天下第一楼里气氛并没因为神武帝遇刺而显得凝重，在神武帝身边是几名方才登楼成功的才子才女。

他们轻言妙语把神武帝哄得十分开怀。

一扫方才遇刺后的沉闷。

阿九随着内侍走进来，稍稍瞄了一眼，神武帝不愧是开国帝王，大风大浪都经历过，他很有兴致的垂询方才天下第一楼出的考题，听到莫昕卿的解法后，脸上露出一分惊讶，别有深意的目光打量莫昕卿。

“陛下？”

“开山王用此法解开过谜题。”

神武帝满怀追忆，昭华郡主斜睨莫昕卿一眼，“你见过父亲遗留下来的手稿？”

莫昕卿唇边含笑，款款的福礼，“臣女一直很敬佩开山王爷，王爷的手稿臣女不曾见过，倒是听外祖父提起当年王爷的智勇双全，从残存下的传说中，臣女推演出来的。”

“辅国公？！”

神武帝问道：“他敢同你提起开山王？”

这句话让莫昕卿楞了片刻，莫昕岚在旁边冷眼瞧着莫昕卿被神武帝反问，她们的外祖父被开山王沐逸教训过，当时同开山王的关系并不亲近，这一点莫昕卿并不知情。

毕竟莫昕卿一年中有大半年去山东老家陪伴老太太。

外祖父和舅舅们最为疼爱的人是她莫昕岚、

莫昕卿见气氛不妥，冷静的回道；“外祖父粗中有细，最敬佩的人反倒不会在外人面前经常挂在最边上，私底下，外祖父总是对臣女说，最佩服开山王，况且臣女也向往陛下一统天下时的英雄事迹，英雄辈出，群雄逐鹿的年代总会有很多让人铭记的事迹。”

“二姐姐，也喜欢听外祖父讲那些事情吧。”

莫昕岚被点名，在神武地垂询的目光下，她也只能顺着莫昕卿的话说，“外祖父对陛下敬佩有加，他说当当初见到您，就知道您是雄主，是一统天下的大英雄。外祖父曾说过，效忠于陛下您，是他一生中做过的最正确的事儿。”

神武帝目光在两位妙龄少女中间游走，出众的相貌，出色的才情，她们不似辅国公的外孙女。

“莫冠杰，你的女儿着实不凡，朕看她们随了你。”

“陛下过誉了。”

莫冠杰忙叩谢神武帝，“臣不敢居功，还是辅国公寻常教导的好。”

神武帝笑声更通透，“不过，最出色的一个却是你亲自养出的。”

正好阿九屈膝：“见过陛下。”

莫冠杰最出色的女儿指得是谁不言而喻，别看莫昕岚她们两个又是成功登顶天下第一楼，又是奉承神武帝，几次三番提起开山王，意图拉近同开山王一脉的关系，好一顿忙乎，尤其是莫昕岚一直等着彻底扬名立万的机会，没想到最出风头的人不是她。

对阿九得到神武帝另眼相看，她总归有几分意难平，虽是她隐藏得很深，也想同阿九和睦相处，同阿九一较高下的心思同样是存在的。

她今日才隐隐发觉，一项被她无视的莫昕卿同样有着不弱于阿九的光芒。

究竟谁改变莫昕卿？！

还是她从没弄明白自己的八妹妹？

神武帝对阿九和颜悦色，即便阿九方才没有跟过来，昭华郡主也没少在神武帝面前提起阿九的出色，神武帝由此对阿九更多几许的好感，“方才多亏你提醒朕。”

“臣女只求尽到本分，做力所能及的事儿，陛下能转危为安，不在臣女。”

“你同朕说说，再于谁？方才莫昕岚说是朕天命所归，莫昕卿说朕洪福齐天，竟然让周氏撞见刺客捆火药。”

神武帝扶着椅子扶手，目光灼灼的紧盯阿九，“她为周氏辩解亦有几分道理，火药若最开始就捆在刺客身上，危险性更大，弄不好没见到朕，火药先沾上火爆炸了，朕想听听你的说辞。”

莫昕卿果真细心如发，很少有人会注意刺客捆绑火药的时间和地点，她偏偏想到了。

阿九低声道；“若臣女说，锦衣卫指挥使陆大人当居首功，正因为有他面对突发状况，不仅舍身护驾，还临危不乱的坐镇指挥，才让陛下化险为夷。臣女以为，陛下既是帝国天子，万民主宰，帝国的气运是最强的，然再强的气运，也需要能人忠诚之人辅佐。”

“陆天养在你眼里就是辅佐朕的能人？”

神武帝冷哼一声：“他给了你怎样的好处，让你处处为他说话？”

“臣女一路回京，多亏陆指挥使护送，对他自是多有感激。”阿九并不在意神武帝射过来冰冷的目光，扬起下颚，清澈的眸子里除了真诚外，亦有一丝别样，不属于她这个年龄的从容气势。

气势不是绝对的优势，可更容易让她牵引着神武帝等人的注意力，让她的话更容易被相信。

莫冠杰眼底闪过一丝讶然，记忆中的阿九聪明是聪明，却没今日的气势，他蹲诏狱时，阿九越发出色了？

“见端倪而窥全貌，视局部而掌全局。一路行来，不提别的，臣女对陆指挥使的妥善安排，以及在危机关头的应变反应敬佩不已。在同等状况下，没人比他做得更好。刺客行刺最后以失败告终，一是天佑我皇，二是陆指挥使成功让百姓有秩序的撤离，没有因为刺客的事儿，造成慌乱，引发意外。“

阿九再一次屈膝，“臣女自幼受外祖父和父亲教诲，对人已诚，尤其是面对陛下不可欺瞒，也不可奉承巴结亡故实际状况。陆指挥使便是对臣女有恩，臣女万万不敢因为这份恩情，就在陛下面前毫无根据的胡说。事实胜于雄辩，陆指挥使做到了很多人无法做到的程度。除了他本身的才华之外，想来寻常时他也是没少思索，如何在危急关头，履行陛下赋予他使命，保护帝都安稳，为陛下您尽忠职守。有道是，居安思危，陆指挥使正是深得其精髓，才能做出最适当的决定。”

陆天养脸上的面具阻挡住任何的窥视。

谁都没想到，阿九不为自己争功，也没像她两位姐姐一样为自己家族捞取好处，而是把有阎王之名的锦衣卫指挥使称赞一番，关键在于她言之有物，并非浮夸。

神武帝扫过陆天养，道：“具体说说。”

皇帝的疑心较重，即便阿九说得真诚，他还是对此存了一分的疑虑，怀疑阿九同陆阎王勾结，进而示好莫冠杰……莫冠杰对陆天养如何，神武帝并不担心，但姜次辅是神武帝最为看重且委以重任的文臣之首，若同锦衣卫牵扯过多，着实不是神武帝希望看到的。

阿九看都没看陆天养，板着小脸，以最客观，公正的话语说起一路上的经过，着重提起在密林遇见刺客时，陆阎王的卓越表现，在她生动的描述之下，神武帝都听得聚精会神，犹如身临其境。

等到阿九停住口后，神武帝感慨的说道：“果然不凡。”

陆天养忙抢步上前，躬身道：“臣愧不敢当。”

“你的功劳，朕记下了。”

神武帝从椅子上起身，“改日朕自会论功行赏。”

“谢陛下。”

陆天养再一次谢过神武帝。

马公公得皇帝示意，明了的高呼：“圣驾回宫。”

神武帝在侍卫的簇拥下返回皇宫。

昭华郡主对阿九道；“你年岁尚幼，莫不要因一时的感激而识人不清。”

“我记得郡主殿下所言。”

“……”