军医营地左近，有好几个大土灶，土灶上有好几个巨大的铁锅。

在没有煤炭的情况下打造这些铁锅，全靠铁匠们日夜以继一锤子一锤子叮叮当当锻打。用锻造的方式打一些轻巧的小锅还行，锻造超巨大的铁锅难度有多大，从几个大铁锅坑洼扁曲厚薄不均的铁锅的锅形上就能看的出来。

然而不管如何，铁锅虽是难看，至少是能有的用了。

平日里，几个大铁锅用来蒸馒头，用来炸丸子，方便无比，而现在，一伙匠人们围着灶台忙碌着，不停的把一些铡的粉碎的麻倒进锅里，并时不时拿着木棍在锅里搅拌一下。

煮浆工作已经有一段时间了，灶台里填了满满当当的柴火，火势汹汹叫着，锅里的水咕嘟咕嘟滚着，白气氤氲。

在一旁，关羽和刘备并肩站立，默默看着匠人们忙碌。

刘备忽而转头问道，“云长，纸便是如此造出来的吗？”

关羽沉默了片刻，静静盯着灶台旁忙碌的匠人们，关羽道，“造纸术大抵有两法，其中一法乃是，将生麻或树皮等造纸之物，沉塘经年，”转头看向刘备，关羽问，“大哥可知，此为何？”

刘备不清楚造纸相关，他摸着下巴，思索了一番，“是为沤麻否？”

关羽点了点头，“确是如此。生麻与树皮等，不沤，便难煮成浆。”

说到这里，关羽盯着刘备看了一会儿，关羽忽然来了一些展示见识的极高兴致，他笑问道，“那大哥可知，生麻如何沉塘沤上一沤，不论搓绳还是造纸，都能便利，这，是为何？”

刘备略作思索便答，“麻沉塘沤烂，便不复韧挺，故而搓绳也好，煮浆也好，都便利。”

关羽点了点头，面露微笑，关羽眼中闪着一抹少见的玩味的目光，他又问，“那大哥可知，又为何，生麻一沤，便就不复柔挺了，此，是为何也？”

刘备皱眉，看了一眼关羽，关羽这追根究底的问，古怪。

生麻沤了之后，便不复坚挺了，此理人尽皆知，天下皆知，然而，要让刘备讲到底为何，刘备本以为随口可答，但张开口后，刘备发现没法答，不知该如何答。

嘴巴张了张数张，刘备一言无出。“这……生麻沉塘，经沤便软，此理寻常啊，能有如何？”刘备不解，眉头皱起。

刘备果然如此回答，关羽手捋长须，乐呵呵的笑了，笑的连连摇头。

刘备见状，满脸疑惑。

不待刘备声问，关羽看着来去忙碌的匠人们，幽幽道，“大哥可知一事？有生麻沉塘，可亦有人，将生麻沉于淤泥之沟，粪溺之坑，如此，需沉塘经年之麻，数月可腐。

大哥可知如此？”

刘备一想，确实是，乡间沤麻烦的确是，把麻沉烂泥沟里，麻沤的更快，刘备点头，“确是如此。”

关羽紧随又问，“然，何以如此？为何生麻沉淤泥之沟、粪溺之坑，比沉塘能更快，此，为何？”

关羽目中，闪着凝然之光，乃是万分郑重而不是随口闲聊时所具有的眼神。这像是，讨论学术时的郑重之状。

刘备都不知关羽到底是怎么了，为何要穷问不止，刘备想了一下，摇了摇头，“不知！泥塘沤麻，本来就快，本就如此，谁知如何？”刘备两手一摊，无奈极了。

关羽叹气一声，他看着忙碌的匠人们，目光幽幽，“羲儿他与某说，这世间最寻常的之事，往往，之中潜藏着天地玄奥。

世人只愿而知其然，却不究其所以然，视之如寻常，见之为习惯，不曾有深究一步心，于是，玄奥本俯仰皆在，却拾之不能。”

关羽有感而发，叹息着，转头看向刘备，“生麻常见之物，生麻沉塘亦是常见，生麻沉塘之后才能堪用，此亦常见。

当时造纸伊始，羲儿以此事相问，某也曾如大哥一般答复，当时，羲儿一问再问，烦不胜烦，某只当他无事消遣，故刮躁不休。

某却未料，不日之后，造纸术之大秘，竟就从此中展露！”

刘备一听，一听关羽说李孟羲，刘备就知此事非同一般，再听关羽说造纸术，本就对造纸术好奇无比未曾的刘备，一听说造纸术，便大来兴致，他瞪大眼睛，盯着关羽，问，“造纸术大秘……若非，与沤麻有关？”

“对！”关羽点头，“大有关联！”

目视刘备，关羽继续方才所问，“如方才所问，大哥可知，为何泥塘粪坑沤麻，要远快于沉塘，此，是为何？”

知晓了造纸术奥秘所在其中，刘备不再不这个寻常问题当回事了，他认真思索起来，眉头紧皱着思索了良久，可无论如何思索，不能想出究竟。

刘备只能摇了摇头，“某实在不知是为何。”

关羽顿了一下，“那不妨，这般想，”关羽手捋长须，面带浅笑，缓缓道，“大哥不妨想想，这泥坑粪坑与水塘，二者有何区别？”

刘备想了一下，面有疑惑和迟疑，“水塘深阔也，泥坑……浅？”

“……嗯。”关羽不置可否，面色平静，嗯了一声，“那大哥以为，这深浅窄阔，与沉麻有无干系？”

刘备努力思索，眉头皱的更紧，“似是……，无有？”

“嗯。”关羽仍然不说对是不对，他再问，“那，除深浅宽窄，水塘与泥坑，还有何别？”

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刘备答，“塘清，而坑污。”

答案，已然接近了。

关羽面露淡淡笑意，他目视着刘备，再问，“那除塘清坑污以外，还有何别？”

刘备皱眉深思着，实在想不出有何区别了，只能摇头。

见刘备就差一步就见真相了，关羽不着痕迹的引导着，“这塘清而坑污，这塘清会如何，这坑乃脏污之所，每至夏日，尤其，这个，啧……”

经关羽这么一提示，刘备眼睛微睁，恍然大悟，“塘清，故而虫少，而泥沟粪坑之类，多有污虫虫蝇之类，肮脏不堪，是否如此？”刘备瞪大了眼睛，紧紧盯着关羽。

关羽笑而不答，他笑着问，“那大哥以为，污虫虫蝇之类，与沤麻，有无干系，有，或是无？”问完，关羽手捋长须，笑淡笑依旧。

刘备此时，犹豫了。

水塘与泥坑，此二者，水塘虫少，而泥坑虫多，此二者，亦是沤麻之时，水塘沤麻慢，而泥坑沤麻快。

二者区别，一虫少，一虫多，沤麻又一快，一慢。

若说有干系，似乎像是有关联。

刘备很是诧异，“……莫非，这沤麻快慢，与虫蝇多少有所关联不成？”

“嗯，”关羽点头，“差不多了。”

还真是如此，刘备眼睛瞪的更大了，刘备直挠头，百思不得其解，“……然，为何？”刘备甚至开始反问了。

关羽想了想，问，“大哥以为，是春夏沤麻快，是冬日快？”

刘备想也不想，“是春夏。”

生活经验如此，冬日麻沉到塘里，春时挖出来，麻还是青的，冬日沤麻不成。

关羽接着问，“那为何，春夏快，而冬日慢？”

刘备答，“春夏暖，冬日冷。”

关羽默然一会儿，“春夏暖时，沉麻于塘，可比不过秋日沉麻于泥，秋日难道不冷？冷暖，非是关键。”

迎上刘备疑惑不解的眼神，关羽直揭谜底，“是冬日，无虫，而春夏，多虫。”

紧随于此，关羽又举了其他例子，“又如，肉食腐败，是春夏易腐，还是冬日易腐？

自是春夏。

道理一样。”

刘备不是对生物学一知半解的人，早前谈到瘟疫时，李孟羲早就给刘备等人讲了微生物的大致概念，现在，当时节和虫蝇等相关关联到一起之时，刘备突然顿悟了，他眼睛一亮，“某知也！确是虫蝇，生麻类草，人不能食草，然虫蝇可食。

水塘清而虫少，于是生麻不为狠噬，沤制漫长；而泥坑等处，虫蝇多至目不胜数，于是生麻为之狠噬，三二月便为残败，于是生麻柔转极易也，是否如此？！”

一朝有所大悟，洞悉了天大奥秘，刘备几乎是兴奋的，雀跃的，盯着关羽，急问关羽究竟。

关羽笑了，“大抵如此！便是虫蝇。”

疑惑顿解，刘备狠狠地伸了个懒腰，踢腾了几下腿，畅快大笑。

他笑得如此开心，引来了不少目光的关注。

待刘备笑了一会儿，关羽插话，“说是虫蝇，其实，不全对。”

刘备笑声突然噎住了，愕然回头看来。

“如羲儿所说，仙人观一滴水，有八万四千虫。

肉眼可见之虫蝇，谁曾见其附麻而食？

食麻者，另有他物，食麻者，乃微虫也。”

刘备想了想，点了点头，他听懂了，他竟然听懂了。跟李孟羲所曾经讲的，造成瘟疫的“疫虫”，是一个意思。疫虫也是人眼不可见，但确实存在的东西。

谈话之后终止了，良久之后，看到匠人们开始提着木桶从锅里舀浆了，刘备忽而好奇又问，“某有不解……那若说沉麻是造纸术大改之处，何处改了？

匠人造纸沉塘，我等也不沉塘？何处有见改了？”

关羽点了点头，“关键，便在此处。”

关羽问，“大哥你既知，生麻沉塘之后，乃是微虫噬去麻中之物，而后，方使麻能搓绳柔软，方使麻煮浆时能成浆。

那某又有一问，这麻中到底有何一物，有他，纸浆不能煮成，无他，纸浆能成。

那此物，到底是何种之物？”

刘备闻言沉思起来，半晌之后，刘备仍在沉思。

见刘备大抵是想不通是什么了，关羽想了想，决定换个问法问一下，他问，“或说，不管此麻中之物到底是何物，那某问，该如何设法除去此物，大哥可有对策？”

从沉思中回过神，刘备疑惑回答，“沉塘不是一法？使微虫噬之……”

“嗯。”关羽点头，他又问，“沉塘之法也好，沉泥之法也好，都耗时日久，不利大造纸张所用。

若除沉塘之法，该还有何法？”

见刘备大惑模样，关羽细心引导者，“或说，此不知何种之物，他与造纸之术，有何相累？”

说着，看前边匠人们把纸浆煮好了，关羽伸手示意刘备同往一看。

到了跟前，纸浆装在大桶之中，纸液滚烫，热气翻腾。

关羽手指桶中之浆，对刘备道，“大哥且看，这纸浆中有何物？”

刘备闻言凑过来，俯身下看，刘备眯着眼睛认真观察着，他看到了，纸浆中很多短小的纤细的如发丝一般的短线，起身，刘备说到，“纸浆中，似乎有如发丝之物，甚多。”

“嗯。”关羽点头，“此物便是造纸关键，羲儿谓之曰【植物纤维】，此如发丝之物，使网抄之，薄盖一层，待干，便凝合成纸。”

“以此推之，麻也好，树皮也好，能煮出纤维，便能成浆，便能成纸；反之，不能出纤维，便不能成纸。

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那，某问，沉塘之法，微虫吞噬之物，到底是何物，使此如丝如线之纤维，不能出之？此物又到底是如何，使此如线之纤维，凝然一块，煮之不出？”

关羽的一连数问，刘备眉头紧缩，又一次陷入沉思之中。

片刻之后，关羽稍提示到，“或者，反之，某若问，问大哥能用何法，能使短线之类，凝合一块，使其能久煮而不散，大哥可能有其法？”

把许多线凝合成一块，刘备没想多久，他想且只想到，“用好胶，将线黏成一团再压实，放干，经煮不化，”看向关羽，刘备语气很不坚定，“某……只想到此法。”

“哈哈！”关羽抚须大笑，笑得很是快慰。

关羽不答刘备说的对是不对，他说到其他，“大哥应当知晓，杨木有胶，桃树有胶，松，柏，拓，蜡，诸树，及繁多草木，皆有胶。

有多见广，由此推之，大可能，但凡草木之本，中皆有胶。”

“那某便问，若是生麻树皮当中，当真是胶锁住了草木纤维，使之不能煮出，那便问大哥，可有何法除胶？”

刘备依然还想答说用沉塘法。

关羽补了一句，“不用沉塘法，还可用何法？”

刘备想了又想，“某不知如何能解胶？俗话说，一物降一物，不用活物，不用微虫，或有死物，也能解胶……”刘备说的很不自信。

“对，便是如此！”关羽笑了，“羲儿他当初也是这么想。”

刘备诧异，愕然，还猜对了。

这是当然，不用活物把胶吃了，可不就剩其他非生物办法了。

刘备忙问，当时所用何法把胶解了。

关羽仰头看天，回想了一阵，他说到，“当时，某和羲儿，一不知此物，他到底是不是胶，二不知，到底用何物能除胶。

羲儿他便说，管他是何物，拿酸拿碱拿各种东西，通通试上一遍，总能试出究竟。”

见刘备听的疑惑，关羽忙解释，“奥，所谓酸碱，乃是类物之法，诸如金木水火，我等以此类物，羲儿他不同，羲儿他以酸碱盐油脂什么无机等类物。”

刘备大约明白了一点，微微点头，看着关羽，等关羽往下说。

关羽接着道，“当时我俩先用油脂煮麻，煮良久，不见成浆。

可见，油脂非解胶之物。”

“油不行，便拿酸。奥……这酸者，羲儿他说醋便可，于是拿醋一瓮，放麻再煮，经煮良久。”

刘备问，“可曾对了？”

“不曾。”关羽摇头，“酸也不是，乃准备用碱。

碱此物，生石灰入水便成碱，又有，草木之灰，入水沸煮，也成碱。

当时不知此两碱拿个更好，便同试之。

结果，经煮半日之后。”关羽说着说着便笑了。

刘备忍不住问，“成了？”

“成了！”想起当时，关羽满脸笑意，“经碱水煮过，一锅未经沉塘沤制的碎麻，加碱一煮，纤维尽出，纸浆成也！”

“羲儿见果然能成，欢快不已，大叫有此法，日后便不需沉塘沤麻了，不需耗时经年了，可直接用草木灰煮之，工效直可百倍。

造纸术大改之处，便是在此。”

刘备了然，暗自点头，原来如此，造纸关键，在解胶啊。随后，刘备笑了，他心说，果然还是羲儿聪明啊，能把除胶之物给试出来。

到了这里，关羽笑道，“到此，大哥应当知晓了，为何我等方到巨鹿，根本无暇沤麻，也无暇等一年半载，可为何短短不到一月，待你回，我等已造出好纸数百之巨。

关键，便在此处，工艺大改，已不需沉塘久等经年之期，造纸已数日可成。”

刘备赞叹，“咱家羲儿，天资慧极也！”

看刘备一脸欣慰与自豪模样，那模样，仿佛是在夸自家大有出息的孩子，别提多自得了。

关羽乐呵呵一笑，“碱煮之法，不过跟沉塘法一样，虽能解胶，且解胶更好，但如此，亦只能造出粗劣草纸，而远不能造好纸。

大哥可还想再见究竟？”

刘备一笑，“正想一见！”

之后，关羽便说了其他更多的造纸细节。

……

“当时因是冬日，柴草短缺，大哥也知，纸浆要煮成，得煮半日乃至日余方可，可耗时如此长久，柴草费矣。”

说着，关羽突然问，“大哥可曾到过高拔之处，如，百丈高山？”

刘备摇头，“不曾，何有此问？”

关羽道，“羲儿他讲，高山煮肉，经久不熟。

而山下煮肉，可熟。

此奇妙也！

某问究竟，羲儿讲，乃气也，高处气薄，而山下气厚。

而气薄之处，水沸点便低……奥，这沸点乃是，比如水，水纵是再煮，热到沸时，他便不再热了。

而油若煮，也煮之沸腾，油到沸时，也便不再更热了。

两者比之，沸油远热于沸水，这便是，物液不同，沸点也不同。”

“所以，滚油能熟之物，有时，滚水不能熟之。

而高山之上，气薄，沸点低，因而，水纵沸不热。大哥你想，水煮不热了，肉还能熟吗？”关羽看着刘备。

刘备思索一下，“不能熟。”

“便是如此。”关羽点了点头，“而省柴之法，便也在此处。