殿试一甲虽说是皇帝钦点，但通常由内阁大学士们选议，确定人选后，交由明正帝定夺。 内阁决议的一甲状元郎是宋子谦，榜眼是吴允，探花则是萧燕台，而会试榜首余启蛰并不在一甲之列。 明正帝拿起朱笔，意欲从内阁选议的三人中划去一个名额，朝中大臣对他崇道斋醮颇有微词，每每要从内库拨银，各方都会阻拦，观余启蛰方才之言，倒是个聪明合他心意的，日后若加以培养提拔，朝中再有谏言他服丹者，此人倒是可以成为一条受他驱使的好狗。 见明正帝犹疑不定，程英突然开口道，“臣以为以余启蛰之才，此人堪进一甲，三元及第。” 话音落地，殿下众人脸色皆是一变，有心疑程英缘何会帮余启蛰说话的，也有嫉恨的，要知道程英可是明正帝身边的大红人，他的话说不得真会改变明正帝的决策。 程英的话正中明正帝下怀，他想了想，划去了吴允的名字，在一甲状元后写下了余启蛰这三个字。 想要驯养一条会咬人又听话的鬣狗，一是要给足甜头，二还要让他知晓，他的一身荣宠以及生死，都掌握在誰的手里。 明正帝对这方面颇有自得，程英便是他一手驯养出的疯狗，他能叫程英权势熏天，便是因为这条疯狗实在是一把很好用的杀人之刀。 “臣以为不然，余启蛰年不过十七，于世事洞察，人情练达尚有欠缺，文章虽花团锦簇，但仍需磨砺。”刘裕虽不解程英为何突然起意捧余启蛰一把，但这绝非好事，此番话一出，众人皆知晓原本的状元郎不该是余启蛰，若余启蛰被点为状元，便是被放在火上炙烤，还未入官场就已与殿内其旁人树敌。 众人听了这话，心道还好有刘次辅这般持正的清流名臣出言阻拦，纵然余启蛰与刘家有些干系，却仍能做到不偏不倚，公正严明，难怪会是纯臣中的清流砥柱。 只是这话一出，余启蛰若名第落于人后，心里必然是要对刘次辅心生怀恨的。 位于争论中心的余启蛰只静静默立，面色沉静，恍若如今被争议名次的并非是他。 “刘次辅此言差矣。”程英散漫一笑，“余启蛰未曾及冠便已如此文采斐然，少年英才，若再过几年，岂是池中之物？我读书虽少，却也懂得一个道理，莫要因人年纪小，就把人看轻了，若只以年岁论高低，年过五十尚名落孙山的老举人不知凡几，他们岂非人人都该是状元？” 程英一番话实算是诡辩，当着圣上的面，一个太监竟能如此大放厥词，且与当朝次辅争论，殿下十数位考生们心中暗惊，愈发见识了这位程掌印的地位尊崇。 而明正帝则笑容和煦，好似打圆场一般，“程英的话倒也不无道理，朕看了余启蛰的殿试文章，写的极好，治国方略，颇有真才实干，应在一甲之列。” 刘裕有心要压下余启蛰的名次，将他放置在不起眼的二甲里，日后再好好栽培，而不是一入官场，便站在风口浪尖上遭人算计，可如今圣上因余启蛰那一番炉火修炼问答，已对他大为欣赏，打定主意要将其放在一甲三人里。 既如此，刘裕略思忖后，便说，“此子风仪倒当得起宗之潇洒美少年，皎如玉树临风前。圣上既看好他，依臣之拙见，此人倒可为今科探花郎。” 若余启蛰被点为状元郎，三元及第实在太过招人眼，若是被点为探花，有了刘裕这番话，便会叫人以为他只是容貌取胜，多少能消减一些锋芒。 刘裕此言一出，明正帝倒真打量起殿下站着的十多位考生，这其中余启蛰年纪虽最小，但的确生的芝兰玉树，清风霁月。点他为今科探花郎，倒真是名副其实。 只偏生程英又开口了，“余启蛰分明有状元之才，刘次辅缘何因此人长的俊俏，就要压下这人名第？”他笑着与明正帝道，“臣以为科举看重的当是才能，而非容貌，若只以长相论之，今日大殿内，臣——才应是探花郎！” 这大殿上下，若只论容貌俊美，的确无人能出程英左右。 明正帝闻言大笑，轻斥了句，“没规矩！”声音里却是不含半分恼意。 被程英这般一打岔，明正帝没再犹豫，道，“朕特宣余启蛰为明正十一年春殿试一家状元，宋子谦为一甲榜眼，萧燕台为一甲探花郎。” 金口玉言一出，再无转圜的余地。