阿九坐在姜氏身边，“您也别生气了。”

“同你祖母生气？”姜氏唇边含笑，“我可不像阿九傻乎乎的。”

“娘！”

阿九小脸邹了起来，姜氏的手指戳了一下，又戳了一下阿九的包子脸，“你要分得清楚同何人该生气，该把何人的话当做耳边风。你若是同老太太生气较劲，我可真要揍你屁股了。”

阿九趴在姜氏膝头，翘起小屁股，“打吧，反正我就是生气，容不得她说您。”

姜氏手臂高高抬起，轻轻落下，嗔道：“今儿就算了，往后脾气得收敛些，她再不好也是你爹的生母，你祖母……除非娘不在她跟前。”

“我好佩服爹。”

“什么？”姜氏皱眉道：“佩服他什么？”

“有祖母这样的母亲，还能成才高中，爹很厉害没被祖母拖累。”

姜氏目光深幽，轻轻抚摸女儿垂在后背的发丝，低声问道：“老太太会把老宅的人都迁到京城来的，你祖母注定偏心，最疼你爹的长兄幼弟。你伯父付出良多，你爹心里也很感激他，几乎有求必应。你几个堂哥进学读书，可谁知他们的性情如何？将来你不喜欢的人许是会越来越多，绊住你手脚的人会一个个出现。”

“阿九，你还愿意留下？”

姜氏把莫家的人看得太明白，“你最好考虑清楚。”

阿九眼睛眨了眨，道：“您会不高兴？”

“嗯？”

“如果您觉得勉强，我愿意随您离开。”阿九道：“我知道成亲不是两个人的事儿，您和爹之间绝不是仅仅因为周姨娘。”

“你舍不得你爹？”

“虽是舍不得他，但我更不愿意您难过。”

姜氏望向窗外，过了好一会自言自语的说道：“罢了,不该辜负他一纸婚约娶我入门。”

十余年朝夕相伴，纵使姜氏心肠再冷也有被莫冠杰感动的时候，只是次数不多而已。

既然拿定主意，姜氏便让人从周姨娘手中取回账本和对牌等物，“所有管事明日在九和居外候着。”

“是。”

捧着账本过来的李妈妈毕恭毕敬的答应一声，见姜氏再无吩咐，躬身退下。悄悄的让在九和居侍奉的婢女打听姜氏的动静。

“以前不收回账本因为不愿涉入太深，如今……”姜氏一手揽着阿九，一手抽出一本账册，“只怕再难以周全大家的脸面。”

阿九帮姜氏翻页，顺便查看莫家往年的账册，库存等等，“她做得很不错。”

账面清晰，很难看出瑕疵来，莫家经过几年的积累足以支持主子们过富贵的日子。

“娘。”

“嗯？”

阿九手指点着账本，说道：“我想周姨娘不会犯常规的错误，被您抓住把柄。”

“何为常规错误？”

姜氏好脾气的问道，账册真伪远没有阿九给她的惊喜大，即便她希望阿九一辈子平顺，但有真本事总不是坏事。

“贪墨银子，徇私舞弊。”

阿九随便说了几个后，低声道：“我最担心周姨娘明修栈道，暗度陈仓。”

“敢情周姨娘还学过兵法。”

“您别当我玩笑，您想，万一周姨娘用父亲的俸禄买下店铺，然后却把先头周夫人的嫁妆偷砖过来，一旦有人不满，再查账本，您哪怕管家只有一日，也会被说成窥视原配嫡妻嫁妆，外人可不管您是不是无辜，到时候辅国公一家就更有借口寻您的不是。”

阿九眼底透出几分担忧，“这还不算，我查过管事的祖籍，不是京城，就是老家的人。周姨娘以妾身份进门，嫁妆陪房不会太多，她所用的人大多应该是以前二姐姐母亲留下的，再有就是老太太送到京城来依附于莫家过活的族亲。他们万一闹起来，您脸上也没光彩。”

姜氏笑着问道：“你打算怎么办？”

“小惩大诫，挑个有分量的杀鸡儆猴，再慢慢的规范仆从言行，立下章程让他们遵循，不管他们心里是向着谁，往后奖惩都是公开的，料想他们也无话可说。”

阿九不慌不忙，沉稳的说道：“他们能喊冤，难道我们就不行？查账的重心不在盈余几何，而在这些店铺的所有权上。”

姜氏嘴角满意的勾起，眼底闪过一丝的惊讶，阿九比自己想得更深远，“店铺，田产有不少呢，咱们用得惯的人手尚未回京，你外祖父又入诏狱，去衙门查询房产地契需要一个可信的人，况且若是周姨娘别有用心，许是隐藏的更深。”

唯有此，才能给姜氏沉重的一击。

“我来。”

“你？！”姜氏摇头道：“不行，你太小。”

“我看不得她们算计娘。”

阿九缠着磨着姜氏，直到用尽浑身解数，姜氏才勉勉强强答应下来，“一切当心，阿九你若有事，娘会让她们十倍偿还。”

阿九捧着账本回自己屋子，姜氏独坐在椅子上，意味深长的把玩着手中的钥匙，随后她写了一张便条送出莫宅，至于送到何处，便是时刻注意九和居动静的周姨娘都查不到。

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“娘，您别生气了。”

莫昕卿笑盈盈的安慰失去管家大权的周姨娘，“轻松自在不是更好？她就是主持中馈，还敢短了您吃穿用度不成？这些年您为莫家尽心尽力，如今父亲回了京城，您早该把繁琐的庶务丢给她，做得越多，错处越大，您在一旁静静看着不是更好？安心自在的过自己的日子，养养花草，练练书画，许是反而会有意外的收获。”

“不甘心！卿儿，我真真是不甘心。”

周姨娘在亲生女儿面前坦露心声，“凭什么？姜灼华凭什么？！”

“说句您不爱听的话，就凭她是继妻，您是妾。”

“卿儿！”

周姨娘气恼的捶莫昕卿后背，莫昕卿抓住周姨娘的手臂，说道：“我知道您不甘心，可眼下情况就是如此，您还能如何？我并非不想您做父亲正妻，可父亲若想在仕途上更进一步，莫家想在京城立足，您只能暂且忍下来。”

“她说你爹很快就会从诏狱出来，卿儿，她是不是故意骗我？”

莫昕卿一双漂亮的眸子多了几分隐晦不明，周姨娘看得有些心惊，“卿儿。”这还是她女儿吗？

“父亲不仅很快会出来，完成陛下嘱托的话，极有可能高升一步，礼部侍郎……”

莫昕卿淡淡的笑道：“礼部虽是清闲，可掌管帝国礼仪，圣道最为注重礼，但凡以后有大成就的官员大多有礼部的资历，而且礼部仅此于吏部，以父亲的资历进不去吏部的，去礼部待上一年半载，再寻机会更好。如今陛下着手处置开国贵胄，提拔新贵清流，正好是父亲大展拳脚的好机会。”

“就算你父亲将来入阁，得封一品诰命的也是姜灼华，我还不是为妾？”

“您的身份也不是不能改变，不过，要等到适合的机缘。”

莫昕卿笑着帮周姨娘扶正头钗，“机缘到了，娘今日收得委屈，自是可加倍奉还给她。”

“什么机缘？”

“佛曰，天机不可泄露。”

“哎。”

周姨娘似泄了气的皮球，萎靡的靠着迎枕，“你这丫头越发的让我看不透，卿儿你在外面是不是同……”

“娘。”莫昕卿眼底的厉色一闪而过，把茶盏放到周姨娘手中，“我有立足京城，扬名天下的本事，您该高兴才是，无论如何，我都是您亲生女儿，为您着想，万不会害您。”

周姨娘下意识的喝了茶水，“你说姜次辅也能平安出来？”

莫昕卿此时皱了皱眉，“按理说，姜次辅不会在这事上翻船，不过……他的事可是说不准。”

“外面的事暂且放一放，我回来后，怎么发觉莫盺怡同三哥关心亲近了许多？二姐姐也大变样。”

“这事……”

不知从何时起，莫昕卿成了周姨娘的主心骨，“谁晓得莫盺怡用了什么狐媚手段，你三哥对姜灼华疏远，可却把她当做妹妹看待，岚丫头我算是白养她了，事事向着九和居说话，还用你舅舅和外公压我。”

莫昕卿听后，深思了许久,“这事交给我。”

“你回京，我心里安稳了许多。”周姨娘揽住女儿，欣慰的说道：“你不仅能帮娘分忧，还结识了韩国夫人，卿儿，娘真不知道该怎么夸你才好。”

“结好韩国夫人算不上什么。”

莫昕卿开解周姨娘半晌，出房门时对身边的婢女低声耳语几句，婢女点头离去，莫昕卿望着梅花勾起嘴角……这只是刚开始而已。

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