拾儿面露震惊，张皇地张了张嘴，可未及言语，便被迎面而来的一块巾帕给严严实实堵住了嘴，挣扎半天也只发出几声呜咽来，连她自己亦听不懂这是在说些什么。

她久去不回，梅姨娘心中也渐渐生出不安来。

外头黑沉沉的夜色早已被晨风吹散，露出后头薄白的天光来。

启明星甫一升起，天空便也跟着泛出浅淡的橘色。

梅姨娘坐立难安，想想那盆花，又想想拾儿，终是一咬牙，站起身来，几步走至窗边，将紧闭的窗子推开了细溜儿一道缝，举目往外看去。小径幽深，上头空无一人，檐下悬着的灯尚未熄灭，仍照得长廊亮堂堂的。

然而梅姨娘定定看着，胸腔里因为紧张而“怦怦”直跳的那颗心却像是沉入深潭一般，只觉周围漆黑一片，那廊下的光明，丝毫照不进她心间。

她盯着看了片刻，始终不见拾儿身影，心头愈加焦躁，兀地一抬手将那微微开了道缝的窗子，“哐”一声，又给关了回去，而后转过身去，面向了不远处的那张大床。

天气逐渐热了起来，那床上挂着的帐子却还是冬日里用的，看上去又厚又重，沉甸甸地垂在那，将一张罗汉床笼得严丝密缝。

梅姨娘趿着软底珍珠绣鞋，脚步极轻，一点点朝着那张大床而去。

到了近旁，帐子里“嗬嗬”的奇怪声响，就骤然清晰了起来，像是一只破败的风箱，吹——吹——吹——发出的声音却残旧而不成样子。

她似懊恼般。霍然扬手将帐子一掀，撩起了一角来，帐后锦被霎时映入眼帘。

也是极厚实的冬被，初夏时节里只这般瞧着，也似要叫人热出一身汗来。更不必说躺在那下头的人。

此刻被捂在这床被子下的人，亦是热坏了，面色涨红，额上密密麻麻都是汗珠子，喉咙里发出的“嗬嗬”声，听上去也像是在喊热一般。

梅姨娘抬手扇了一巴掌过去。嫌恶地皱紧了眉头，而后才不情不愿地将那被子掀开了一侧。

锦被底下的人一动也不动，只大口喘着气。

瞧那眉眼，赫然就是刘刺史。

他被梅姨娘一记耳刮子打得偏过脸去，嘴一歪。口涎横流，将好好一枕头给染得湿哒哒的，令人作呕。

梅姨娘看着，厌憎极了，那原本就已经皱得紧紧的眉头，这会更是将那一个“川”字印得几要深入骨髓。

刘刺史嘴里呜呜呜呜个不休，大睁着眼睛斜着瞄她，眼神仿佛淬了毒。

梅姨娘冷笑。明知他已无法回应，仍道：“怎么，如今知道不好受了？”

她心中烦闷。索性也不再去看他，只一把在床沿坐下，松了手，任由手中的帐子滑落下来，将自己也笼了进去。她背对着刘刺史坐，眼睛望着墙角矮几上的一只三足青瓷小香炉。口气愈发讥诮：“事事留一手，倒是没错。可你既在他手下讨生活，就该把招子放亮些。既要私藏账簿，那便藏严实了，将口风也收紧了，何苦就漏了风声祸害了自己？”

刘刺史喉间的“嗬嗬”声愈响，似是恨极。

“恨毒了我？”梅姨娘笑得更冷，更漠然，“真真是个傻子……”

打从她踏入刘家的那一刻开始，她就没有指望过能真叫刘刺史对自己动心过。何况那玩意要来也无用，她不稀罕。然而谁也没有料到，这刘刺史竟然也是枚多情种，不过一个妾，也是日日温存，视若珍宝。

但梅姨娘也知道，自己当初下的那步棋，在这场博弈中起了极大的作用。

因为失去了那个孩子，她在刘刺史心中的模样就显得愈发的楚楚可怜，柔弱万分。

刘刺史娶过两房妻室，可不管是前头那位还是现如今的江氏，都没有能像她这样的，红袖添香，娇柔妩媚。

他极好这一口。

梅姨娘也就乐意叫他陷进去。

久而久之，刘刺史也就真拿她当个角看待了。

然而美人温柔乡，英雄冢也。

而且刘刺史恰恰还称不上是个英雄。

刘刺史这枚棋子，一贯是极有用的，上头也愿意留着他。他官做得不错，为人也不算笨拙，野心亦有，这就够了。是以梅姨娘要做的事，也仅仅只是用妾室的身份，留在他身旁，监视而已。

只要他没有做出什么出格的事来，谁也不会动他，兴许他长命一些，还能活到百岁混个人瑞的名声。

可刘刺史安分吗？

说安分，也不安分。

他既有野心，当然也就知道未雨绸缪的要紧。

如果不是那天夜里，他醉糊涂了，恐怕他今日也不会以这般狼狈的姿态躺在床上等死。梅姨娘犹记得，那天刘刺史兴致颇好，嘱她温了几壶酒后，又要她在旁弹琴助兴，一会吟诗一会胡乱唱曲的。

等到酒过三巡，酒意渐渐上了头，他就伸长手臂揽了她进怀中，探手往她衣衫下头去。

她满心厌恶，可面上仍笑吟吟的，想着他平素也不过脱了衣裳摸上几把就差不多了，根本不必她多加应对，便也就由得他去。

不曾想他事先服了药，又吃了酒，竟比往常厉害上许多，揉着她折腾了很久。