黄昏，如絮如烟的云层夹裹着落日余晖，染成一片明艳而金光闪耀的紫红色，暗青色的天空中似漂浮着一团一团淡淡燃烧、行将入烬的火焰。

荆州城外的官道上尘土飞扬，十来个身着劲装的精壮汉子神情肃穆，护送着两辆漆黑的大车，在渐渐昏暗的暮色中匆匆赶路，车粼马嘶声不绝于耳。

一面绛红色绣着银边的大旗在秋风中烈烈飞舞，旗面上“清源”两个银白色大字气势浑厚、闪闪发光。

这是清源镖局的标志，负责押镖的是四十岁的镖师许文直。

许文直此时骑在马上，深皱眉头，紧紧握着一柄又粗又长、刀口锃亮的鱼鳞紫金刀。深秋的风吹过脸上身上，已有了摄人的寒意，他的手心却握出了汗。

这趟镖至关重要，是长沙城中有名的大户韩家送往荆州的一批红货，价值不菲，自然韩家也开出了五千两银子的高价佣金。

许文直三年前带着妻儿投奔了在长沙开镖局的大舅子凌雪峰，做了一名镖师。以他的武功和资历本不足以担此大任，但走一趟镖能赚到五千两银子的机会实在不多，总镖头凌雪峰恰好不在，副总镖头杨正又恰好腿疾发作，几个年轻镖师都跃跃欲试，就怂恿着他把这单生意接了下来。

这幅担子确实不轻，出发前他绞尽脑汁，做足了准备。两辆镖车只有面上铺着的一层银子是真的，但这也有不少，几乎有八百两，足以做个幌子，下面几层都是银鞘里裹着泥土的假货。

真正的红货并不在镖车里，他仔细藏在了一个秘密的地方，一个只有他自己知道的地方。

饶是如此，一路上他仍然食少警醒、忐忑不安。

镖车在路上走了将近四天，五里之外的荆州城墙已遥遥在望，在苍穹下似乎变得越来越清晰，很快他们就能进入城门，交卸货物。

许文直悬着的心终于放下了一大半，呼出一口气。他一时间想起了相伴已有十八年、爱唠叨却美丽贤惠的妻子、乖巧懂事的大女儿和几个活泼调皮的小子，他们一定在家里翘首期盼他的归来。

他脸上露出了笑容，不由自主夹紧双腿，催动胯下的马往前蹿了几步。

大女儿绣氤今年已是十七岁，一想到她，许文直的心里就更愉快了。

他只是个平凡武师，相貌平凡、功夫平凡、收入平凡，却生了一个又漂亮又聪明、人人称羡的好女儿，他觉得上天实在待他不薄。

等走完这趟镖，顺利拿到酬金，就该给绣姑娘好好置办些嫁妆了。这两年提亲的人家虽然多，却没有一个少年郎是他看的上的。

许文直心情一放松，就越来越沉浸在自己的思绪里，刚舒展开的眉头又微微皱了起来：王家的长子未满二十就中了举人，才学自然是好的，却时常出入花街柳巷，风流成性这如何使得？

李家的次子善良忠厚，是远近闻名的大孝子，可问题就是太孝顺了，母亲说一他不敢说二，绣姑娘若是交到他的手上，会过上什么样的日子简直不敢想象。

邻居张慎的堂弟一表人才、文质彬彬，家境又殷实，原本倒是不错。

许文直仍然摇了摇头，可惜侧面一打听，这少年竟然懒得出奇，是个日上三竿不起、油瓶倒了不扶的主儿。居家过日子长远着呢，怎舍得女儿去做含辛茹苦的老妈子？

他长长叹了一口气，十七岁的姑娘已不算小了，理想中的姑爷却到哪里去挑?难不成等着过了十八岁，晃眼子就奔着二十，只能将就着对付个人儿吗？

许文直正愣愣地转着心思，突然他听到了“嗖嗖”几下异常的响声，猛然惊觉过来。

这是尖锐的暗器破空之音，他心中一沉，暗呼“不好”，只见几道银光自道旁的密林中疾飞而出，三个汉子惊呼着、捂着血流如注的腹部倒了下去。

许文直胯下的骏马也中了一镖，嘶鸣着人立而起，随即重重向侧面倒下。他赶紧飞身而下，大喊了一声：“亮兵器，护住镖车！”

尚未受伤的几个镖师久在凌总镖头手下，训练有序，此刻临危不乱，已有两人把受伤的同伴移到了路旁，剩下的几人团团围住镖车，只听几声清脆的金属碰击之声，齐齐亮出刀剑在手，刀锋剑影发出一片明晃晃的耀眼光芒。

许文直双目圆瞪，把手中的大刀握得更紧，紧张地凝视着道旁的密林。

长草和树叶在簌簌摇动，一个头戴青木面具的白衣人影手持银枪一跃而出，身法轻逸，来势快如闪电，几个起落间已飞到面前。

几个镖师怒吼着团团围上。这人冷笑一声，手中银枪似流云般挥出，顷刻间一片银光闪过，几个镖师都僵直地倒在了地上，却并未流血，原来是被这人以枪柄点中了穴道。

许文直牙关咬紧，满头冷汗已涔涔落下。他眼望着镖车，不自然地笑道：“朋友，都是在道上混的。银子你拿去，请高抬贵手莫伤了我兄弟性命。”

白衣人阴沉沉地笑道：“银子？你这镖车里的银子只怕是个幌子吧。”说着手中银枪扫出，挑动镖车上的一只箱子凌空飞起。这满载货物的箱子几近千斤，竟被他轻轻一挑就扑落到地上，箱盖打开，银锭如洪水一般流出，白花花的一片。

这人用足尖抄起几个银锭，伸手接住，指尖微一用力，泥土就露了出来。

许文直变了脸色，下意识地用手摸了摸腰间系着的一条宽大玉带，嘴唇已在微微发抖。

白衣人手掌一伸，冷冷说道：“拿来。”

许文直凝视他半晌，忽然长叹一声道：“罢了罢了，钱财乃身外之物，朋友你拿去吧。”他颤抖着手解下腰带，往前一甩。

白衣人伸手接住，看了一眼：“你一个普通镖师，年俸不过五十两，这样贵重的腰带自然不是你买的起的。”

许文直叹道：“朋友好眼力，东西你已拿到了，请放我兄弟走路吧。”

白衣人仰面哈哈大笑，笑声中伸手一撕，玉带断裂，几锭黄金从裂口处滚落下来。

他袍袖一挥，将黄金尽收入袖中。笑声止住，目光炯炯地盯着许文直：“真正的红货在哪里？你是要自己交出来，还是我出手来拿？”

许文直咬牙道：“没有了，东西你已拿去，再没有了，不信你可以搜身。”

白衣人冷笑：“韩家富甲一方，怎会只有区区一点银子，几锭黄金？”他目光忽然转向了许文直手里紧握着的鱼鳞紫金刀，轻飘飘地说道：“你武功不济，此等宝刀在你手中实在可惜，不如另觅明主。”

许文直全身颤抖，呆立片刻后怒喝一声，拼尽全力挥刀向白衣人斜劈下去。

白衣人毫不躲闪，摇头叹道：“不自量力。”这四个字尚未说完，他已闪电般出手。许文直只觉得眼前人影一花，肘间曲池穴上骤然一麻，掌中的大刀忽然撤手飞起。他惊骇之下咬牙挥拳击向白衣人的前胸，却被对方抓住手腕一扭一甩，身子便不由自主软软地坐了下去。

白衣人把银枪往腰带上一插，双手拾起鱼鳞紫金刀用力一掰，刀柄断裂，一连串晶莹剔透、浑圆如龙眼大小的珍珠似雨点般洒出，在残阳的映照下，闪烁出绚丽高贵的光华。

面具后露出的一双眼睛似乎在瞬间睁大了两倍，闪动着兴奋的光芒。他从袖中扯出一方雪白的丝巾，迎风一挥，将珍珠尽数收入，沉甸甸地打了一个包，大笑着扬长而去。

许文直半身酸麻，面如死灰，眼睁睁地看着他的背影，心里惨然嘶喊着：“完了，全完了。”

第二章神秘的礼物

五间狭小而明亮的青瓦房，窗外小院中紫藤花：枝蔓如瀑、开得正好，密密地缠满了两株高大梧桐，像荡秋千一样在凉风中轻轻摇摆。

这是十七岁的许绣氤在长沙城中的家。房子是租来的，但她很喜欢这里，每天都把屋子和院落打扫得干干净净。

午后她抱着刚满周岁的小弟弟走到紫藤花下，迎着淡淡的阳光伸手摸了摸柔软的花瓣，心里一酸，眼泪几乎就要流下来。

她知道，这里不能再住下去了。

父亲失了一趟镖，一趟价值非常昂贵的镖。韩家送往荆州的货物保价十万两银子，现在五天的期限已过，货物找不回来，官府也没有消息，按照合约韩家的损失要由镖局来赔。这可是十万两银子啊，他们全家和舅舅一起就是砸锅卖铁也赔不出来。

现在父亲又到镖局去了，和大伙儿一起商议办法。母亲在唉声叹气甚至哭天抹泪几天之后，想出了一个让人哭笑不得的法子。

“绣儿啊，快去翻箱子，把最破最旧的衣服都找出来，咱娘儿几个换上。我带着你们几个丫头小子去韩家求求情。”

母亲挽起袖子说干就干，几个弟弟都来帮忙，一边乱翻一边高兴地打打闹闹，把屋子里搞得一团糟。

许绣氤不乐意，十七岁的大姑娘了，她知道要脸面：“娘你这是做什么，这不成了讨饭的吗？”她抱起小弟弟，转身走出了房门。