满宠，山阳郡昌邑人。同一时期，满宠的年龄远远大于熹平元年（172年）出生的王凌，所以，满宠多次被王凌等人称为年老。王凌即使年满80岁也没有因为年老而被朝廷召回，但满宠却在景初二年（238年）只是因为年老而被朝廷召回，由此可见满宠当时的高龄。故而推测，满宠的出生时间应当早于延熹元年（158年），满宠至少活了84年。三国时期能有如此高寿者，还有邯郸淳、张臶、士燮、孟光、胡昭、吴普、樊阿、焦先、吕岱、来敏、乐详、拓跋力微、高柔、刘豹、司马孚、王祥、崔游、刘寔等人。
满宠十八岁时，在郡中任督邮。当时郡内的李朔等人各自拥有部曲，为害百姓。太守遣满宠前去纠察，李朔等人闻讯后，前来请罪，表示不敢再作恶。后来，满宠代理高平县令。县中督邮张苞贪污受贿，干乱吏政，满宠派人将其抓捕并拷问。张苞受刑而死，于是，满宠弃官而归。
初平三年（192年），曹操至兖州，满宠被辟为从事。
建安元年（196年），曹操移汉献帝于许县，任命满宠为许县县令。
当时曹洪的亲戚、宾客在许县境内界多次犯法，满宠把他们抓了起来。曹洪向满宠求情，满宠不肯放人。曹洪请曹操去求情，满宠就在曹操来之前把犯法的人提前处斩了，曹操得知后不怒反喜，称赞满宠执法严格。
在名士杨彪入狱后，满宠负责审问，荀彧和孔融写信求情说：“只质问，不要拷打”。满宠不作理会，如以往一样拷问，荀彧和孔融极为愤怒。数天后，满宠求见曹操并说道：“拷问杨彪没有找到罪证。如果要处决他，要找到证据才能执行。此人名于海内，若找不到证据而把他处决，会大失民心，请主公想清楚。”曹操即日把杨彪释放，荀彧和孔融对他的所作所为而对其友善。
当时袁绍雄霸河北，而汝南郡是袁绍的故乡，其门生宾客分布于诸县，拥兵拒守。曹操对此甚为忧虑，以满宠为汝南太守。满宠招募五百人，攻下二十多个壁垒，设计诱杀首领十余人，汝南平定。满宠俘获百姓2万余户，士兵二千人，令他们回家务农。
建安十三年（208年），满宠随曹操南征，于赤壁战败。曹操令满宠为奋威将军，驻守当阳。后来，由于孙权多次攻魏，曹操又将满宠调回汝南，任太守，并赐爵关内侯。
建安二十四年（219年），关羽攻樊城，满宠协助曹仁守城。同年八月，汉水流域发生了“汉水溢流，害民人”的自然灾害，关羽趁机乘大船进攻，擒于禁、斩庞德。樊城城墙也因水淹多处崩坏，众军慌乱。有人对曹仁说：“今日的危难，不是这样容易支撑，趁著关羽还没有合兵围城，夜晚应该乘轻船，弃城逃走，这样方可脱身。”满宠劝说：“山水来去快，希望不会太久。听闻关羽遣其它将领在郏下，自许以南，百姓担忧，关羽不敢进攻，是害怕我军后面成犄角。如今若逃跑，洪河以南的地方就不是我们的国家所拥有了，君请再坚持等待。”曹仁说：“没错。”满宠把自己的白马淹死，与士兵共同盟誓，以必死之心迎战，众人重新振作。后徐晃救兵到来，水亦稍降，曹仁、满宠与徐晃前后攻击关羽，关羽最后败走。
延康元年（220年），曹丕即王位，升满宠为扬武将军。不久，因满宠在江陵击败吴军有功，改拜为伏波将军，驻军新野。
同年六月庚午，大军南征，到达精湖，满宠率诸军在前，与敌兵一水之隔。满宠命令手下将领：“今夜风很急，敌人定会来烧军营，应做好准备。”各路军队都提高了警惕。到半夜，果然有十来股军队来烧军营。满宠率兵乘其不备击溃敌兵，因功进封南乡侯。
太和二年（228年）秋季，曹叡派曹休从庐江南到合肥，派满宠向夏口。
同年，贾逵督领着满宠、徐质等四军进攻，从西阳进逼东关。同时，曹休进逼皖，司马懿进逼江陵。满宠在贾逵的率领下，进军到了五将山。此时，曹休上表写道：东吴有请降之人，我将率军深入。
满宠上疏言道：“曹休虽聪明果敢，但很少用兵，实践经验不足。今所行线路，背后是湖，旁边是长江，前进容易，退却却难。这样的路是兵家所最忌讳的呀！如果进入无强口，应该做好充分准备。”满宠的上表没有送到曹叡那里，曹休就已经率军深入了。
敌兵果真在无强口断了去夹石的路，阻截了曹休的退路。曹休交战不利，败退。
贾逵说道：“大司马曹休兵败于外，路绝于内，进不能战，退不能还，危在旦夕。东吴知道后面没有接应的军队，才敢大胆地追上来。现在我们疾速前进，出其不意地赶到夹石，突然打过去，这就是所谓先人以夺其心，东吴看见我军必然退兵。如果坐待援军到来时，东吴已经将把险路全部断绝，到那时兵马再多又有何用呢？”于是，贾逵率领着满宠、徐质等人，迅速进军。当时，正好有朱灵等从后面拦截敌兵。满宠等人在贾逵的率领下，与敌人相遇。敌人惊恐而逃，曹休得以生还。
太和二年秋九月庚子（228年11月8日），曹休去世。满宠以前将军之职代理都督扬州诸军事。汝南士兵和民众慕恋满宠，扶老携幼，要随满宠一起走，无法阻止。护军上表要求剿杀首领。曹叡让满宠带走亲信部下的一千人到扬州赴任，其余的人不再管了。
太和三年（229年）春天，据投降者的消息，东吴进入战备状态，扬言要到江北来狩猎，孙权要亲自出马。满宠估计敌人一定会袭击西阳，于是也加紧战备。孙权闻讯，只得退还。
太和四年（230年），满宠为征东将军。这年冬，孙权声称要取合肥。满宠上表要求召集兖州、豫州兵力。后来两州兵力云集，敌兵只好退还了。朝廷命满宠就此撤兵。满宠认为敌兵大举退还，恐怕不是本意。他们一定是佯装退却以麻痹我们，等我们撤军后，好趁虚而入。于是上表要求不要撤军。