谢宛芯走后，郑婆子也借故出去了。严夫人还在气头上，恨了弟弟好一会儿，忽然惊觉过来，儿媳妇随身带着严舅爷的借条，莫不是她未卜先知，早就有所准备了吧？

闻喜随着谢宛芯走出来，转过一条回廊，笑道:“我方才都替姑娘捏了把汗，夫人那个性子，哪里是能轻易说服的？好在姑娘从过门起，就懂得在郑妈妈身上下功夫，关键时刻她是真有用。”

谢宛芯笑了笑:“郑妈妈是宽厚人，心眼不坏，但要她死心塌地向着咱们，给她的好处是少不了的。你这就去告诉她，说少奶奶感激她，她的小儿子明天就可以到谢家当铺去做事，不必从端茶倒水做起了，直接就学着上柜，挣上等工钱。”

闻喜笑着应了一声“是”，又叹道:“郑妈妈也是命苦，丈夫有哮喘症常年吃药，大儿子是个傻子，小儿子又瘸了一条腿，一家老小倒靠她一个人养着，幸亏她遇上了姑娘。姑娘这样待她，她自然是明白的，还敢不为你尽心吗？”

严秀澜听了郑婆子的传话，简直是晴天霹雳！她惊慌失措跑来哭求姑妈，哭得眼泪汪汪、长跪不起。严夫人心里不是滋味，但想到儿子的前程，还是硬着心肠拒绝了她。

她心里凉了半截，又转头恳求郑婆子帮自己说几句好话。郑婆子只是叹着气劝她：“表姑娘，你不要死心眼，给人做妾室有什么好？你父母兄弟都连带着被人看轻了！严家祖上也是读书人家，丢得起这个脸面吗？你还年轻，好好地再寻一门亲事，踏踏实实做正室夫人去，岂不是比在这里强十倍？”

严秀澜一步一挨从严夫人房里走出来时，咬牙切齿恨着谢宛芯，姑妈从未这样绝情过，必是这个恶毒女人挑唆的！她不甘心，一万个不甘心，表哥本来就该是她的！早知道表哥能有今天，就不该那么急着嫁给王家。若是表哥娶了她，现在她就是进士夫人官太太，和眼下的处境真是天壤之别！

姑妈还叫她回家去，说他们很快就要返回京城，不能再留她住了。不！她绝不能回家！一想起那个破败的“家”，她就毛骨悚然。原以为离开了婆家就不用跟着受苦，没想到父亲这样有本事，短短两年间就能把一个小康之家折腾到家徒四壁。她受够了，真的受够了！再也不要过连青菜豆腐都省着吃的日子!

这里多好啊，吃穿不愁，有花不完的银子，还有奴仆伺候。谢宛芯送过她几身烟霞堂出品的锦绣衫裙，她喜欢得不得了，真是上等货！若是嫁过来，烟霞堂的好东西能要多少有多少吧？不就是谢宛芯一句话的事儿吗？姑妈曾说过，等她过了门，就把一半的账目给她管，天哪，这该是多少钱啊？她可真算不过来了，肯定是她活一辈子也见不到的金山银山吧？

可是，这一切，都要成为泡影了吗？严秀澜狠狠咬着嘴唇，不行，她不能就这样认输！她不走，绝不走！就是死，也要死在秦家！

她想了又想，要想留下来，唯一的办法就是把生米煮成熟饭，到时候由不得谢宛芯和姑妈不承认。好!她很快拿定了主意，脸面算什么？她才不在乎别人怎么说，更不在乎是不是当姨娘呢！日子过得好，才是最要紧的！

谢宛芯叫闻喜打点了一盒首饰、几匹绸缎、几张银票，吩咐张兴明天套上车送表姑娘回家去。毕竟是自己切断了她嫁入秦家的念头，谢宛芯虽无愧意，却觉得应该对她做出补偿。

但这门亲事，的确是结不得的。这次全家回乡探亲，其实是因为秦慕川上书言事得罪了权贵，上司力劝他借小疾回乡疗养一段时日，避避风头。如今虽已接到了召回的旨意，但京城涉政风云诡谲，还须更加谨慎，又岂能自惹祸端、授人把柄？

严夫人并不知道这些，瞒着她是怕她担心。她更不知道的是，为了化解这场危机，谢宛芯和谢夫人暗地里借助了温家的关系，四处又打点了不少，不然哪有这等运气能涉险过关？