情是莫大的讽刺，当初想好的，哪里赶得上事情变化。这压根儿不是太子殿下相不中，还能有什么赏花会啊，让别的权贵相中。

女儿去一次尚家，直接名声倒地，把个男人光身子看了一半。关安算是客气的，只打个赤膊。

但不管是看光了男人，还是看一只手臂，在这个朝代里，要么嫁给这个男人，要么寻死去，要么有人肯要，也是个不明就里，或者是条件不好。

一次做错事情，梅吕二姑娘直接没有后路走。关柳都不愿意娶，又惹不起这事，这是灰头土脸出京来。

应该盘算下姑娘回家去，怎么隐瞒名声，怎么另嫁良人是不是？总是没有失身。

但梅吕二位心情差得提一提还是个散，又担心有同任上的人早有书信回去，原任上只怕笑话早就看了一遍，他们这是回家的路走一步，就难过增加一分，没有为女儿考虑以后的心。

车轮辘辘中，夹杂着叹气声不断：“唉，这事儿……”

车的后面，叶大人大披风裹紧头面，带上家人不紧不慢地跟着。

秋风起来，他这种打扮倒不扎眼。

叶大人不跟上，也不是道别。他是猜到欧阳家不会放过梅吕，他跟后面来拿扳倒欧阳家的证据。

你容妃的娘家在外面杀人，你在宫里能不受连累吗？

叶大人是怎么神机妙算猜出来的，欧阳家一贯过河拆桥，他的女儿叶嫔就身受其害不是吗？

梅吕二位去欧阳家计较，要把女儿嫁进欧阳家门，这是叶大人挑唆的，欧阳家不答应，不会迎娶两个名声上残花败柳的姑娘，叶大人也知道。

以叶大人来想，梅吕二位回到原任上，会说关柳不好，也会散布欧阳家帮人其实是陷害的名声。

欧阳家把他们一刀切……咦，想到这里，叶大人豁然开朗。当时他在家里月下为女儿忧心，为欧阳家怒心。他明白了：“还可以陷害关将军陷害柳家五爷不是。”

叶大人恨欧阳家入骨，他不去提醒梅吕二位，他挑几个有力气的家人，他跟后面，等到欧阳家行凶的时候，不管是欧阳家的人出现，还是欧阳家买凶出现，叶大人是能拦就拦，不能拦死人正中他下怀，他只收集证据，去顺天府告……告他个稀里哗啦。

叶大人就在后面跟着。

第一天，是官道，路上行人众多，安然无事。

第二天，还是官道，路上行人更热闹，叶大人不敢离得近，又不是善于跟踪的人，好几回险些跟丢，是一个家人紧贴着梅吕的车走，才算又跟上去。

到了下午，车夫有觉察。对车里递话：“老爷，后面有人跟着。”梅吕二位都吓一跳，想到什么惊恐万状：“走，赶紧走。”

梅家车夫道：“老爷还记得来的路上，有一段子路人烟稀少。但后来有人指点，说前面小路斜插过去，用不到盏茶功夫就到热闹路上。”

“走小路！”梅老爷低吼。车夫变道，吕家得到知会，吕家跟上。一气奔出小半个时辰，叶大人是不知所踪，但车停下来时，到了更僻静的路上。

马嘶人呼，一行十几个蒙面人从树后闪出，把前后的道路围住。

吕老爷直接软倒车上，梅老爷嘶呼：“你们是谁！”

蒙面人冷冷地道：“得罪了人，你自己没数？”

梅老爷一想，脱口而出：“你们是忠毅侯的人！”

另一侧的树上，柳五窃笑，你只管这样想，我就不用下去帮忙了吧？但下一句，梅老爷脱口：“柳家是不是！”柳五对同来的人打个手势，这笨蛋！非把我们扯进去不可。

他们先在树上看动静。

见梅老爷一挥手，没命的大叫：“上啊，把他们杀了！”自己去捶打车夫后背骂：“快回头，赶紧回头！”

车夫一跳下了地，几大步走到蒙面人堆里。梅老爷面如土色，蒙面人哈哈大笑：“你也不想想，没有他带路，你们怎么能走到这里来！”

车夫对梅老爷行个礼：“老爷，不是我背弃你，是您的名声丢得太干净，回去也没有好日子过。我跟老爷有十几年，常听您和先生说，良禽择木而栖，小的也择木而栖，换家能得势的主家。”

柳五在树上低低的骂：“这没出息劲儿，家里只能养出这样的奴才！”

树下梅老爷也顾不上骂，和勉强撑着，不撑就死在眼前的吕老爷一起指挥家人：“上啊，挡住！”又分出一个家人去赶车。

他们两家带主人，不过十个人出去。蒙面人比他们人数多不说，还个个功夫不错。

夫人姑娘吓得尖声不断，但没叫几声，就吓得说不出话。车帘半打起，是准备逃出去，又让吓回来。这就地面上狼藉无遮无挡，已经死了几个。

秋天渐渐的黑得早，黄昏没到来，树林里已昏黑。但血在模糊的视线里一点一点的浸润地面，恐惧的吞噬着女眷的心。

梅夫人抱紧女儿发抖，吕夫人抱紧女儿哆嗦。梅老爷和吕老爷在蒙面人的逼视下一步一步后退，退到车前无路可退时，梅老爷嘶声长呼：“袁家柳家！我做鬼也不会饶过你们！”

吕老爷也悲痛长声：“你们好狠的心呐！”在他们心里都认为这是袁柳二家为绝后患。

蒙面人狞笑，隔着黑布都能见到森森白牙：“下地狱去和他们算账吧！”手举钢刀，往下就落，梅吕二位吓傻了，忘记闭眼，大睁眼睛呆在原地，夫人姑娘全吓得一闭眼睛，就听到又一阵大笑声出来。