秦王之死，给皇上的打击和痛苦，丝毫不弱于太子被刺。

之后的两个月，皇上一直养病不出，朝堂之事暂时交给了魏王。魏王趁机拉拢人心，竟将倾向秦王的大部分官员都拉拢了过去。

对这些官员来说，投靠魏王也是无奈之下最好的选择了。秦王杀了太子，楚王绝不会放过秦王党羽。相较之下，魏王总要比楚王好一些。

叶皇后和楚王心中虽然不忿，却也不敢表露出来。

当日母子两个逼皇上下旨赐死秦王，皇上口中不说，心里却是有怨言的。这两个月来故意冷落楚王力捧魏王，不无惩罚警告的意思。

叶皇后暗中叮嘱楚王：“你父皇因为秦王的死对我们母子心存不满，所以近来故意冷落你。魏王又百般逢迎讨好，风头正劲，你暂时隐忍一段时间，先由得他得意张狂。”

说着，又冷笑一声：“魏王再上蹿下跳也没用。皇上岂会让一个瘸了腿的儿子继承皇位。可笑魏王痴心妄想！不过是空欢喜一场！”

楚王眼中闪过一丝寒意：“母后放心，我若是连这点城府和耐性都没有，还和他争什么皇位！”

这么多年来，楚王一直以文弱宽厚孝顺的形象示人，就连叶皇后和皇上也被瞒了过去。说到耐心和城府，楚王丝毫不比魏王逊色。

想到这些，叶皇后心中颇为欣慰。

太子已经死了，她所有的希望都放在了楚王身上。楚王虽然比魏王年轻，却是嫡出，皇上迟早会立楚王为储君。

“你这些日子行事低调些。私下多和陈元昭亲近来往。”叶皇后又叮嘱道：“魏王不知道陈元昭的真正身世，也不清楚陈元昭在你父皇心中的分量，你心中总该清楚。”

楚王点点头应下了。

......

叶皇后和楚王绝不会想到，陈元昭早已将自己的身世告诉魏王，更不会知道，陈元昭已经暗中向魏王投诚。

两人明面上来往不多，暗中却联系不断。

秦王死后，魏王将秦王的大半人马都接了手，在朝堂上雷厉风行手段凌厉。行事也一改往日的低调，时常在府中设宴，邀请的宾客除了心腹亲信外，大多是魏王极欲拉拢的官员。

别人只以为魏王是春风得意得志张狂，陈元昭却很清楚，魏王不得不这么做。比起嫡出的楚王，魏王在出身上已经输了一筹，再有腿疾这一大缺憾，在皇上心目中，绝不是合适的储君人选。

魏王想要压过楚王，必须要表现出远胜过楚王的手段和气魄。这样才能虏获人心，也才能入皇上的眼。

这一日，陈元昭也接到了魏王府的请帖。

陈元昭看着请帖上的寥寥数语，讥讽地扯了扯唇角。魏王嫡长子的周岁酒宴，广邀群臣声势浩大。

魏王有了嫡长子，还有两个女儿，楚王成亲不过一年多，至今还没音信。

太子和秦王倒是都有儿子，不过，年龄最大的也只有七八岁。要等他们长大成人，还要等上十年。皇上的龙体一日不如一日，根本等不了那么久了。

不出两年，皇上一定会定下储君的人选。

将军盯着请帖已经很久了，却一直都没吭声。

周聪忍不住问道：“魏王长子周岁酒宴，将军打算去赴宴吗？”