周敬平听明白了他的意思，大致是不愿他过多插手此事，免得越搅越乱。

又见梁平胸有成竹的模样，想他处事向来有自己的门路，便也放下了心来，接过女儿抱在怀中，请辞回了家去。

此时的宋春月，却被周敬平的表姑宁氏请着去了程芝芝的房中，单独劝一劝她。

原来今日在城外的落水，并非意外。

而是程芝芝有意寻了短见。

宁氏只道是她当时对女儿说了几句重话，女儿便不愿听了。

可宋春月却心知没有那么简单，待她一问程芝芝的想法，才从中听出了端倪来。

“起初退亲的时候，许多人在背后说闲话，我便觉得面子上过不去，但爹娘总说都是为了我好，不愿我嫁去那样的人家吃苦受罪……那时我两个弟弟都还很小，家里十分困难，我纵然无意苟活却也狠不下这个心来。”

平日里寡言少语的姑娘，或是因为刚经历过一场生死，此刻换了衣裳靠在床头显得格外脆弱，一经打开了话匣子，便落了泪。

宋春月忙将帕子递了过去。

程芝芝擦了擦眼角的泪，又哽咽地接着说道：“可这几年在肃州，因为我爹娘执意要让我嫁到富贵人家的缘故，我向来没少招人耻笑，就连几个之前要好的手帕交的姐妹，嫁了人之后都不愿再跟我来往了，就是怕跟着被人笑话……说句不孝顺的话，我因为这个，没少暗下怨恨过我爹和我娘，我甚至不知道他们是真的为了我好，还是为了他们自己好。”

若真的是为了她好，能眼睁睁地瞧着自家闺女被人这样耻笑吗？

也或许他们只是糊涂。

可这句话宋春月却是不敢对程芝芝说的，只有劝慰道：“你也不必怪他们，父母总是盼着自己的孩子好的，可能只是没有找对法子罢了——那这些心里话，你可有对他们讲过吗？”

“怎么没讲过，可他们一心坚持自己的意思，又岂会听我的？”程芝芝强忍着哭意，不再掉眼泪，只红着双眼睛说道：“待过了今年我便有二十整了，这样的年纪还能找到什么好人家？我今日在上香回来的路上，我娘竟是……竟是说实在不行的话，就让我回肃州嫁给齐员外做小妾，齐员外今年都五十好几了，连孙女都有了，我怎能给这样的人做妾？真如此的话，我不如死了干净。”

宋春月闻言一惊，真没想到是这么个缘故。

若果真如此的话，她真也是不得不怀疑这对夫妻的意图了。

说什么是为了女儿好，这分明是打着这个旗号来让女儿成为自己攀权附贵的工具啊。

宋春月内心颇为不齿，再看向程芝芝，内心便多了几分怜悯，又说了几句安慰的话，想着周敬平也该回来了，便嘱咐了程芝芝不要乱想，好生歇着。

见程芝芝一一点头应了，才出了房间，又替她关好了房门。

周敬平回来之后，又将大致的情况同妻子说了一遍。

得知程家夫妻有意要赖上方二的意图，宋春月更是大为恼火，直骂这对夫妻恩将仇报，无耻至极。

周敬平好言跟她说了一通，要她不必担心，梁平那边自有办法应对，又说对方无论如何也是长辈，做小辈的不可表现的太过无礼，以免失了最基本的礼数云云，她才总算冷静下来，答应了不会对程家夫妇如何，只是还是气恼不已，将对方视作了一对小人。

周敬平这边说完，便又去了程家夫妻那边，打算先跟二人谈一谈。

梁平的为人，他是知道的，虽是看着淡若清风的，喜好安逸，是个简简单单的文人，但若一旦触到他的底线，他却也不是个心慈手软的人。

若能化解，他也不愿眼见着这户远房亲戚因为一己私心，从而得罪了梁平这样的人物。

……

次日，江樱收到了来自宫中的请柬。

是邀她于五日后，前去参加皇后娘娘的生辰。

此事皇后上回已然同她提过，此时却又专程让人送了请柬过来，大约是担心她会忘了当时说定的日期。

江樱将请柬收好，又因一早准备好了要送的礼物，故也就静静地等着五日后这场生辰宴的到来。

可这期间，并不平静。

而这些不平静的起源，还要从晋国公府说起——

谢氏自答应了谢佳柔离开晋家的请求之后，便去信给了谢家，且如当时给谢佳柔的承诺一样，果真说服了晋擎云和晋余明。

晋起如今已经与江樱定亲，谢佳柔对于晋家而言，已成了一颗可有可无的棋子，且晋家父子二人近来各有各的心思，哪里有空去在意这等小事。

但不管如何，谢佳柔如今却是真的自由了。

从谢氏那里得到确切消息的这一天，谢佳柔说不出的轻松。

又想到隐约听到的消息，说阮平那边一切顺利，便更是安心了不少。

待他回来之时，她便可用另外一个身份来与他相见了……而非是背负着晋家种种包袱的寄养者。

谢佳柔坐在阁楼中，望着渐渐沉入西山的夕阳，胸腔内是从未有过的释然和愉悦。

“姑娘，该吃晚饭了。”百灵笑着来到她身边，轻声提醒道：“饭菜都给您备好了。”

谢佳柔便从绣凳上起身，百灵上前扶了她一把，笑着道：“姑娘近来的气色真的越来越好了，可是因为快回谢家了？”

她也是谢家的人，是谢家的家生子，爹娘都在谢家，虽说作为下人她的职责就是听从吩咐好生照顾主子，但却还是很想念家人的。

虽说两家偶有来往，年节等时送礼，她偶尔也有机会和父母见上一面，但到底还是比不过能回谢家，同在一个屋檐下来的让人高兴。

谢佳柔看了她一眼，道了句：“这些年你留在晋家照顾我，也委实不容易，等回了谢家，我一定让外祖母给你指一个好归宿。”

百灵脸色一红，垂首道：“奴婢才不着急呢，奴婢还要伺候在姑娘左右，还是先等姑娘找到了如意郎……”

说到此处，她忽地噤了声。