周祈书也不免多看了她两眼，微笑示意后，回头问沈婕妤：“那位姐妹是谁？”沈婕妤摇摇头说不知道。

王美人插进话来：“她叫李惜筠，是国子监司业李家的女儿，封了才人，听说也读了很多书。”

一顶四角悬挂着翡翠缀玉流苏的红幔软轿，在十几个宫女、宦官、侍卫如云朵般的簇拥下从远处缓缓走来，至近前轿帘掀起，一个高鬓宫装、容光绝丽的年轻妇人搭着两侧宫女的手，轻移莲步走了出来。

宫门前叽叽喳喳的众女子如林中鸣箭，散尽飞鸟，忽然之间都齐齐噤声，睁大了眼睛望着她。就有人带头屈膝拜了下去，其他人都慌忙跟着照做。

沈婕妤在周祈书耳边说道：“这就是张淑妃”。

周祈书“哦”了一声。文杏早跟她说过了，当年皇上在做太子时，与太子妃大婚不到半年就纳了张氏为妾。她虽比皇上还大两岁，却最得恩宠，圣眷绵延多年，为皇家生下过一子一女，皇长子即为她所出。皇上即位后，为众姬妾分封品级，获得妃位的也只有她一人，在今日之后宫仅次于皇后。想来若不是皇长子有先天残疾，她的位分还会更高一些。

张淑妃的眼光只往众人头顶轻轻一扫，瞬间便收了回去。她沉着脸径直走向宫门，便有一个圆圆脸的守门内侍弓着背，一溜小跑过来，满面堆笑着请安。

张淑妃正眼也不瞧他，淡淡问道：“皇后起了没？还没有打理好吗？”

内侍垂着头应道：“里面的姐姐们还没有吩咐，应该是快了”。

张淑妃皱了皱眉头，语气很不和善：“这个时辰，早该开门了。皇后不是总说夜里睡不着吗？怎么的，今天这样的日子，她倒困上了？难道要我站在风地里等她不成？”说着哼了一声：“她这个架子，倒拿得大了。”

内侍不敢接她的话，赶紧跪了下来：“淑妃娘子请息怒，劳您等候都是小人的错，小人甘领责罚。”

“淑妃娘子来的早，妹妹我倒落后了。”一个身穿浅杏色衫裙、气质温婉的年轻妇人从背后走了上来，轻笑道：“给淑妃娘子请安。”

“罢了，你我是多年的关系，不用讲究这些。”张淑妃瞥了她一眼，语气虽淡漠，但脸色也缓和了下来.

杏衣妇人笑道：“尊卑有别，姐姐为妃我为嫔，宫中的礼制必是要守的，何况”她目光向外一转：“今日会见新人，我若是乱了规矩，岂不叫这些小妹妹们笑话？”

张淑妃终于露出了一丝微笑，略点了点头：“你又穿得这样素净，何必整日里打扮得老气横秋？叫皇上看了只会心烦罢了。”

杏衣妇人又笑了笑，笑容里带着沧桑：“都做了母亲的人，不素净又能怎样？看着这些花儿一般的小妹妹们，越发觉得自己要老了。”

张淑妃听她说了一个“老”字，心里咯噔一下，眼皮和脸上的肌肉都咵哒一声耷拉了下来。自己足足比她大了三岁，她都老了，那自己岂不更是个老太婆了吗？

她心里很不是滋味，忽然之间想到了一个她很不愿意去想的问题—她的年龄。不知不觉间她已经快三十岁了，多可怕呀，纵使她依然美丽，但三十岁的女人还能陪伴皇上多久？而新人还会一波一波如潮水般涌进宫来。。。