驭草堂内。

乔苓楞一下，把背篓放在地上。掏出两个小罐子递给老掌柜。

“带了。今天做了红豆双皮奶，还有红豆沙麻薯。怎么突然问起甜食了？”

老掌柜感激的朝乔苓说道，“多谢。你先坐一会，我把这吃食送进去。一会跟你细说。”

说完老掌柜捧着坛子急冲冲的走向后堂。乔苓看老掌柜那宠溺又心疼的神色，一猜就知道是送去给他孙女吃的。

片刻后，老掌柜回来时满脸欣慰。把带回来的二两银子递给乔苓。

乔苓顺手接过，“怎么你孙女搬到这边住了吗？以前也没听你提过家人，我还以为你就是个孤寡老人呢。”

老掌柜坐下来，把茶盘里倒扣的杯子翻了两个。

斟了一杯茶放在乔苓面前，自己斟了一杯，抿了一口，说起了往事。

老掌柜姓凌，幼时家境一般，凌掌柜也读了几年书。后来家逢变故，落得孑然一身，不得不退学。为了维持生计，十二岁时进了一个医馆做学徒。

那医馆有个坐堂大夫，在当地颇有口碑。见这学徒勤奋刻苦，待人接物诚恳有礼，渐生惜才之心。

观察了一段日子之后，正式收了凌掌柜做徒弟，将一生所学倾囊相授。

凌掌柜也争气，不仅吃透了师父所教，还自行搜集医书在闲时刻苦研读。

十八岁时已经在这家医馆开始坐堂看诊，人送外号小华佗。

第二年盛夏，遇上了在外祖家避暑的柳小姐。柳小姐不慎被滚水烫伤，家人请了这小华佗上门看诊。

两个年轻人一来二去便熟悉起来，互生情意。但是柳氏家不同意这门亲事。

二十岁时凌掌柜排除万难，感动了柳小姐父母。终于娶得柳氏为妻。次年生下一子，取名赫骞。

成家立业生孩子，凌掌柜也算过得美满。

只是探索医学的未知，永无止境。凌掌柜渐渐入了迷，一门心思全扑在上面。

成亲第六年，柳氏怀上二胎。凌掌柜却无暇顾及，对妻子关心寥寥无几。

柳氏怀胎八个月时，凌掌柜的师父遇到一个奇难杂症，邀凌掌柜一起研讨攻克。

两个医痴废寝忘食，终于在半个月后研制出治疗方案和对症药方。决定前往病患家中实施治疗。

柳氏自是不同意，凌掌柜收拾了包袱趁妻儿熟睡之际不告而别。

凌掌柜一走，家里只剩一个大肚孕妇和五岁小儿，还有个做杂事的婆子。

这婆子心术不正，又没签卖身契。时常偷雇主家的小物小件去变卖银钱。

那婆子被逮住时同柳氏哭诉家中穷苦，偷东西全是为了给儿子攒够聘礼。又哭诉那女方家如何刁难，如何狮子大开口。

奈何自己儿子被迷了心窍，铁了心要娶这姑娘，自己只能出此下策。

柳氏想起自己成亲前，凌掌柜的万分艰难。感同身受，心善不计较，最后训斥几句并未辞退，还赠与一些银钱。

哪知这婆子食髓知味，见男主人外出，心一狠想干票大的。将手伸向了柳氏的嫁妆匣子。

柳氏肚子月份大了，睡得不好。迷迷糊糊间见婆子偷偷溜进卧房，翻她陪嫁金饰。愤怒起身，争抢之际，婆子狠心推了一把柳氏。

柳氏的肚子撞在台角，痛得倒地。那婆子见柳氏没有反抗能力，把家里值钱东西搜罗一空趁夜出逃。

熟睡的凌赫骞被柳氏呼痛声惊醒。可是凌赫骞才五岁，连娘亲都扶不动。又不知父亲去哪了，连忙出门去医馆寻父亲。

拍得手都肿了，那医馆大门毫无动静。无计可施的凌赫骞哭着跑到邻居家门口拍门哭喊。

终于把邻居吵醒，带着邻居回到家中。把柳氏抬上板车送医途中，柳氏已经气绝身亡，一尸两命。

邻居看凌赫骞一个孩子主不了事，帮着料理后事。沉默的凌赫骞再未流一滴眼泪，也未开口说话。