莫隽咏同莫昕岚面面相觑，不知该说什么才好。

阿九在结算茶钱时，让茶博士把茶楼掌柜叫来，亲自询问山水画是否愿意割让。

“这个……这个……”

茶楼老板中等身材，模样儒雅，常年经营清客才子云集的茶楼，他身上少了几许铜臭以及商贾的市侩。

“不卖？”

“不是。”

老板连连摇头，面前水灵明艳的小姐他不认识，可他认莫隽咏和京城名媛莫昕岚，“我能问一下小姐看出这幅画哪好来？”

阿九一本正经的回道：“我喜欢画作主人意境深远的签名。”

山水主人？！

老板面色扭曲，沉吟半晌，“把画作取下，送于莫小姐。”

“怎能平白得此画作？”

“无妨。”老板如卸重负的拱手道，“莫小姐不必推辞，坦白讲这幅画挂在弊店时常引起客人的非议，然在下答应过画作主人悬挂此画，断然不敢言而无信，莫小姐为画作主人的知音，送于您，也省得在下麻烦，一举两得。”

“画作主人老板得罪不起？”

老板一脸讪讪的，心说莫小姐用不用这么犀利？“……您别误会，只是在下欠画作主人一份人情，所以才会帮他以画作寻找知音。”

阿九低头从随身带的荷包中取出一张百两的银票，递给老板道：“知音谈不上，我只是觉得画作主人用墨很新奇。你的好意，我心领了，然无功不受禄，这张银票还望老板代为转交给画作主人。”

帝国画坛的画作价格有高有低，大师名家千金难求，无名小卒的画作不过几两银子，此山水画的主人籍籍无名，若不是阿九偏爱，这幅画撑死也不过值五十两银子。

“莫小姐太客气，用不上这么多。”

“金银有价，画物价，谁让我喜欢呢。”

阿九把画作小心翼翼的放到卷轴中，回头对各怀心事的莫昕岚兄妹道：“可以走了。”

走出茶楼，莫隽咏犹豫许久，说道：“九妹实不该苛责齐兄。”

“对心术不正的人就要碾压而过，三哥且仔细想想，你的挚友是否有私心，三哥若为他摇旗呐喊，又怎么面对三哥的外祖父和舅舅？等父亲从诏狱出来，几位师兄进京赶考，三哥就会明白何为寒门子弟，此时我说得再多，三哥的心结难解，事实胜于雄辩，眼见为实嘛。”

莫隽咏张了张嘴，默默的叹息一声，“父亲把九妹妹教得太好。”

如果他不是在京城而是跟随父亲，是否也能像九妹一般？

莫昕岚靠近阿九低声道：“何苦明着得罪他？我自有办法让他暴漏真面目，九妹妹没听过，宁得罪君子莫得罪小人？”

“二姐姐既是也认为他为小人，何必同一个小人虚以为蛇？”

“我担心他记恨九妹妹。”

“这世上不招人嫉妒的人是庸才，既然想在京城立足，就要让旁人明白——莫氏一族惹不起，小人的伎俩无非是搬弄是非，落井下石，狐假虎威，莫家根基深厚，这些伎俩根本起不到作用，与其同小人耗费心力，不如想者如何巩固莫家根基，同一小人伪君子比阴险手段，实在是大材小用，太看得起他，也沦为齐言之流。”

阿九挽住莫昕岚的手臂，低声道：“父亲若能完成陛下的命令，官职必会高升，尚未回京父亲已经是江南学政，再提升的话……想来会是国子监祭酒，就算不是祭酒，官职不会太低，齐言倒时不仅不会记恨三哥，没准还会上门来结交。”

“父亲若做祭酒还得过一关。”莫昕岚失神的说道，“国子监祭酒并不好做，我怕父亲应付不来。”

“事在人为，二姐姐不可轻看爹的才干。得之我命，失之我幸，既是尽力，即使没能达到目的，也不会留下遗憾。”

莫昕岚被阿九说得一愣一愣的，莫隽咏想着心事并没听两位妹妹说的悄悄话。

突然，街上人潮同时向一个方向涌去，阿九差一点被挤了个跟头，莫昕岚扶住她，莫隽咏张开双臂把两个妹妹保护住。

只听行人兴奋的议论，“有热闹可看，锦衣卫陆阎王的热闹！”

阿九稳住身体，陆叔叔？！什么人能当街给锦衣卫权柄最重的陆指挥使好看？

“陆指挥使得罪太多的人，总会有报应。”莫昕岚神色笃定，“要不，我们也去看看？”

莫隽咏点头道：“伸张正义，在所不辞。”

“三哥……”阿九有几分哭笑不得，“您是去看热闹啊，还是去帮人摇旗呐喊？若是看热闹，我们就去，若是想伸张正义，还是算了吧。”

“九妹妹不能因父亲陷入诏狱，就怕了陆天养！”

“不是怕了他，而是三哥总是说陆大人为朝廷鹰犬，既是鹰犬有哪能离开主人的驱使。”

“……不会，陛下乃圣主，定是陆天养直流蛊惑陛下。”

阿九张嘴欲反驳，突然脑海中出现姜氏不赞同的目光，周围人潮涌动，实在不是说话的好地方，嫣然一笑：“我也想知道，谁人能让陆指挥使低头。”

顺着人流方向，阿九兄妹三人赶到始发地。

繁华的街道空出一块空地，对峙的两人手中都持有宝剑，身高相仿，体型相似，一位是身穿华服，头戴紫玉冠的贵公子，面容俊朗，贵气逼人，另外一位脸上罩着银鹰面具，掩盖不住的凤眼眉梢微挑，透出点点的肃杀气息，他穿在身上的银白四爪蟒袍在阳光的反射下，龙蟒似活过来，游走间刺人双目。

“原来是成国公世子！”

莫昕岚目光不自觉得落在器宇轩昂，鹤立鸡群的陆凌风身上，纵使知道他遥远的似梦，可还是忍不住关注文武双全的陆凌风。

陆天养背对着阿九，在围观的人群中，他一心同陆世子对峙，自是看不到阿九，纵使发现阿九小侄女，他此时只怕也不会有心思关心小侄女。

“二姐姐，没看到骑在马上的成国公？”

真正让陆指挥使忌惮的人，不是持剑同他对峙的陆世子。

成国公陆江面色寻常，但帝国第一名将的气势足以让陆阎王忌惮，再加上停在大街中央的郡主车架，陆指挥使再强，也强不过昭华郡主手中持有的金光闪闪的令箭！

“陆天养，你若伤我儿一根汗毛，本郡主让你死无葬身之地。”

昭华郡主一手撩开车帘，一手拿着令箭，不屑的目光在落到陆凌风身上时，顷刻间化作似水的慈爱，陆世子身上团花墨青直缀被宝剑划出一道口子，虽是没有伤到皮肉，但爱子受伤，足以让昭华郡主恼火，“还不跪下！”

陆天养漆黑的眸子缓缓低垂，撤回宝剑，单膝跪地，“恭请圣安。”

直到此刻，让陆天养低头俯首得是神武帝赐给昭华郡主的令箭，而不是昭华郡主同成国公世子。

一直很平静的成国公陆江淡淡扫过陆天养，“并非我同郡主阻碍陆指挥使办事，你所追拿之人同陆某是远亲，陆指挥使又无陛下圣旨，陆某今日保下她，自然会同郡主给陛下一个交代。”

“你同他说这些许多废话作甚？”昭华郡主略带几分不悦，“儿子都被他伤到了。”

陆凌风俊脸一红。

“凌风学艺不精，身手不如陆指挥使。”

陆江看了看儿子陆凌风，“以后练剑还敢偷懒不？”

“不敢，不敢。”

陆凌风对父母笑道：“有父亲言传身教，母亲垂爱，儿子再不敢辜负父母所望。”

昭华郡主含笑戳了戳儿子额头，“你身手并不比陆天养差，吃亏在兵器不趁手上，论剑法，陆家不敢称第一，论枪法……谁人也不是你的对手。”

“郡主莫要惯坏了凌风。”陆江虽是这么说，但眼底隐含的疼爱期许一点不比昭华郡主少。

眼前一家人亲密无间，父慈子孝，让人欣羡。

阿九见到陆天养的手指几乎陷入尘土里，对天煞孤星的人来说，这份家庭的温暖，父母的垂爱最能刺痛他。

昭华郡主将陆凌风拽进车架中，放下帘子，将跪地的陆天养当做尘埃一般无视，“回府。”

直到车架重新启动，还能听见昭华郡主训子的声音，“千金之子不垂堂，你什么身份？他不过是陛下的奴才，怎配同你交手？！”

“母亲……”

声音渐渐远去，围观的百姓有不少幸灾乐祸的看着陆阎王，恶人自有恶人磨，别看陆阎王平时威风赫赫，在昭华郡主面前，他也像是可怜虫一样低头求饶。

等到郡主的车架彻底看不到，陆天养从地上起身，鹰眸环顾方才议论纷纷的众人，立刻无人再敢多说一句，甚至不敢同他目光相碰。

睥睨天下，无人是他一回合之敌。

直到他看到一个熟悉的身影，一张一本正经的俏脸，陆天养的目光才多了一丝的柔和，压下那分的不甘，翻身上马，“走。”

为什么她会在？

还让她看到他被逼下跪的事儿。

“三哥，你还没看明白么?真正能束缚陆指挥使的只有陛下一人而已。”

他不是输给昭华郡主，也不是输给陆世子，而是输给神武帝至高无上的权利。

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