“就前天的事，”我摊开手，“不是跟你说过一次么，上次去接第五舰队的时候，我进入那个奇奇怪怪的‘逸散’状态，然后遇上了正在散步的希拉。后来我觉得挺有意思的，就多试了几次，前天又跟希拉碰上了，然后我拜托她寻找梅洛瓦人的踪迹。”

“等等，这么说……当时第五舰队其实是到了休伦神族境内？”珊多拉立刻想到了这点，一脸惊讶，“怪不得……竟然是那么遥远的地方。啊，那当时走的还挺匆忙，没想到咱们是在休伦神族的疆域上转了一圈，现在想想突然感觉有点遗憾……”

“不，没到，”我摆摆手，“离的还挺远呢，不过回来之后我和父神交流了一下，顺便比对过神族手里的虚空图，发现当时第五舰队的避难所距离休伦边境在一个象限单位以内——虽然不知道为什么休伦那边一直没发现第五舰队，但我觉得那里应该也在希拉姐的势力范围，所以拜托她在当时第五舰队停留过的世界周围搜索梅洛瓦人的线索。毕竟……虽然咱们不能出兵，可把那些梅洛瓦人放着不管也不是个事，我心里挺不踏实的。如果他们正好在休伦神族的势力范围——哪怕仅仅是挨着，那也是个好消息，起码能掌握叛军行踪了。”

珊多拉了然地点点头：“我说呢，原来是虚空生物自己的交流网……你们仨真有意思。这么说，最后休伦王那边也没找到梅洛瓦人的痕迹？”

“希拉姐相当实在，她搜索了休伦全境，然后把扫描范围向外扩展到极限，”我眉头微皱，“也就是说，当时第五舰队曾活跃过的区域全部被扫描了一遍，完全没有发现梅洛瓦人的痕迹——这和咱们一开始猜测的完全不一样。”

珊多拉已经明白我的意思，她的表情严肃起来：“也就是说，梅洛瓦人并不是在当时第五舰队的避难所附近建立了势力，他们的老巢并不在那地方……那些叛军是一路追踪过去的。”

“基本上是这样，”我抬头看着夜空，仿佛能从那里看到梅洛瓦人的巢穴一样，“已经完全排除梅洛瓦人定居在第五舰队避难所附近的可能，那么剩下的只有两种情况：第一，他们在虚空中另外一个完全无人知晓的角落，可能咱们今后再也找不到那群叛军了；第二，其实他们藏身的地方根本不远，就在旧帝国残境附近……”

珊多拉顺着我的思路说下去：“在新帝国、堕落使徒以及星域神界三个实力之间的空白区，某个谁也没涉足过的地方……这个可能性比第一种可能性高数倍！”

“所以我这时候正纠结着呢，是不是派侦查舰出去扫描全境，”我挠着头发说道，“另外还要联系父神，让他帮忙扫描一下神族的边境地区，另外两族交界的很多空白区也要进行排查。另外最糟糕的情况还是梅洛瓦人万一在堕落使徒疆域附近藏着怎么办，我可不认为堕落使徒会响应咱们的号召，去搜查那些叛军行踪，他们忙着大业，肯定顾不上。”

珊多拉皱眉思索片刻，果断摇头：“不行，不能这么办，会打草惊蛇。”

我：“？”

“现在咱们还不确定梅洛瓦人从旧帝国继承了多少东西，以及他们的警惕性如何，”珊多拉看着我的眼睛，“但可以肯定的是，一旦他们发现帝国已经卷土重来，肯定不会乖乖地上来挨打，绝对要第一时间逃窜——到那时候，再想把叛军歼灭可就不那么容易了。根据我的经验，一切叛军最擅长的通常都是逃命。”

我对珊多拉的看法表示同意，然后问她的想法：“那依你看，怎么把梅洛瓦人找出来？”

珊多拉想了想，随手打开全息投影，上面显示的是转换成直观视图的虚空疆域图，神族领土、新帝国和堕落使徒疆域在这幅交错重叠的疆域图上位于中央，而外围则是大片没有数据的空白区。珊多拉指着那些空白区说道：“梅洛瓦人藏身的地方即使在‘这边’，也不会在三大势力附近，他们当初叛国的时候如果有一丁点谨慎，就会选择远离旧主人的领地。所以他们现在应该是在这些空白区。这些位置都是现在我们没有涉足过的，如果没有明确的世界坐标，即使以帝国技术也不可能找到这些空白区中的某个确切世界。派侦查舰去扫描或者让离世庭园超负荷扫描的方法都不可取，很容易在我们找到叛军之前先被对方察觉到，他们在这些空白区占据着信息响应速度上的主场优势，而且考虑到他们手头有旧帝国的海量遗产，本来就是与帝国接触时间最长的最古仆从，又有七万年的研究时间，他们掌握帝国技术的程度绝对很高，因此其成功逃脱的可能性超大。”

我看着面前的虚空疆域图，这幅图并非虚空中真正的样子，但却能直观地展示出目前帝国可以抵达的虚空范围，珊多拉说的没错，虚空广阔，即使是神族也无法将其全部掌握，那大片大片的空白区中有什么，对我们而言完全是个迷，而一旦开始扫描这些区域，梅洛瓦人极有可能闻风而逃——他们手头有帝国科技，因此说不定同样有世界漂移技术，因此他们甚至可能带着自己的宇宙都打包逃走。面对这个可能性，我们必须采取更快准稳狠的手段……直接锁定他们的世界坐标。

“如果能活捉几个梅洛瓦人就好了，”莉莉娜扒着头在旁边听了半天，终于忍不住插嘴道，“然后本教宗可以负责刑讯逼供的。”

“嗯，难得你前半句说到了点子上，哦，后半句也不算错，”我顺手捋着莉莉娜头上那根可以进行光合作用的呆毛，随口说道，“问题是怎么活捉？新帝国复苏已经四年多了，梅洛瓦人从来没在这个区域露过面，虚空这么大，或许咱们等一百年他们也不会来这里作死……”

“那就把他们吊出来，”莉莉娜头上的小草左右摇晃了两下，“他们当初是怎么跑去袭击第五舰队的？老大你不会脑筋锈住了吧？”

我一愣，继而恍然，高兴地拎着莉莉娜的领子来回猛摇：“诶呀我咋没想到呢，你可以啊！”小丫头眼睛打着转，抱起我的胳膊就是一口：“放手！有你这么夸奖人的么！？”

我反应过来，把莉莉娜放回椅子上：“哦，习惯了，你一开口我就忍不住想把你扔出去。”

莉莉娜：“……”

珊多拉立刻联络研究中心，下令将那堆已经被拆成一地零件的古代休眠舱复原，务必要恢复到它最初的模样，而我则联系了第五舰队的舰队长官，可可基纳。执行诱捕计划最重要的是第五舰队必须参与，当初梅洛瓦人亲眼看着第五舰队带着原体从自己手中逃脱，这时候仇恨值应该还是满的——当然更重要的是，我们不知道梅洛瓦人是如何追踪到原体信号的，也不确定被研究所拆解过一次的休眠舱是不是还能发出这种指引信号，所以第五舰队本身……也是一个诱饵。

“梅洛瓦人应该不知道第五舰队是被帝国救出的。”在安排这些行动的时候，珊多拉也考虑过这个问题，我感觉这真是当初无意之中留下的便利：“没错，幸好当时行动够快，没有直接和梅洛瓦人照面。现在对方应该并不知道第五舰队和帝国的联系。其实我还很好奇，梅洛瓦人知不知道新帝国和堕落使徒的存在……”

“多半不知道，”珊多拉露出一个阴郁的表情，“背叛帝国的人必将惶惶不可终日，如果他们知道自己的旧主人已经卷土重来，恐怕会第一时间抹去自己在虚空中的任何踪迹，而不是大摇大摆地奔袭那么远去追杀第五舰队。”

我点点头，珊多拉说的很有道理。而且新帝国复苏四年多，梅洛瓦人始终都没在这一区域露面，这多半说明他们躲藏的地方很远，以至于完全没能和帝国遭遇。虚空的广阔性和不连续性真是为逃亡者提供的最佳屏障，不仅仅是对当年的流亡者舰队，也是对那些惶惶不可终日的——

叛国者。