后面请回座说话，齐王没能细听孩子们说话。但他的心算彻底安定，午饭的时候很有兴致的给跟孩子们约好，午后跟着他们出去转转。

元皓午睡前，跟齐王拉一回勾。午睡起来，又主动来叫齐王。太子也跟上，称心如意苏似玉都在，往荷塘走去。

荷塘不是一个，是五、六个连在一起，让这一片成了水的洪泽。荷花几乎生满水面，粉嫩荷花放眼皆是。

太子介绍道：“这是活水，这村子的前面就是一片水，这荷塘是发水的时候冲出来，积的泥土衍生出这一片村子。如果我们不是从后面过来，要进来有船才行。”

“是怎么找到这一片地方的？”齐王看看四面高处，在这里看是不低的了，但不能算巍峨高山，只能算高大的丘陵环绕。大路又是水路，没有人指点的话，谁能想得这里面会有这样地方？

太子微笑：“岳父的家人万掌柜的，隐约听说他是老经济，我还当他就是一般商人。现在呢，我是越来越明白他走过的地方多。他说以前往这里收到特产。”

“亏他能走到这里来。”齐王说着话，见到荷塘边有人让惊动。几个怯生生的小姑娘洗衣裳，对这边看一眼，就垂下头不敢再看。

齐王笑道：“这是谁要找的知己？”称心如意齐声道：“是我们，要看她们本地的绣花样子和针线。”

“那你们带了什么请人？”齐王往称心如意篮子里看，见称心挎的竹篮子里是洗干净的细巧果子，这里没有的那种。如意呢，是一包子蜜点心。

“不是馒头吗？”

元皓回了话：“舅母说看了几天，这里并不是穷地方。”

太子道：“扬州城富裕，方圆一片的收息也能带动。”又顺带的恭维齐王：“哥哥许给本地很多条件，以后这里更加的富裕，希望能把远些的穷地方也带动才好。”

齐王很高兴，说着不敢，和太子在水边站住赏荷花。

称心如意对着小姑娘走去搭话，元皓小六等把竹篮子放到太子脚下，脱了鞋子往水里一跳，很快消失在荷花丛里，只有打水仗的笑声过来。

“你不去吗？”齐王问太子。太子笑道：“我陪着你站会儿吧，”往左右看：“那边柳荫更浓吧？”话音还没有落，水里有东西飞上来，带的水珠四面抛洒。

齐王抓在手里，见到是一片碧绿的荷叶。随后，又一片飞上来，水里小六笑道：“戴上这个更凉快。”一划水，又走了。

“这分明是条鱼了，”齐王打趣着，真的和太子把荷叶举在头顶上。耳边，称心如意那边有说话声。

称心急急地道：“我真的是姑娘。”

如意也道：“是啊，我们不是男孩子。”

本村的小姑娘也急了：“从你们来，就全是男人。分明是男人衣裳，怎么还说自己是姑娘？分明是男人，为什么要来和我们说许多的话。”

齐王和太子放声大笑。

称心如意噘着嘴儿回来，太子劝她们：“铩羽而归了不是？下水里玩会儿就好过来。”

“认得她们却这么难？”称心如意摇着头：“我们十岁了，是大姑娘了，不当再跟弟弟们一起戏水。要戏水，也往隔壁塘里去，母亲和大姐二妹三妹全在那里。”

沈沐麟和萧战埋怨着过来：“居然不让我们下那个塘的，撵我们这里来。”

“扑通扑通”的，两个也下了去。

称心如意就要过去，见上午遇到的小子过来，四驴子也在这里。元皓见到，飞快从水里出来，竹篮子有布巾擦拭手，打开点心，自己吃一块，余下的送到小子们面前：“给，”每人分了一块。

孩子们的交情和玩耍，往往开始与你给我吃的，我给你玩的。四驴子等满面憨笑，说着不要，但元皓热情的塞进手里，也就接住。扬州是个出好点心的地方，四驴子等应该耳闻目睹过。看得出来点心是上好，也表示这胖孩子人很好。吃着，就跟元皓说起话。

称心如意羡慕的不行：“就这样就行了？我们给出去。为什么都不肯要？”

对洗衣裳的小姑娘没了指望，乖乖的去宝珠加寿戏水的地方玩耍。

“哈哈……”元皓这边说笑声愈发的大，小六正经也上来。

四驴子在教他们的玩儿：“这个篮子，空的，上面涂些吃的放在水里，能捉好些小虾。”

小六和元皓韩正经把篮子腾空，果子请哥哥拿着，点心这就分给大家。留一块点心把篮子涂一遍，没带绳子，本村的孩子们教他们系个柳条子，放在水里去。

元皓等不及，没一会儿就提起来看看，没一会儿又提起来看看，四驴子让他不要总看，又说这里可以捉泥鳅，还有黄鳝，都好吃。吸引的元皓听完再去提篮子，“哇！”他欢快的大叫一声。

几只透明的小虾，小小的，真的在篮子里。

“你拿的又太早了，放到你们回家再拿，够一盘子呢。”另一个孩子道：“这是咱家的塘，你们没来的时候，我天天能捉一盘子虾。晚上炒了可以下饭。”

元皓老实放回去，看了好几回，但忍住没有再动。

邀请孩子们戏水，孩子们说出来帮着干活的。元皓露出遗憾，小六韩正经也想多说会儿，见红花挟着竹席竹椅子过来：“席子给小爷乘凉的时候坐，椅子给大小爷。”

齐王和太子大喜过望，接过椅子放到柳荫下。本村的孩子让绊住，上席子去摘柳叶教吹口哨。教的差不多，四驴子问道：“你们下午不写字吗？”

“晚上写，下午只玩。”元皓抱着柳叶喘口气，又继续吹的脸通红。

小六停下来：“哎，你们怎么不认字呢？却干活。”韩正纪也道：“是啊。”

元皓放下柳叶抢先回答：“他们家里不给上，是不是？”腆下小肚子：“不像舅舅让我早早上学。”

韩正经再不说，好话全让胖孩子说干净。也骄傲的道：“我家姨丈让我早早上学。表哥说我会走路的时候就在学堂坐着。我坐得住。”

小六纳闷：“可我看你的时候全是在吃果子呀？”

“那胖孩子也吃了。”韩正经顺手把元皓捎带进来。

元皓笑眯眯：“我吃完了就念书了。”

四驴子等眼热，纷纷道：“是啊，不给上。”

“我们村里只有一个认得字的，不像别的村里有秀才，也没有人教。”

元皓毫不犹豫拍拍胸脯，小六和韩正经看出来，跟元皓一起说出来：“我教，我们教你。”

下一个难题又出来，四驴子等为难地道：“没有纸笔。”

“家里不会给买。”

元皓三个人哑了嗓子，张张嘴，又互相看看，什么也没有说，好似让难住，继续吹柳叶哨子。