说白了，它是一个探路石。

这个宇宙是经过精心挑选之后最合适的试验场，它位于帝国边境，处于随时可以抛弃的缓冲层，和它相邻的几个世界都是非殖民区。这个宇宙曾经或许孕育过简单的文明，当时发现这个世界的开拓部队曾经在一些破碎的星球残块上发现过疑似智慧种族遗留物的东西，但他们已经消亡，开拓者发现这里的时候，整个太空布满群星的残骸，而仅存的几个摇摇欲坠的红巨星或者其他什么暮年天体都被严重感染，其中一个红巨星表面，静静地依附着一座深渊之门。虽然这道门还没有爆发，但四处弥漫的深渊气息已经摧毁了这个世界内的一切，这是深渊之门典型的第二种污染类型：没有出现超大型深渊之门，但在整个空间同时弥漫起低强度的深渊“迷雾”，这种污染对高级文明而言或许不算什么，但对毫无抵抗力的低等文明，很容易瞬间酿成灭顶之灾。后来帝国军动用了离世庭园将这个宇宙的大部分切除掉抛入了无尽虚空，剩下包含深渊之门的一部分空间则被保留下来，作为帝国科学家急需的样品试验场。一个渡鸦小队和几个精英战斗中队驻扎在这附近，渡鸦们用自己的力量维持这个宇宙最后一颗红巨星的稳定——深渊之门已经完全寄生在这颗星球上，我们只能选择把这颗星球和深渊之门一起“拴住”。

深潜船的引擎还没有启动，它被一艘中型驳船牵引到了深渊之门上方数十公里处，驳船上装置着深潜船启动前需要的最后一批支援设备。在场的很多人都能看出来，这东西应用了不少有些老掉牙的技术，比如需要实体连接的数据交换系统，充能管道，还有那艘呆头呆脑的驳船：为了提高第一次试验的成功率，塔维尔已经否决了百分之八十多虽然巧妙但缺乏实践数据的新科技了。

我们所处的位置距离试验现场相当近：只有十公里距离。在这个位置，深潜船和深渊之门都清晰可辨，而红巨星那朦胧的庞然身躯更是如同一望无际的烈火平原一样——观测站自动调节了外面透进来的光线，否则有多少狗眼这时候也得闪瞎了。

下午两点二十分，来自深潜船控制小组的报告声在观察平台上响起：“能量炉运行已正常，准备解除外部能量闸口，十，九，八……三，二，一，离线。一切正常，深潜船正在已自身能量维持运转，设备重启开始。转入下一个工作小组。”

“末端数据校验完毕，深潜船数据库正常，一至一百七十五号冗余储存单元在线，数据同步良好。核心数据库进入锁定状态，现在开始禁止外部更改。即将断开和目标的数据连接，十，九，八……三，二，一，离线。一切正常，深潜船开始自主运行，设备应该已经重启。工程师小组，确认深潜船设备正常工作之后撤回来，即将开始脱离程序。”

“这里是工程组，所有设备已正常运行，我们正在关闭闸门。工程组已经启动传送装置，我们即将脱离深潜船，现在释放驳船锁定器……释放成功，我们回来了。”

观察平台上有很多大型全息投影装置，从各个角度和距离展示着深潜船-驳船组合体的现状，之间两者之间的牵引力场突然闪烁了一下，随后驳船便缓缓上升，而深潜船则开始在红巨星的引力下坠向深渊之门，而与此同时，这个其貌不扬的长方体星舰表面突然开始浮动起蓝绿色混杂的光芒，那是深潜船独有的护盾系统，它模仿了世界屏障的基本结构，因而对深渊环境抗性极高，再加上其本身十五分钟刷新一次的特殊能力，可以保证飞船安然无恙地度过在深渊内的最初一段时间。当深潜船下降到一半的时候，这个扁平的“芒果”横截线上浮动起一圈仿佛光环的光晕，迅速止住了星舰急速下坠的态势，并开始让飞船缓慢地靠近深渊之门，那是它的引擎启动了——很奇怪的型号，不过这艘飞船的一切设备几乎都是量身打造的孤品，所以似乎也没什么太过稀奇的。

“这一幕让我想起当年……真糟糕。”

珊多拉轻声说道，我顺着她的眼睛看过去，原来她正在看深潜船视角传来的画面：深渊之门在画面上占据了百分之九十的面积，那漆黑的洞口看上去如同一个将万物吞噬殆尽的巨口，在深渊之门周围有一圈放射着强光的蓝色方尖塔，那是维持这道门稳定并将其活性压制下来所必须的东西：矩阵式幽能方尖碑。这一幕确实让人心头有些发毛，尤其是在你了解了那已经快扩散成一片黑色大地的深渊之门意味着什么之后，就更是心惊胆战了。

而珊多拉的感觉会更糟糕：她曾经真的一个人跳进去过那里面，那绝对不是什么好的回忆。

我轻轻拂动着珊多拉的头发，感觉她也在努力恢复平静：“安心，都过去了。”

这时候浅浅突然在旁边说道：“开始接触了！”

所有人的注意力都被吸引到另外一幅画面上，那是一个紧贴着深潜船行动的探针传回来的画面，画面上，深潜船银灰色的船身已经触及到深渊之门的表面，事实上接触是比这更早一步开始的：深潜船的护盾先和深渊碰撞，然后才是船身。画面上，两者相接触的地方已经不再平静，深潜船的舰首正在浮动起一层层斑斓的色彩，那是护盾正在小范围急剧加强的表现。而与深潜船接触的深渊之门上，则泛起了漆黑色的涟漪，很不明显，在观测设备自动添加了一些辅助线条之后我们才能看到这些涟漪，它就好像一滩原本平静的浓稠黑色油墨，当有东西慢慢探进去的时候，表面就终于褪去了平静的伪装。

接触面仿佛一道分界线，分界线两侧对比鲜明：来自物质世界的色彩斑斓，还有另一个世界的漆黑单调。然而一切都在计划之中，到目前为止，各种传感器都表明附近的信息波动位于安全范围内。

从控制台传来工作人员的汇报声：“深渊之门稳定性下降，向第四纵线偏移百分之二十，目前在新位置获得暂时平衡。幽能方尖碑出力正常，我们可能需要激活更多备用方尖碑来巩固防线。”

“那就去执行，”珊多拉深吸一口气，完全平静下来，“允许投入你们所需要的一切资源，我不希望这次试验有任何差错。塔维尔，现在还能联系上深潜船吗？”

塔维尔的本体就在我们旁边待命，但她的好几个质量投影正在亲自参与对深潜船的末端跟踪工作，因此她等于自己向自己汇报了一下，再向我们汇报：“通讯已经受到严重干扰，无法传送数据包，但模糊情况仍然在维持传送。我们利用设备模拟出一些画面，或许您有兴趣。”

说着，塔维尔切换掉了观察平台上那些已经大部分变成杂波的全息投影，画面从物质世界转到了深潜船的视角。

“如您所见，这里就是深渊。”