红甲兵，是大燕专为战事在军中所设置的一个兵职，他们从不出现在正面战场上，但都是京城锦衣卫所培育出的能人，所骑的也都是马中万里挑一能星夜骑驰的乌骓马，可日行千里。

隆庆帝眼眶微红，他没再看棺木里躺着的二人，转过身对着聂老夫人作了个揖，聂老夫人被扶着拐杖站了起来，她强忍悲痛，拍了拍隆庆帝的手，如对待他幼时那般，“燕奴，回宫去吧，勿要过度悲痛，大郎和璋奴拼死护着的东西，还得你去守啊。”

隆庆帝心下大恸，但内侍催得急，他只得最后给聂河与聂稔上了香，便踉踉跄跄地走出了将军府。

红甲兵带回的第二封战报上说，此战大败害得八千勇士命丧他乡尸骨无还的原因，是聂家父子好大喜功轻敌无知，聂河自恃兵法无双，未曾将西戎联军放在眼里，聂稔更是年轻气盛，不顾他人劝阻，致使八千兵士被围，尽数丧命于敌兵刀下，且主将战死，军心涣散，若非沈大帅带兵驰援，一箭射伤迦婪若，此战必败！

聂卿永远不会忘记，自己在听见这个消息时是多么地震惊，但这个荒谬的消息，却是的的确确经了西疆军的手，由红甲兵千里迢迢呈到隆庆帝面前的。

可她阿爷，在隆庆帝登基之后，就自请带兵去守西疆，这么多年未曾懈怠一日，他从未觉得西戎十六国不是什么威胁，聂卿印象很深，聂河曾在她阅读兵书到骄兵必败那一页时语重心长地对她道：“人人都道西戎十六国不足为惧，他们只能依赖胡商与各国通商，贩卖他们的香料丝绸珠宝玉器甚至是美人，但鲤奴你要记着，我曾与西戎十六国为首几国的几位国主谈过往来通商之事，他们各个都包藏祸心，就像在小时候蛰过你的沙蝎子，它们与黄沙浑然一体，可尾刺上有剧毒，虽然不起眼，但被刺一下也得剜下一块肉来，绝对不可小觑。”

她阿兄待人处事谦和有礼，自小就通晓“狮子搏兔，亦用全力”的道理，跟京城里的那些纨绔子弟比武切磋时都不曾轻视于人，替她收拾烂摊子的时候都会处理好一切后续，从未让阿爷阿娘知道半点内情，面对十六国西戎联军又怎会轻敌冒进？！

且聂家军众都是跟着父亲一路南征北战过来的，留在现在的聂家军无一不是精兵，他们的战功都是从尸山血海中拿刀搏出来的，配的是整个大燕最好的武器，个个都能以一敌十，怎么会像屠宰场里的羔羊一样毫无还手之力，任由西戎人屠戮呢？

按照望京的规矩，死于他乡之人要在家中停灵三日，方可入葬。

第三日，将军府奠仪未解，照着国师算的时辰，卯时三刻，府门大开，崔令何重武及一干扶灵兵士，抬着聂河和聂稔的棺木，聂卿站在门口按着丧仪大喊一声：“起灵。送归。”。

楚锦书和聂卿站在棺前，迈着坚定的步伐朝城外走去，似乎是有所感应，眨眼间，天空便又飘起了大雪，楚锦书怀中抱着聂河的灵位，聂卿怀中抱着聂稔的，鹅绒白雪落于头顶，与身上麻衣相着一色，聂卿不知为何有些心慌，突然低声喊了一句：“阿娘。”

楚锦书并未扭头看她，只是放缓了声音回了一句：“鲤奴莫怕，阿娘在。”

聂卿便不再说话，一行人行至城外，变故陡生。

一个身穿重孝的妇人眼眶通红满脸痛恨地穿过人群扑了过来，她手里还拿着两个东西，聂卿眼尖，她眼神一凝，将楚锦书拦着身后，左手扶着阿兄的灵位，右手灵巧地在空中劫住了那两个东西，众人定睛一看，竟然是两枚圆圆的鸡蛋。

妇人见鸡蛋没有砸到棺木上，想要继续往前扑，却被送行的群众直接拉住了两条胳膊，她却拼命挣扎着，“圣人不公！此等轻敌致使险些兵败的罪人，有何颜面以人礼下葬！”妇人似是恨极，拉着她的两个人竟觉得她有挣脱之势，又听闻她嘴里责问皇帝，哪敢把她放开，只能咬牙拉得更紧了。

“我恨，我恨啊！”她歇斯里地地喊道，“我家二郎不过十六岁啊！他今年才入的风营，尚有大好的年华未曾度过，若为国尽忠我也无言，可聂河聂稔，此二罪人害得八千将士无辜惨死于西戎刀下，圣人为何还要袒护罪臣！”

送行的人群突然喧闹起来，聂卿明了必然是有人借机生事，她心下一沉，西疆还在打仗，这妇人说的并不是假话，但是红甲兵所呈的战报除了内书房的几位大臣和隆庆帝自己，并不可能有旁人知晓，若不是福乐公公告知，她们祖孙三人也不知道这消息。

她往那妇人面前走了两步，掷地有声道：“我阿耶带兵镇守西疆已有二十余年，爱兵如子，将军府中的开销都是倚靠府下的佃农商户，我阿耶的俸禄，从未给过将军府，全都分给了那些为国战死的将士，我阿兄也是如此，自任副将以来，除了为阿娘与我置办过几串手链，所得俸禄也尽数分给了他们，我阿耶与阿兄带兵从来谨慎，镇守西疆从无败绩，绝不可能轻敌，西疆战事未明，阿婶不如等等。”

一时两相无言，楚锦书从棺前走来，牵过聂卿的手，淡淡补了一句：“若当真是大……聂河，轻敌而致此等惨事，我楚锦书必偿命，聂家名下所有店铺农户所得，会尽数分给那些将士。阿婶勿忧。”

她牵着女儿，留给骚动的人群一个坚定的背影，重新走回了抬灵的队伍前，朗声道：“起！”

队伍便再度动了起来，等到了邙山，两具棺木上都积满了雪。

聂卿最后再看了父亲和兄长的棺木一眼，拿着钉子，亲自钉了下去，她拿过铁锹，对着棺木铲上第一锹土，而后立在旁边，看着平坦的地面上立起两座新坟。

生死总是这样无常，总是听上去离鲜活的人那么遥远，却也不知，命途多舛，坟头里，总是又添新人。