“……但师长如父母，此仇不报，如何立于人世之间！家师仙去后，我等也恰巧听闻江宁大会的消息，知道今日天下英雄云集，以各方前辈的身份、德望，必不至于令孟著桃就此只手遮天！”

“……各位英雄，各位长辈！”那汉子拱手四望，“今日孟著桃威势逼人，我等几人死不足惜，只希望诸位能记住此事，日后将这小人的所行宣扬出去，将今日之事宣扬出去！相信天理昭昭，终有一日，是有人能还我那师父一个公道的。如此拜谢了！”

他的这番话语说得慷慨激昂，到得后来，已是不求今日能有公道，只是希望将事情大白天下的姿态。这是激将之法，当下便有绿林人道：“你们今日既来讲理，未必就会死了。”

“天下万事，抬不过一个理字……”

又有人道：“孟先生，这等事情，是得说清楚。”

“‘怨憎会’于‘八执’中掌的本就是刑责之权，这件事上若说不过去，公平党恐难服众！”

如此一番舆论之中，游鸿卓匿身人群，也跟着说了几句：“孟著桃欺师灭祖，你们别怕！”

“我雕侠黄平，为你们撑腰！”

他武艺高强，此时躲在人群里蓄意煽风点火，声音发出之时，竟无人发现他在哪里。不过这也是因为没有太多高手注意的缘故，故意的说了两句，便即收敛，心中倒是佩服楼上的孟著桃沉得住气，这样的一番言论竟也是任由他们几人说完了，没有中途恃强打断。

如此下方喧闹了一阵，楼上倒是安安静静的令人摸不清头脑，待到最初的这阵喧闹气势过了，才见到一道身影从楼上下来。

这座金楼的设计阔气，一楼的大堂颇高，但对于多数江湖人来说，从二楼窗口直接跃下也不是难事。但这道身影却是从楼内一步一步的缓缓走下。一楼内的众宾客让开道路，待到那人出了厅堂，到了院子，众人便都能看清此人的样貌，只见他身形高大、眉宇轩阔、虎背猿腰。任谁见了都能看出他是天生的大力之人，即便不习武，以这等身形打起架来，三五汉子恐怕也不是他的对手。

一些在江宁城内待了数日，开始熟悉“转轮王”一党的人们不由自主地便想起了那“武霸”高慧云，对方也是这等金刚姿态，据说在战场上持大枪冲阵时，声势尤其凶猛，当者披靡。而作为天下第一人的林宗吾也是身形如山，只是胖些。

这孟著桃作为“怨憎会”的首领，执掌内外刑法，面目端方，背后负有一根大铁尺，比钢鞭锏要长些，比棍又稍短。一些人见到这东西，才会想起他过去的外号，叫做“量天尺”。

他就这样出现在众人眼前，目光平静，环视一周，那平静中的威严已令得众人的话语平息下来，都在等他表态。只见他望向了庭院中央的凌楚以及她手中的牌位，又缓缓地走了几步过去，撩起衣服下摆，屈膝跪地，随后是砰砰砰的在青石上给那牌位郑重地磕了三个头。

这等郑重的行礼之后，孟著桃伏地片刻，方才起身站了起来。他的目光扫过前方的三男一女，之后开口道：“你们还没死，这是好事。只是又何苦过来凑这些热闹。”

先前出声那汉子道：“父母之仇，岂能不来！”他的声音振聋发聩。

孟著桃的目光扫了他一眼：“俞斌，你是老二，我与师父去后，你便该护住这些师弟师妹，使他们远离危险。可叹你心思依旧如此龌龊，说话删头去尾，令人不齿。”

众人方才知道，这出声说话的二师弟叫做俞斌。

“我说话删头去尾？”那俞斌道，“大师哥，我来问你，师父是否是不赞同你的作为，每次找你理论，不欢而散。最后那次，是否是你们之间交手，将师父打成了重伤。他回家之后，初时还跟我们说是路遇流民劫道，中了暗算，命我们不得再去寻找。若非他后来说漏，我们还都不知道，那伤竟是你打的！”

“这便是尔等删头去尾之处了。”孟著桃叹了口气，“你要问我，那我也且问你，师父他老人家每次找我理论，回家之时，是否都带了大批的米粮蔬果。你说不赞同我的作为，我问你，外头兵凶战危这么几年，俞家村上上下下，有多少人站在我这边，有多少站在你那边的？女真南来，整个俞家村被毁，大伙儿化为流民，我且问你，你们几人，是如何活下来的，是如何活的比旁人好的，你让大家伙儿看看，你们的脸色如何……”

孟著桃的话语顿了顿，随后发出的声音犹如闷雷响起在庭院之中：“几位师弟师妹，你们知道，什么叫易子而食吗？你们……吃过孩子吗！？”

他这个问题响彻金楼，人群当中，一时间有人面色煞白。其实女真南来这几年，天下事情惨绝人寰者哪里少见？女真肆虐的两年，各种物资被劫掠一空，此刻虽然已经走了，但江南被破坏掉的生产仍旧恢复缓慢，人们靠着吃大户、相互吞噬而活着。只不过这些事情，在体面的场合通常无人说起而已。

此刻庭院的周围亮着火把，籍着摇晃的火光，众人再仔细打量寻仇的几人时，才发现这几人的身形果然并不瘦弱。按照孟著桃的说法，或许便是得了他的接济，一直过得不错。

为师寻仇固然是义士所谓，可若是一直得着仇人的接济，那便有些可笑了。

那俞斌脸色变幻几次：“这些便是你弑师的理由吗？”

孟著桃厌恶地看了他一眼，他的目光环顾四周，过得片刻，朗声开口。

“今日之事，我知道诸位心有疑惑。他们说孟某只手遮天，但孟某没有，今日在这里，让他们说完了想说的话，但孟某这里，也有一番来龙去脉，供诸位品评，至于之后，是非曲直，自有诸位判断。”

他面对众人，郑重抱拳，拱了拱手。

“孟著桃自幼习武，从少时蒙学到如今，一共跟过三位师父，于最后这位凌老英雄，跟随最久，老英雄教我钢鞭打法，对于手中绝技，倾囊相授，孟某待其如父，此事不假。”

他此时在转轮王麾下统领数万人，一番话语说出，自有堂堂气势，比之庭院前的几名师弟师妹，这容色气场不知道要高到哪里去了。在场许多绿林人士听得他先后拜过三位师父，并不奇怪，均道以对方这等身形，正是习武的胚子，一般的武师见了，见猎心喜，将一身绝技相授，委实是再自然不过的一件事情。

又有人看看对峙的双方，想想那凌生威的门派寂寂无名，教出来的其余弟子也不过是平庸之辈。而孟著桃此时打出偌大声势，这并非是凌生威的鞭法助其成事，委实是孟著桃乃天生的英雄，他学了凌家的鞭法，更像是凌家的鞭法有幸到了他的手上，籍之有了光彩。

只听孟著桃道：“因为是带艺投师，我与凌老英雄之间虽如父子，但对于天下局势的判断，平素的行事又有些许异同之处。凌老英雄与我常有讨论，却与这几位师弟师妹所想的不同，那是堂堂的君子之辩，并非是单纯师徒间的唯唯诺诺……好教诸位知道，我拜凌老英雄为师时，正值中原沦陷，门派南下，在场这几位不是少年便是孩童，我与老英雄之间的关系，他们又能清楚些什么？”

“……女真人搜山捡海，一番大乱后，我们师徒在长江北面的俞家村落脚，之后才有这二弟子俞斌的入门……女真人离去，建朔朝的那些年，江南局面一片大好，鲜花着锦烈火烹油，籍着失了田产土地的北人，江南阔气起来了，一些人甚至都在高喊着打回去，可我始终都知道，一旦女真人再度打来，这些繁华景象，都不过是空中楼阁，会被一推即倒。”

“……凌老英雄是个硬气的人，外头说着南人归南北人归北，他便说南方人不欢迎我们，一直待在俞家村不肯过江南下。各位，武朝后来在江宁、镇江等地练兵，自己都将这一片叫做长江防线，长江以北虽然也有不少地方是他们的，可女真人大军一来，谁能抵挡？凌老英雄要待在俞家村，我敬其为师，劝说难成。”

“……可居于一地，便有对一地的情感。我与老英雄在俞家村数年，俞家村可不止有我与老英雄一家人！那里有三姓七十余户人聚居！我知道女真人迟早会来，而这些人又无法提前离开，为大局计，自建朔八年起，我便在为将来有一日的兵祸做准备！各位，我是从北面过来的人，我知道家破人亡是什么感觉！”

孟著桃的话语掷地有声，众人听到这里，心中钦佩，江南最阔气的那几年，众人只觉得反攻中原指日可待，谁知道这孟著桃在当时便已看准了有朝一日必然兵败的结果。就连人群中的游鸿卓也不免感到佩服，这是何等的远见？

也难怪今日是他走到了这等地位上。

“对于女真兵祸南来之事，凌老英雄有自己的想法，觉得有朝一日面对金人大军，不过奋力抵挡、仗义死节便是！各位，这样的想法，是英雄所为，孟著桃心中敬佩，也很认同。但这世上有仗义死节之辈，也需有人尽量圜转，让更多的人能够活下来，就如同孟某身边的众人，如同这些师弟师妹，如同俞家村的那些人，我与凌老英雄死不足惜，难道就将这所有的人统统扔到战场上，让他们一死了之吗！？”

“对于此事，我与凌老英雄有过许多的讨论，我明白他的想法，他也明白我的。只不过到得行事时，师父他老人家的做法是直的，他坐在家中，等待女真人过来便是，孟某却需要提前做好诸多打算。”

“那时候女真人尚未南下，我结交江北各路英雄，于山中占地，囤积米粮，这中间的手段，坦率来说有黑有白，孟某不做辩解。我在外头做事，偶尔回到俞家村，看到这些师弟师妹……他们天真地过日子，我心中也有安慰，包括我的这位师妹，凌楚姑娘，她是师父的女儿，与我也有婚约，因为我回去得少，她与我之间……并不熟悉，整日里与几位师哥在一起玩闹。她与这位四师弟关系极好，我也早就清楚。”

孟著桃目光环视，这日过来的三名男子当中，年纪在中间的那人，或许便是凌生威的四弟子。孟著桃将目光看看凌楚，也看看他：“你们如今，已经完婚了吧？”

那身着孝服的凌楚身形微震，这四师弟也是目光闪烁，一时间难以回答。

孟著桃点了点头。

“如此，也是很好的。”

人群之中，便是一阵喧嚣。

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