锦灵的话像一桶冰水，从脑门上浇了下来。 箬竹没有稳住，一屁股坐倒在地上，目光呆滞。 李家大娘看在眼里，又是心疼又是恨，恨箬竹如此糊涂。 伸手把箬竹从地上拖了起来，李家大娘匆匆与锦灵告别，架着箬竹回去了。 段氏见那两母女走了，这才领着哥儿进来，柔声问锦灵：“没事儿吧？” “不妨事的，”锦灵揉了揉沉甸甸的肚子，道，“夫人既然敢告诉她们，就是知道她们一个字都不敢说出去，只要走漏了一点风声，不用夫人说什么，苍术家里就不会让她们过舒坦日子了。” 段氏闻言，叹息着摇了摇头：“听你说，紫竹是一时鬼迷心窍，还算晓事，这个妹妹，却不是一个开窍的。” 箬竹被李家大娘拖回了屋里，耳提面命了一番，不许她在胡乱兴事了。 可箬竹完全心不在焉，李家大娘说了一通，也不知道她听进去多少，只能无奈作罢。 定远侯府里，箬竹只是一个不起眼的司花的小丫鬟，就这么出府了，也没多少人在意。 朱嬷嬷倒是听闻了一些，可想到练氏昨晚上的状况，又把这事儿给抛到了脑后。 她伺候练氏这么多年了，深知练氏性格脾气。 朱嬷嬷见过练氏欢笑，也见过她被气得喘不过气来，亦有伤心欲绝的时候，可跟昨日那样，整个人像是三魂七魄尽失的模样，朱嬷嬷从未见过。 原来，伤透了心之后，是不会哭也不会闹的。 这样的认知让朱嬷嬷心里发憷，更不愿意为了箬竹再给练氏添是非。 此刻，不做不错，多做，在穆元谋眼中，就一定多错。 未免练氏知道了之后又生出旁的心思来，朱嬷嬷干脆闭紧了嘴巴。 中元节之后，做道场的僧人们离开了侯府。 夜巡的婆子们再也没遇见过不干不净的东西，便商量着减了人手，一切又跟平时一样了。 七月末时，叶毓之回到了京城。 杜云萝是听穆连潇提起来的，虽然前回在慈宁宫里，杜云萝就意识到了叶毓之要回京，却没想到竟然是这么快。 “你见到叶大公子了？”杜云萝歪在穆连潇怀里，揉着眼睛问道。 穆连潇一手箍着杜云萝的腰，一手勾着她的发梢，道：“今日在御书房里遇见了，圣上给他安排了差事，让他去中军都督府任都事。” 杜云萝闻言一怔。 中军都督府，这和穆连潇事前猜测的相符。 看着是个从七品的都事，可在京城这个高品级的官宦聚集的地方，实在是有些低了。 可叶毓之走的仕途，与寻常蒙荫不同，只要脚踏实地的，圣上又器重他，他能一步一步往上爬。 更要紧的是京中那些眼睛毒、鼻子灵的官宦人家，圣上此举，就能让他们明白，宫里对叶毓之的态度了。 中军都督府的左右都督年纪都不算小了，再过几年也要退了，真正做实事的是都督同知与佥事。 应稽是都督府的经历，他的父亲是应佥事，叶毓之去了中军都督府，等于是在应佥事的手下做事了。 叶毓之出身景国公府，廖姨娘只是妾室，按说，叶毓之的外祖家应当是小公爷的两位夫人的娘家，可圣上却让叶毓之去应佥事手下，这其中的意思就很明白了。 世袭罔替的景国公府只是闲散公府，手上不掌实权，圣上要抬举叶毓之，也仅仅是抬举他这个人，与景国公府无关。 朝中关系，本就有彼此制衡，圣上不会让景国公府这样的闲散步入实权勋贵之列。 叶毓之要往上爬，就要跟景国公府相对保持一些距离。 应稽娶的是杜云诺，从廖姨娘的关系算起，叶毓之就是杜云诺的表兄。 圣上此举，是把叶毓之从景国公府的关系圈子里拉出来。 “这还真是顺了廖姨娘的心愿了，”杜云萝叹道，“她今生想要得诰命，靠不了男人，就靠儿子了。” 穆连潇失笑。 杜云萝抿唇，为了子嗣、为了爵位，景国公府里也有各种乌七八糟的事情，可却不像定远侯府这样，刀刀带血。 叶毓之脱离了景国公府的掌控，老公爷夫妇定是咬牙切齿的，但对于小公爷的填房夫人来说，再没有叶毓之挡在前头，在自个儿儿子长大成人之前，她有的烦心了。 “也不知道慈宁宫里会给叶大公子挑个什么样的媳妇……”杜云萝道。 穆连潇垂眸看着杜云萝，问道：“云萝，你心里可有合适的人选？” “我？”杜云萝惊讶。 穆连潇忍俊不禁，捏了捏杜云萝的鼻尖：“皇太后特特与你说的，她总不会就是寻你发发牢骚吧。” 杜云萝一时语塞，琢磨着那日皇太后的语气，苦恼道：“皇太后便是想让我替她参考参考，我也着实没有合适的人选。 这京中的贵女们，我能把名字和模样对上的也没有几个，更别说是性情了。 再说了，真要是贵女，哪家肯嫁给叶大公子？ 虽然圣上想让他慢慢远离景国公府，可他又没有被逐出族，依旧是景国公府的人。” “话是如此说，”穆连潇按了按眉心，“可圣上既然有了这样的心思，底下人多少也会见风使舵。毓之要说亲，比之前总算是容易了许多。” 想着这是皇太后的意思，杜云萝不敢怠慢了，拉着穆连潇说了许久，直到倦意袭来，这才沉沉睡了。 隔了两日，杜云萝给宫里递了帖子，收缀妥当后，进宫给皇太后、皇太妃请安。 慈宁宫里，皇太后和皇太妃在下棋。 观棋不语，杜云萝只静静坐在一旁看着。 皇太妃中盘认负，连连摆手：“我还是棋艺不精。” “哀家看你是心不在焉，”皇太后哈哈大笑，让人收拾了棋盘，这才与杜云萝道，“今日天热，你要来，也该选个凉快的日子。” 杜云萝浅笑：“这才七月末呢，离凉快还有一两个月，我听说叶大公子回京了，想着皇太后还在替他琢磨婚事……” 皇太后端起茶盏抿了一口，眼底全是笑意：“是啊，哀家和太妃两人没少琢磨，思前想后的，这才想了几个人，你既然来了，就帮哀家看看，哪个合适。” 茗姑姑机灵，取了册子过来，道：“夫人，这是列的名册。” 杜云萝接过来，打开看了一眼。 上头列了六七个名字，她看着都颇为眼生，唯有一个，让她的心倏然一紧。 黄大将军的女儿黄婕。 杜云萝微微抬起头，窥了皇太后一眼，心中有数了。