镇南王心想可不是怪重的，这里面是出游的人心意在内。根据加寿等添油加醋，往表弟脸上贴金的说法，全是元皓一个人想到送好吃的回京。又是吃的，镇南王一路上不离开身子，更别说交给太监过个手。

王爷自己提着来到御书房。

皇帝见到他欣然，他迫切的想听听围剿林允文的回话。让镇南王平身回话，听得很认真。镇南王说完，皇帝看向两个大包袱：“这是什么？”

巴不得有这么一问，皇帝不问等下也要说的镇南王满面春风：“回皇上，飞虎将军元皓给皇上送的当地小吃。”

皇帝微愕，先想到本朝没有飞虎将军，只有虎贲尉这样的名称，后面“元皓”两个字跳到耳边。皇帝哈哈大笑：“送来我看，元皓又淘气了是不是？什么时候自创飞虎将军？”

镇南王边笑着回话：“容臣慢慢道来。”边把包袱就地打开，有掌管膳食的太监见到是吃的，走过来准备验看再呈上去。皇帝觉得扫兴，命他：“朕先不吃，朕正要看看外面的吃食。”离开案几兴冲冲：“是一般的小吃吗？百姓们全吃得起的？”

镇南王已打开包袱，一个一个油纸包扎得紧紧的。虽然冷下来，但芝麻和驴肉焦香味道还是扑到人面上。王爷跪下来：“请皇上恕罪，这是当地最普通的小吃，百姓们以它为生。元皓吃的开心，就是臣没见到他，也会送回来。因他年纪小，他没考虑这东西名字不好听。”

皇帝嗅着香味隐然食指大动，闻言不以为然：“百姓吃的东西，名称肯定入不了御膳房菜单，恕你们父子无罪，你对朕说这是什么。”

“驴肉火烧。”镇南王回答过，小心打量皇帝面容。

不是王爷过于小心，而是往宫里去的东西，一要品相好，二要名称吉祥，三要……宫中稀奇古怪的规矩本就很多。驴肉这名称，又不是上得台面带口彩。

皇帝倒没有什么，当值的太监皱起眉头，上前来进言：“请皇上看看也罢，再不然，您用些阿胶也就是了。”太监认为这东西不雅。

皇帝对他不悦：“你小心太过，再来阿胶是什么东西？驴皮不是吗？阿胶能进上，朕就不能吃口肉？”命他把火烧和肉验看过，送到御膳房加热送来。

镇南王点出来给太监：“这一包是驴肉，这一包是火烧，重新烤来由我来夹。”

太监接过去了，另一个大包袱打开。一样的油纸用麻绳包得紧紧的，解开一个，红色的小枣得到解脱，挤落几个出来。

也不用水洗，镇南王就在这里吃了一个，权当他此时是个验看的人。双手掬上，送到皇帝面前。

“这是太子殿下一行和臣等为皇上娘娘、太上皇太后挑拣，每包九十九个，愿皇上娘娘，太上皇太后福寿安康，长长久久。”

皇帝开怀大笑：“好。”

金丝小枣是贡品之一，宫里的只会比镇南王的好，不会比镇南王送来的差。但亲手所捡，长长久久的话，令得皇帝异常开心。镇南王吃了一个，皇帝也想这就尝上一尝。

但当值太监又来恳请，再扫皇帝一回兴致，收起一包镇南王说太子亲手所拣，验看过，拿下去清洗再送上来。

胭脂似的一盘，摆在案几上就成一道风景，让得皇帝和镇南王的谈话也更热烈。

皇帝已问过镇南王匆匆和太子一行见面，他的小枣是街上现买匆匆而拣，但信件不能匆匆而写得详细，要看信得等几天。

太子的信件大多是快马来回，说不好明天就会过来。但自从他们上路以后，皇帝加意要看的，反而是孩子们信件。

孩子们稚气的描述路上见到的人文村庄，汤面大包子里放的什么，又是多少钱一碗，在皇帝看来更加真实。都知道孩子们不会过多粉饰不是吗？

太子、大学士等也不会粉饰，但再用孩子们的信来做个对比，孩子们说的话还是质朴。

没有信，皇帝就让镇南王细细的回他看到的。镇南王却不能细细的回，因为他还要把飞虎将军交待的差使送给太上皇宫中。就只把主要的细细的说。

比如林允文鼓惑多少人心，京中大天教主一到，就地说法，又有多少人幡然悔悟。

比如宋团练怎么凶恶，太子殿下如何英勇不惧，殿下救下当地官员。

再比如加福手下有一堆将军，飞虎将军自称吓得住飞豹，吃得下飞鹿，另有飞鸟将军有把小木刀出借……皇帝听得津津有味。

御膳房送来加热过的驴肉火烧，镇南王借这个机会小心提醒：“回皇上，臣还要去见太上皇太后。”皇帝讶然失笑，然后怪一怪元皓：“全是飞虎将军闹的，朕只想听他的故事，竟然把太上皇太后也一定想听忘记。”

镇南王也笑，把给皇后的东西留下，带着给太上皇和太后的东西往内宫去。

离开御书房后，没有人的地方。有个侍候他一起进宫的随从小声回话：“奴才到御膳房打点，让他们把新鲜的芝麻椒盐在火烧上撒一层。”镇南王扑哧一笑：“你小子会侍候。”随从谦虚几句：“小王爷吃个饼也要挂念皇上娘娘，太上皇太后，奴才们粉身碎骨，也得让侍候出好来不是。”

这奉承恰到好处，镇南王有了自得：“是啊，元皓大进益了。”

……

“元皓大进益了，”皇帝自言自语，他的手里捧着刚送来的火烧。

火烧这东西，是烤出来的。冷凉以后再加热，上面芝麻的香味一样出来。跟新打的相比口感稍逊，但又加一层芝麻椒盐，完全可以弥补不新鲜的不足。

驴肉加热一下，反而料汁入得更好。夹在一起，皇帝吃得夸奖不已。吃一口火烧，夸一声元皓。元皓送来这个，无意中打中皇帝的念想。作为皇帝，他无时不挂念百姓们吃饱穿暖。

从窗子看出去，已有薄薄小雪下来，这是初冬的季节。一般来说，青黄不接指的是春天，陈粮已收完，新粮大多在夏天才能收。地寒没有化冻，野菜也生得少。初冬时候，刚打下秋天的粮食，皇帝不应该担心。

但各省土地有肥沃有贫瘠，百姓们有富得流油、有穷的年年口粮不济。这里面不见得完全是财主的欺压，官府的剥削。也存在风雨不调，不同的田地出息就是不多。

年年的秋天，是收成的日子。皇帝却已开始筹划军中过冬，今年受灾的地方怎么过冬，缺衣少食的地方怎么赈济。全国那么大，每年都有受天灾水患的地方，每年都有逃荒的人。附近县城怎么接纳，怎么开粥棚。

各地普通老百姓日常能吃到的东西，皇帝就更想尝一尝。看看能不能抵饥饿，能不能御风寒。

这心思他当太子的时候就有过，但他担心派出人，明言交待带回各地小吃，必然带回最上等最精致的东西，跟他想要的差出八千里。这个心思就压回心底。

重新让调动出来，是袁训一行出游。太子给皇后的信里，把野店一个包子也写得如在面前。皇帝直到今天，还在皇后的埋怨声里先行拆看她的信，就是他从信中多看到一些东西。太上皇和太后也省悟到，把孩子们的信看完，送来给皇帝也看看。

送回来的各样东西，如忠毅侯夫人跟海边邻居学做的虾酱、海鲜酱等，鱼和虾等。这哪里只是吃食呢，分明是当地百姓的衣食来源，生存来源。

他们过得好不好，皇帝收的税多不多，全由极普通的吃食上能看出来。

元皓送回的这当地的，最普通的，并不是大酒楼里精心制造，比外面卖出几倍价钱的小吃，皇帝吃得心满意足，也得到的心满意足。

一口气下去两个，从来没撑的这么饱，身上也更暖和。皇帝觉得这一方地面可以放心，这寻常的东西足可以过冬，抵得上一件小棉袄。

现在只差这东西的价格，和原料：面和驴肉，炭火的价格。太子信中一定会写，别人的信里也会写，皇帝先不着急。

火烧吃得口干，皇帝又吃金丝小枣。吃上两三个，想了起来，让人取来上贡的小枣。看一看，镇南王送来的比上贡的小，而且酸味稍重。但酸能生津液，小呢，才是寻常百姓们吃的，街头上随意卖的。皇帝更加满意。

这一方的百姓们日常有这些东西吃，身体好有力气，就能做活。百姓们都能做活，国力就富强不是。

皇帝吩咐太监：“把余下的收好，明天早上还是这个。”太监答应着。皇帝徐徐又道：“赏，镇南王府古玩两件，忠毅侯府古玩一件。”

并没有只吃元皓送的，就忘记别的人。没有赏太子并不是对他不满意，是此时显露对元皓的满意。对梁山王府一向不薄，不给一件东西王府就会生变这话，不存在。

袁训府上一定要赏，他是个带路人。

……

镇南王到太上皇宫中，太上皇、太后、瑞庆长公主和袁国夫人、安老太太在这里说话。

加寿姐弟们不在家，瑞庆长公主多多的进来陪伴，把多喜郡主送进来，也多见加喜。

袁国夫人也是一样的心情，时常的来见加喜，或者把加喜送进宫里见太后。

撇下安老太太这事，袁国夫人不会做，老太太总是同行。增喜添喜也就跟进来，美其名曰陪伴加喜，其实加喜还是睡得多的时候，只是一个陪着加喜睡觉。

他们聚在一起，说的话题大多是出游在外的人。

长公主笑吟吟：“父皇母后，又要冬天，往年加寿在的时候，总会请我和娴表姐一同商议，说开粥棚的事情。今年加寿他们不在，粥棚也是要开的。”

太后说是，顺便问下陈留郡王妃却不在？

袁夫人笑道：“山西来的亲戚要回去，她留在家里打点送行，明儿才进来。”

太后就不再问，和长公主有说有笑的谈论粥棚。

“跟往年一样吧，寿姐儿单独一座粥棚，佳禄也要有一个，”

长公主含笑打断：“母后，禄二爷的人马还在，让她开个药棚吧？让章太医开出防风寒治风寒的药材，我问过他，他说有些药材价格不高，管得起许多人。”

“嗯嗯嗯，”太上皇连连点头：“这风寒一过，也是一大片的人。”

太后就改口：“佳禄给她设一个药粥棚，加福，”说到这里，大家一起笑，太后笑得呵呵几声才稳住：“加福往年从不要我们上心，只教给梁山王府。”

袁夫人和安老太太称是。

长公主眉飞色舞：“执瑜执璞往年是一个棚，小六又是一个，元皓呀，今年也要有一个，”

又对安老太太笑：“增喜添喜，你不给她们弄一个？”老太太得到公主提名，自然称是。能跟着加寿他们办粥棚，老太太巴不得如此。

“嗯嗯嗯，”太上皇又开始点头附合女儿：“元皓如今愈发惜老怜贫，他还请那个几蛋子吃饭来着？”对着太后笑容可掬又提一回。

太后假装埋怨他：“二，是个二蛋子，您呐，不把元皓放心上，所以想不起来。如今是周济三狗子，”

太上皇悠然：“这一回我记得清楚，他没有请三狗子吃饭，是送他十两银子，让他买肉吃，吃了长力气。”再做个解释：“我是把元皓天天放心上，二和三都不想。”

说到这里已经很欢笑，外面有人回话：“镇南王爷求见。”太上皇和太后说即刻进来，长公主等还不能知道镇南王离京几天，却能见到袁训一行，只盼望行人的心情。

镇南王双手捧着包袱进来，大家全乐了。太上皇打趣他：“你不是当差出京去的，竟然是个办年货去的？过年，还有日子呢。”

镇南王更会凑趣，把包袱放下来行过大礼，重新捧起送到太上皇和太后面前，一本正经的回道：“儿臣带回飞虎将军说的差使一件。”

太上皇也犯个糊涂：“你说错了吧？本朝哪有飞虎将军这个官职？”

镇南王忍俊不禁：“回父皇，就是元皓。”

太上皇扬眉要笑：“是吗？”太后等都支起耳朵，心想原来遇上元皓他们。

镇南王把飞虎将军的故事简单地说上一说，太上皇喜滋滋儿：“加福会哄他，飞虎将军这名字又大又有口彩，比飞豹飞鹿飞鸟好听。”

镇南王打开包袱，一样一样拿出来。太上皇听到孩子们亲手捡枣子，每人九十九个恭祝太上皇太后康宁永久，也是大为满意，也是这就要吃。

宫人们收下，行验看和加热或清洗的举动。镇南王对袁夫人解释：“带给家里的东西在后面。这是现成抓差，又刚好遇到我。”

袁夫人笑说等着便是，都不会想怎么没有给她们的枣子。太上皇道：“今天在这里吃一吃给我们的，也是对你们的孝敬。”安老太太也满面红光躬身说是。

太后纳闷了：“这话平时该我说才是。”

太上皇好笑：“平时，你向着你的亲戚，我向着我的元皓。今天元皓做主人，我代他做主人罢了，没抢你的话头儿。”

太后放下心的口吻：“这就是了，不然你抛下元皓来向着我的亲戚，我为元皓不依你。”

说到这里，两个人不舍得再说。夫妻对话有的是功夫，他们要赶紧来听元皓在外面是什么形容儿。

镇南王绘声绘色：“……元皓很会问候，”

太上皇插话：“好！”太后瞅着他，太上皇寻思下：“我没抢你的话不是吗？这说飞虎将军一折子好书，能没有个叫好的？”

太后怒目：“下回的好我来叫。”让镇南王继续说。

“……。要学大大的功课，所以不能回京，回京可就耽误了我，”镇南王用的是元皓的语气。

“好！”太上皇没忍住，又先叫出来，随即喜笑颜开。没有一会儿，又在太后的眼光中败下阵来：“下回让你先叫好。”太后已经怒气冲冲，但镇南王一说起来，怒气顿时乌有。

“小木刀这样背着，小斗篷这样披着，脑袋昂得有这么高，”镇南王坐着说已不能比划，索性站起来学着儿子。

“好！”太后赶紧叫出来一个，殿室里笑声起来。太后舒心畅意：“我总算赶上一个。”催促镇南王：“再说再说，”

镇南王又说了太子，又说了加寿姐弟，又说了袁训夫妻……这全是太后挂念的人。

太后面上的皱纹一丝丝舒展开来，太上皇喜欢的快眉毛眼睛一团模糊。架在上面的全是笑。

“加寿他们很疼元皓，元皓吃饭，他自己只吃主食，鱼、肉，加寿为他剔好。菜，佳禄为他挟。加福喂他喝汤。战哥儿更好，给他擦嘴。执瑜执璞也更好，给元皓切果子，小六陪着吃点心。”镇南王又停上一停。

瑞庆长公主能忍到现在不夸奖已算难得，见丈夫一闭上嘴，急急忙忙地道：“加寿怎么能不疼元皓？佳禄加福怎么能不疼？没有姐姐们陪着，哥哥们服侍，元皓怎么会这么乖巧？吃个东西都想得到我们。”

这话有一半出自长公主对袁家孩子们的疼爱，但镇南王认真的点头，面上一片中肯：“正是这样，元皓是姐姐们一路陪着，个头儿长高了不说，书也看了好些。如今在学孟子，立志要学济世经国的大道理。”

闻言，太上皇对着太后商议：“我再向着你娘家说一回话，你看可好？”

太后满心里欢喜更重，但装模作样：“这怎么行，你得时时向着元皓。”

“我今天只向一回，和你换上一回？”太上皇笑容灿烂。

太后拿架子：“元皓离京的时候，你还怪我接来忠毅侯？”

太上皇拼命的想那模样：“我有这样说吗？”

太后提醒他：“你说，早知道接的时候，你就不装看不到。这是你的原话。”