底下的信炮响过三声,望楼上的牛角声便呼呼作响。号炮鼓角声响过一阵,安庆城中的太平军文官武将鱼贯而出,前来迎接。
为首的罗大纲,脸上彤云密布,后面跟着的诸将也都是面显忧色。
赵杉在太平府时,从讷言等人自天京寄来的信件中,闻知清军大举围攻庐州,湘军袭扰岳州的消息。因而猜测,杨秀清此次出京,多半是赴此两地督军。待船队来到安庆登岸,便已有七八分确认他是要去救援庐州的。
果然,一入府衙,杨秀清就在前厅召诸将开起了军事会议,开口便问起庐州城内外的情形,接着就点兵选将,让罗大纲等将连夜整军,即日开赴庐州。
赵杉则被请到后院一处房中安歇。因知战事在前,哪有心思安睡,只用了些茶饭,与敏行等合衣趴在桌上休憩了一夜。
次日一早,集军出发的号角声起。奉命留守城中,专侍护卫西王娘的侯谦芳等人去到房中,见人去屋空,只留下几身女子的衣褂,急忙去追。却见赵杉高扎发辫盘于脑后,外以红巾包裹,身着士兵的号衣,正策马随在大军后队中,始才松了口气。
赵杉随军晓行夜宿,在马背上颠簸整整三日,在第四日初晓时,进抵舒城。
清军围困庐州已有半年之久,未防备太平军援军来救,抢先占住难舒城南城的外围。要解庐州之围,则必先克舒城之敌。
援军依照原定计划,趁清军烧炊做饭时,发动突然袭击。清军猝不及防,被杀伤者甚众,数座营垒被毁。但倚恃其人多势众,慢慢地便就稳住了阵脚。而太平军因是长途奔袭,也并不占完全优势。
战前杨秀清已先遣细作入城,晓谕守将胡以晃配合,内外夹击。因而庐州城内的太平军守军,亦在当日平明时分倾城而出,与围城的清军展开搏杀。
赵杉在战前就被安置在后方的一处高地上。但近两万的人马彼此冲杀起来,炮子纷飞,箭矢如雨,哪还有前后方之分。
眼前护卫成排连片被击倒,一颗流弹的弹片从她的左臂上擦过。赵杉“哎呦”叫痛喊疼的声音淹没在连天彻底的鼓角争鸣人喧马嘶声中,头一阵晕眩,在马上晃了晃,两脚用力踩住马镫,才没有摔下马背。但也根本无暇多顾臂上的伤口,只牢牢抓紧缰绳,两眼眨也不眨的视着百米之外的战场。
两军交战了四五个时辰,自清晨战到日落,均已是饥肠辘辘,筋疲力竭,各自罢兵。
援军退却至舒城城南据清军营垒十里的三角井、王家店两处扎营。杨秀清呼喝着侯谦芳带人支帐垒灶,生火做饭,自与罗大纲等将计议战策。
赵杉背靠着一棵大楸树,久久才从战场的厮杀声制造的恍惚中完全清醒过来。
敏行拿了水囊递给她,赵杉接了,小啜了两口。剩下的全浇在左手臂的伤处,血水顺着手指淌下。敏行请了随军医官来给她包扎。好在只是被流弹剐了一下,并未伤到筋骨,用布条缠了几圈,就不觉得十分痛了。