房里笑声又出来，老国公得意非凡：“原来你们的秋闱是这样中的？到底麻烦不完的九叔，阮大人没少花心思。”

几个舅爷微微地笑，难怪这几个少年们全中了，原来还有这样的内幕在。

其实想想也是，老国公是忠毅侯的养父，他的孙子忠毅侯不会不比别人尽心。

而龙显邦兄弟一起遗憾：“所以春闱没有中，二叔他不肯见我们。秋闱他不见我们，是嫌我们中得低，说我们好生的笨蛋。春闱不见我们，执瑜告诉我的，说二叔对着九叔自责，说全是他的责任，他没脸见我们。”

老国公和儿媳们齐声道：“不中是你们的责任，与教导的人无关。”龙显邦等笑嘻嘻：“九叔也说不怪二叔，就让我们下一科早去。”

老国公表面上点头，心里也暗暗点头，阿训这是把这个家当成他的责任对待，这是个好孩子啊。

他生出一个主意，趁着儿媳们全在这里正要说出来商议，小十吃完了点心，也装完了老实，跟着话又叫起来：“早去，进京去！”

大人们的话还没有说完，龙显邦就哄他。想到荷包里有檀香饼子，式样是宫制的，带回来给知己们看看显摆九叔圣眷的高。他打开荷包，快手快脚的掏一个递到小十面前：“小十叔叔不要吵闹，给你还有好多东西，包你一年玩不过来，全在船上你别急。”

小十见玲珑剔透，点着脑袋接在手上把玩。龙显邦退回座位，坐下的时候腰带拱起荷包，“啪”，一个东西掉出来。

大家都吓了一跳，看时，是一张叠起的银票，叠的位置呢，数额露在表面。

龙二奶奶吃了一惊：“一千两？”对着儿子沉下脸：“你进京的时候没给这么些的钱，这是哪里来的？”

随即也就想到，而龙显邦捡起来振振有词：“您没给，也是我的钱。”

老国公含笑：“你说说哪里来的？”老国公夫人也猜到，也带笑来听。

龙显邦怕母亲收走，理直气壮回话：“姑祖母给我的！”把我的两个字咬得特别重。

二奶奶白眼儿子：“你知道孝敬吗？白收这些的钱。难怪你不中春闱，原来心思全在要钱上面。”

龙显邦不高兴，把兄弟们全揭发出来：“显昌也有，显达也有，显山也有，”

龙显昌三兄弟护住荷包：“我的是捶背来的，”

“我的是说笑话来的，”

老国公笑得眼泪要出来：“长进了，不但能中秋闱，还会捶背说笑话，”当母亲的则对儿子没好气：“哄钱的能耐最大。”

这就说袁夫人怎么样的疼爱，龙四进来，他是在城外让现找回来，一进来，也是准备谈笑风生，但还没有开口，侄子和儿子一起笑了：“来得好，这下子全家到齐，有个惊喜给大家。”

龙四就先不问，坐下来笑看他们：“是什么惊喜？”龙显邦等人往外就跑，没一会儿簇拥两个人进来，老国公和龙四见到直了眼睛。

老国公泪流满面：“显贵？”他看着长子唯一的孩子，他生得顾盼飞扬，跟他的爹极为相似，老国公的脑袋嗡的一声，仿佛见到小时候的龙怀文。

他喃喃低语：“老大，是你回来了啊？”那是他的儿子，他又恨又伤又痛，但还是他的血脉，丝丝连着筋骨。

老国公在能打仗的时候，没有多余的心思回想父子之间。在他卧病以后，大把的空闲让他从儿子们幼年开始想起，子不教父之过，他给老侯的信里就这样写过，他自己也有责任。

龙大弑父，龙五通敌，老国公做梦是恨，醒来泪流，唯一的指望是两个孙子走上正道。

他忍痛送走，日日思念，怕他们和袁训也当面一套背后一套，怕他们跟他们父亲一样，诡异心思也瞒住袁训。

他不是不想见上一面，但往返路途惊动人力物力，孩子们又还小，以不耽误上学为主，老国公把思念压到心底里。

也曾想过孙子们赶考回来，就便儿把这两个带回来见上一见，但又觉得有不相信袁训的意思，背后劝自己算了吧。

此时骤然地见到，日夜的思虑蒸腾似的升起，使得老国公握住龙显贵的手痴而又痴的打量他。见他高了，见他贵公子派头出来，见他衣着锦绣簪子精致，老国公吁一口长气，有块陈年悬起的大石头放回心里头。

能见到，就好。

另一边，龙四的激动不比父亲逊色。龙五是龙四一母的亲兄弟，龙五不在，龙四义不容辞担起庇护他妻儿的责任。但显然他做的不够好，龙五奶奶石氏愿意携子女进京，离开最亲的兄长，投奔表亲过日子。

石氏进京有多久，龙四就听了多久的背后闲话。如果去的不是小弟家里，龙四早就派人接回来。

基于相信袁训，或者说相信弟妹宝珠，打发寡妇进京又是父亲发话，龙四默默的把闲言忍下来。

儿子和侄子们进京赶考，龙四差一点儿就护送进京，他想看看兄弟的妻儿过得好不好。但最后一天，他怯了没敢去。他没脸去见袁训，从龙五叛国的那一天开始，这心思就在龙四心中扎根，只怕这辈子也难翻身。

那一年他苦战护城，不惜身受重伤。但引来敌人的却是他的亲兄弟，这个心结再没有人能为龙四打得开。

袁训宝珠也许能解，但想来他们夫妻对亲戚们可以走动，对旧事却不见得原谅。不见得会为龙四出这个力气。

这就龙四对侄子的思念和父亲老国公一样，没有一天不担心侄子不听袁训的话，不往好处学。他也做过噩梦，梦见龙显兆长大后跟五弟走一样的路，把他吓出一身冷汗醒来，直到天亮睡不安。

这是过度思念引出来的歪心思，但最能折磨当事人的，就是这种歪心思。

今天见到面，龙显兆落落大方，光彩夺目青春朝气。龙四抱紧他，情不自禁的感伤上来，哽咽着泪流满面。

“你好吗？我听说你好，说的好亲事，今年可以下定礼了吧？正好给你准备几样好东西，本来要送进京，你回来就自己带上吧？你母亲好不好，你姐姐好不好，你姐姐定的亲事好不好……”

那一边老国公对着孙子呜呜，这一边龙四对着侄子痛哭，房中的人难免陪着一起流泪，其中老国公夫人哭的最伤痛。

婉秀，你还是肯作成人的好心地，看看你生的儿子，你娶的好媳妇，把亲戚们照顾的多么好，他们对你赞不绝口呢。

……

当天辅国公府大摆宴席，招待来贺喜的人，也招待从京里返乡探亲的两个孙子。

谢氏石氏的娘家人再没有闲话出来，反而羡慕起龙显贵龙显兆兄弟，说他们在京里养出一身的尊贵，边城粗旷气息半点儿不见。

亲家们因为儿子们或中举，或留在京里准备下科应试，一起感激之余，多出来一个心思，他们来和老国公商议：“你我的孩子们有银钱去京里赶考，但本族里去不起的大有人在，既然有忠毅侯这本乡的人请得动好先生，何不请来本城指点一二，门楣光大的岂是我家？再光大我家的门楣，也是您老国公的好处，阖家全城不敢忘记。”

老国公知道这是孙子们在酒宴上吹嘘带出来的，到他这里把这些念头全打断。

“阮英明大人是谁，你们先要打听打听。他是国子监祭酒，天下师，怎么能轻易出京城？再来他是皇上少不得的人，昨天到的邸报，阮大人为教导族中子弟，避嫌不当本科的主考官。但皇上在殿试前下旨，还是命他为殿试的主考官，本科的状元探花跑不了是他的门生，他是皇上离不开的人。”

几家子亲家瞪圆眼睛。

他们在酒席上听说，龙显邦等人兴奋的东一句西一句，只听出来大约是个官儿吧，没有想到这位名师有这般傲人的身份。

边城消息通的晚，他们进京的子侄们又因为得意而有保密的心思，没怎么在信中炫耀阮大人的真实身份，只说是请名师，亲家们直到这会儿才算明白。

“是这样的一位大人？”一起吃惊。

老国公从孙子回来就得意到现在，这会儿得意用得精光，再摆不出来得意，只笑得云淡风轻：“他就是那年和我外甥打赌中举的那个状元，当年我对你们说过，这三年一科的，才子倍出，你们忘记了。”

“是是，”亲家们肃然起敬。

“他不能出京，还有一个原因，你们不问到我这里，出门去问遍城墙角也没答案。”老国公悠然：“阮大人还是我妹妹长孙女儿加寿的师傅，寿姐儿是有明旨按公主的制养在宫里，阮大人他就是公主师，咱们请不来的。”

亲家们嗟叹：“果然，咱们没福气请回家。”当下再三拜托国公，说回去收拾盘缠，下科凡是应考的子弟们全拜托，有这样的好机会，典当也得全部送进京。

老国公一口答应，自祖辈起世代镇守在这里，龙氏一族对本地有感情，这里的黄土粒子也要出力，何况是一方水土共同养大的一方人。

亲家们感谢出去用酒，尽欢而散。第二天全城颂扬，本来就受本城百姓推崇的辅国公府名头更高，究其原因，不过是老国公抚养大外甥，而外甥如今回报罢了。

……

京里的五月，石榴花开遍处处。到夜里更是明月袭人，不管游玩也好，流连也好，让人不忍睡去。

小二阮英明就是这不忍睡去中的人一个，原因是别人不忍让他睡。

阮小二往袁家学里教导，春闱全国取士三百，柳家占一部分比例，袁家阮家等占一部分比例，以家族而言来比较，全国为之震惊。

四月里殿试皇帝明旨令他监考，又给阮大人的声名添上一句，皇帝对他信任有加。

这是五月初，端午节的前两天。殿试名次还没有出来，而春闱是三月里放榜，三月到五月有两个月的时间，闻风进京比试的名士来了一批，指名要和阮大人论文。

小二只能不睡，虽然科举结束，他很想补几个好眠。但没有办法出府来，同时把袁训也捎上。

韩世拓在小二手下当官，袁训莫明其妙的总欠小二人情。家学里虽然有阮家的子弟，但请小二来教学，袁训也欠小二人情。

人情叠上人情，尚书除去拿太后的好东西堵小二的嘴，用自己的字塞他的嘴以外，就是跟着小二去论文，用这一条还他的人情。

小二的人情是利滚利，袁训隔三差五要是不陪他出去一回，像是到孙子辈也还不清。

这就他一叫，袁训也无奈出家门，好在小二知趣，算钟点儿是在加福写完功课以后，袁训让宝珠先睡，换一件轻薄夏衣，带上关安一个，小二是两个家人和儿子阮琬，让儿子长见识的意思。

五个人四匹马，夏风吹着，如果不是前方有名士挡道，算是称心的夜游。

小二在马上嘀咕：“什么名士，叫我去我还就得去，不然就没有名声，这不下科场的名士也敢称名士？”袁训拿他取笑：“这是你天下师说的话？真是笑死我。君不见古往今来之名士，小隐隐于野时，都是不科举的。”

“那我大隐隐于朝，我更名士。”小二骨嘟着嘴：“唉，名声累人呐。”

关安毫不留情面的大笑，袁训失笑，更要拿小二调谑：“你想想吧，你不算有名声，你是扼死状元才中的状元，按第一榜贴的来说，你只是个榜眼。”

小二斜睨他：“那也比探花高。”袁训停下马，作状要拨转马头：“我不高，我回家去了。”

小二急忙陪笑：“袁兄，你怎么跟小弟一般见识？”嘴里从来不饶人，又是一句：“难道一向称你为兄，我说错了？你竟然是个屈居于状元之下的小弟不成？”

说着话手快，把袁训的马缰拿在手里，放到身前儿子手里：“攥紧了，别一不小心伯父走了，可就不好逮回来。”

阮琬真的双手挽住，对父亲仰面笑：“伯父不是猫狗，所以不好逮。”

关安的笑声变成哧哧哧，关将军总要给侯爷留几分面子。袁训拿这对父子没办法。小阮琬小加福一岁，今年五周岁，他随口说的没有骂人的意思，不怀好意的只有他的爹，阮家小二。

袁训就继续跟着走，寻话把小二冷嘲热讽，小二和他唇枪舌剑，自以为得意：“能和袁兄你这文武双全的人夜游，这种风雅几时再有？”他欣欣然，指着繁星做出一首诗来。

袁训听听，笑道：“看在你这诗不错的份上，我这会儿真心的同你去会人。”

小二得瑟：“我不是金刚钻，怎么敢揽你这细瓷器。”阮琬问道：“父亲，你拿的是祖母的金刚钻吗？”

大家一起笑，小二解释着不是，看看前面的道路，说声到了，让儿子在外人面前不要再乱说话：“你袁伯父是不笑话的，但别人可说不好。”

袁训大乐：“我不笑话他，我只笑话你。”门内有一个答上话来，语声悠悠漫长：“敢笑话二大人的是哪位？”

袁训闭上嘴，心想这是哪路的神佛没看住，跑到凡间来作怪？

看一个雪白衣裳的青年走出来。头一眼，他眸清眉正。再细看时，见他嘴角挑起，不说话的时候讥诮的意味也足，大约能看出这是人尾巴成天在天地间翘着，袁训谨慎上来。

他看出来这是个很骄傲的人，难免有时候犯口舌，等会儿对诗要是落在他的下面，只怕打明天开始，满京里全是自己的谣言。

布衣名士们敢往京里来比试，都自有能耐。这样想着，袁训对他拱手为礼，而小二介绍：“袁兄，这是外省的名士叫高天。高先生，”

高天说不敢。

小二笑得自得：“这是我的袁兄，”

高天一凛叫了出来：“这莫不是忠毅侯吗？”

袁训警惕上来，帮小二会人是一回事，会的是满心里挑衅自己的人是一回事。

他打量着高天神色，见他目光炯炯紧盯自己不放，一时看不出来是敌是友，袁训客气地道：“正是袁训，敢问你认识我？”

高天露出不自然，支吾两声：“恨未识荆。”神色转为若有所思，但举止上没有停滞，请小二和袁训进去。

小二的家人守在门外，关安和阮琬跟进去。早来的有几个人，介绍过也都谈吐不俗。书社大多有酒，这里也摆上酒，过三巡，高天起身笑道：“今夜会名士，不可无名器。”往身后喊一声：“来人。”

一个青衣的仆人走来，送上一个蓝地白花的包袱。高天亲手打开，有什么微微一闪，露出笔墨纸砚四件东西。

笔通体笔直，竹杆圆润。墨没有打开，先有幽香不易觉察地过来。纸在月光下好似一面白玉壁，砚台上雕刻精美，一看就是名匠的手艺。

袁训暗暗好笑，你们这是来比肚子里的货色，还是比身外的俗物？侯爷不能输气势，微微一笑，仰面看月口占一绝。

名士们纷纷叫好，高天讪讪，知道忠毅侯跟阮英明一样名不虚传，不是那绣花草枕头。

他东西拿出来的再好，也压不过真正的文才。

正要把东西让人收起，小二再看几眼，唤声儿子：“把咱们的东西拿出来。”

阮琬兴高采烈说声好，把他背的一个小小包袱解下来，刚打开一个角，袁训已经想笑，再打开一个角时，有什么光辉明亮的出来，高天等人目不转睛。

完全打开，里面是一堆宽最多两寸，长却有一尺开外的雪白纸头。这种细细长长的只能叫做个纸头。

惊呼声此起彼伏：“这是……”

“这纸不是失传了？”

“听说留下来的也用得干净，”

高天鼻翼抽动着，如掬珍宝的手碰了碰，抬起面庞对小二惊喜交集：“果然阮兄才是真正的名士，这种纸你也能找到？”

袁训低下头揉揉鼻子，不然他怕自己爆笑出来。一是笑这搜集到好东西才能称之为名士，二是笑话小二拿出来的碎纸头不是别的，正是加福写的字纸，宝珠把空白地方撕下来送给小二的那些。

侯爷想拿些纸头出来就叫名士，那我家加福可以算是名士中的名士，因为加福奢侈的拿这种纸描红习字，这是她描红或者说涂鸦的用纸。而且加福用的是大张大张的，小二这不过是她写字中的间隙。

袁训想今天笑话大了，等离开这里，足够笑话小二三个月时，有一个嗓音鄙夷地道：“原来，这就叫名士！那名士来也，尔等沽名钓誉者接着！”

在他的嗓音后面，是另一个狂笑的粗嗓音：“祖父，咱们进去看看！”

袁训直接愣住，同时觉得头脸儿到脚全冰凉，好似当头一盆冰水浇在他身上。

而小二也傻住眼，他们怎么来了？

高天也纳闷，问家人：“大门你没有关吗？这进来人也没有敲门声？”

家人无话可回，说他出去看看。他出去，和一对人擦肩而过。一个白发飘飘，是个老人。他满面皱纹好似风刻雪雕成，每一道都诉说他经历过的岁月。

另一个是个小黑胖孩子，小手在老人手上，眼睛朝天的走路，浑然不把世人放在眼里那种。

他们上得厅堂，老人犀利蔑视的眼光先看袁训，看得袁训面上掩饰不住的发烧，他再看小二，阮小二适才还趾高气扬，这会儿陪笑矮了一不止一个两个头。

这个老人是谁？告老在家的梁山老王爷。在他旁边的，不用说是他的宝贝孙子萧战。

老王爷的眼光轮流在袁训和小二面上转，转的两个人青一阵面色，再红一阵面色。

袁训在心里暗骂小二没出息，你喜欢那纸，你自己摆家里用行不行？偏偏要拿出来，偏偏今天让逮住了不是？

而小二则不动声色的移动步子，试图用身子把儿子挡住，也把儿子手上的纸头挡住。

当贼的总有怕主人的怯，小二在震惊以后，看出来这一对祖孙来势汹汹，竟然是盯上自己。小二就想当务之急，就是不让他们发现自己偷拿了加福的字张。

但老王已经发作，冷冷瞪着小二的背后，骂了一句：“不要皮！”

袁训恨不能找个地缝钻进去，小二嬉皮还能坚持，打个哈哈：“您说谁？啊哈，我们这里是对诗，您也来太好了，请坐，咱们先饮上三杯。”

手在背后对儿子打手势，让他赶快把包袱包好。阮琬却糊涂，再加上小王爷素来是怕他的，见到他就要给钱，萧战从来拔腿就跑。阮琬就误会，还以为父亲让他出来继续欺负萧战。

他捧着包袱和里面的纸张，这是小二对他说好，说这纸珍贵，给别人看看行，但你千万别离手，别让人拿走，小阮琬就捧着出来，对萧战横眉瞪眼：“你，来给钱的吗！”

萧战叉起腰对着他手中冷笑，大声道：“不，祖父和我来拿贼！”

－－－－－－题外话－－－－－－

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