胡林翼暴亡后，遭受重创的湘军水师陆营各部无一再敢恋战，争相退撤。

李续宾所部人马折损尤重，李续宾率残部昼夜兼行一路向西退到了宜昌。赵杉前番在九江偷营烧粮因受追击而引致流产，那带队追击她的哨弁正是李续宾的部下，杨秀清因此对李公愤外又多一层私恨，闻知李续宾退到了宜昌，当即飞传军令给石达开，叫他亲自带队追击。

隔了十几日，便传来了李续宾被俘的消息。杨秀清下令将他枭首戮尸，以祭毁丧他手的万千亡魂，又将败胡林翼时所许下的封赏系数给了相关擒拿李氏的有功兵将。接着，又给在武昌安民的石达开传令，叫他带一干援鄂将领速返天京。

胡林翼刚勇且擅变通帷幄，与曾国藩唇齿相依，李续宾出于曾氏门下，更被曾国藩视为臂膀。二人所统皆为湘军中精锐，经了此败，整个湘军的实力折损有半。杨秀清料定曾国藩忙于疗伤养创，必不敢再出巢来犯，遂召石达开等将归京，谋议下一步进兵方略。

关于用兵战略，诸将中分做了几派。石达开提议向川粤进军。李秀成也被从苏州召来参与计议，他倡言先攻取杭州，进而控制整个浙江，再徐图福建、广东。林启容建言集中水陆兵力去打长沙，一鼓作气端掉湘军老巢。

杨秀清对众人的说法却不置可否，默默听完了，才讲出了自己的谋算：他亲自统兵，北伐燕京。

众将闻言，无不愕然。杨秀清却决然拍板：让石达开镇守天京，留杨辅清与黄文金佐助，他自率将统兵北上。即令众将各自驻地，集兵筹粮，并给二十日为限。

秋收刚过，粮米充裕。除了武昌，诸城各市都弥战许久，兵将们都养息的生龙活虎。因此，只半月工夫，二十万人马和五十万担粮草便征得齐了。

赵杉在兵事上素来关注不多。杨秀清突然动这倾兵伐北之念，并不叫她觉着十分意外。当日，甫一定下以天京为国都的大计，他便筹划扫北，其覆灭清廷的欲念比哪个都炽热坚决。让赵杉隐隐犯疑的是他亲自统兵而叫石达开留守。疑归疑，却也没有心思去做猜想。她心中别有一层难与人道的纠结顾虑。

英、法频频对清廷挑动事端，战争一触即发。杨秀清在这当口倾兵北上，显然是效仿多尔衮，趁火打劫坐收渔利。

她视杨秀清如一体同身，他要去“打劫”，她自然要追随。只是她还没有完全抛却“后世人”的身份认知，那来自天性中的道德情感涌了上来。而她的这些许惭意并非是对坐在龙椅上的皇帝，这更叫她难与人言。因而，当杨秀清讽她是“凤毛鸡胆”的时候，她心里的那口气登时就冲到了脑门，却不知如何拿言语去辩，只能力行。

她一边呼喝秦嬷嬷收拾衣装，一边拿剪子把指甲剪得秃平了，伸开给杨秀清看。

杨秀清却讽笑更甚：“屎壳郎滚粪还要个外面光，剪了指甲等同拔了毛，这没了毛的凤凰还不如鸡呢。”

赵杉受了他这一通取笑，始才意识到是敏感太过，脸上却觉过不去，忿忿地怼了句：“鸡同鸭讲，对牛弹琴”，抬脚出了门，却正逢着小恒太、恒平两个散学回来，她不想再回去杨秀清跟前讨没趣，便扭身去了他们屋里。

赵杉在理智与情感的天平上摇摆了几遭，终于拿定主意，随杨秀清去“打劫”。在大军开拔的前两天，一个如雷轰电掣的消息从广西传来：天国诸王侯的祖茔突遭劫掠，众丞相、检点们先人的坟墓也无一幸免。

消息传开，举朝震动。一拨又一拨的将官来东殿请缨。

杨秀清也是爹生娘养，听说被掘了祖坟，直气得一蹦三丈高，捶胸顿足从日中骂到三更，尤不能住。赵杉磨破嘴皮的解劝，才勉强睡下。第二天起来，眼睛都眍了。