可是碧凝心中，由此涌起更大的疑问。既然林潜曾经推崇的是开明思想，又在津城经商多年，缘何要靡费心思南至沪上，来搅弄风云呢？

父亲的一纸书信，看似是林潜与沪上关联的关键，但思及慈安医院之事，那不过是他等待的契机。林潜的布局，在父亲求援北地之前，便已经开始了。

她眼睫微垂，细细思量，启唇道：“我想知道，林督察同您说的条件，究竟是什么。”

姚秉怀伸手抚过前额，说道：“碧凝，你念着沪上最好的新式学校，这个年纪能够做着自己喜欢的事情，这是很多人求之不得的。你未来的路还很长，没有必要被往日的事情牵绊住。至于林潜提出的条件是什么，已经不重要了。”

“父亲，我见过林督察。”碧凝目光坚定。

“你说什么？”姚秉怀不知其意。

碧凝手指微微攥紧，说：“我第一次见林督察，不是在沪上，而是在北平。”

姚秉怀片刻愣神，随即而问：“你是在何处见过他？”

“那日只是胡同里的巧遇，当时我不曾放在心上，而林督察也应当尚不识我。”碧凝自然不能说出自己同沈君南在谢堂春里的演绎，但而今想来，也许林潜的出现不止是为一局推杯换盏的应酬，她还需要从父亲的话里找到印证，“我想要告诉您的是，而今斟酌想来，也许从那时开始，林督察便已经有了自己的盘算。如今开出的条件只是一个引子，他要的究竟是什么，这对于民丰而言，是尤为关键的。”

“罢了。若我不同你说，怕你自己也要找林潜问个明白。”姚秉怀嗓音沉实，终于将困扰碧凝多日的答案宣之于口，“他想要借你的引荐，与七爷谈一桩合作。不过个中详情，也不曾对我细说。”

他话毕看向碧凝。

“您放心，您不曾应允的条件，于我而言，也并不愿意答应。”碧凝深知安泰与七爷背后的利害，无心助之。

姚秉怀长叹一声：“你走吧，少铖这事原本是权宜之计，怪不得你。只怕这沪上的日子，要越发不太平了。”

林潜的行为，实在教人捉摸不透。他出资许婚帮民丰平衡局势，亲自设计阻拦吕乔联姻，原是念旧交之谊站在姚公馆一边，可又为父亲不曾答允条件而施加压力，默许林少铖搭救雁筠……

碧凝坐在书案边，风从窗缝里钻进来，吹拂过轻纱帘布。她伸手拨过耳际碎发，钢笔尖在纸上沙沙划过，在凌乱之中试图串联出某种清晰的指引。

初秋的风，已经生了凉意。

“晓薇，

我有些难受。”碧凝轻咳几声，将头埋在枕头里，说话间嗓音已不如平常清越。

晓薇伸手探了探杯壁，应当合宜了，才扶着人半靠在床上：“小姐，先把药吃了，还好家里备着些。李医生这几日回乡处理事务，可要一阵子才能坐火车回来呢。”

碧凝接过药盒，取出几枚深色药片含进嘴里，苦涩的味道仿佛充斥到全身，她连忙饮水吞下：“这药都吃了两回，也不见什么好转，实在头疼得很。”

“午间便瞧你没什么胃口，这时节看着不冷，却最容易着凉。”乔望眉从外间走进来，面上带着几分忧色，在床边坐下来，伸手轻探碧凝额头。

“乔姨。”碧凝唤人，喉咙里苦意未褪。