一个时辰后，长缨在宋家前院见到了这位宋学士。 幼年时期在京师，其实各种场合上见面的次数不少，时隔多年，长缨也还是觉得时光走得很慢。 宋逞五旬不到，瘦，但是精神矍烁，两鬓略有斑白，蓄须，打理得一丝不苟，丝毫未影响他俊秀仪容。 简单一袭道袍穿着，浑身上下只腰间坠着块玉，穗子还是半新的，简单里又透着超然。 如此看起来，实则与当年的他未有什么分别。 宋逞接待她的地方是座敞亮偏院，在座的还有宋夫人，宁氏，以及宋寓。 但宋夫人和宁氏都只是走了个过场，寒暄了几句就让出了地方。 宋逞道：“你是凌祟云的侄女。” 他不是问，而是陈述。对于这样的开场，长缨只能直面：“是。” 宋寓生怕闹出不愉快，连忙出声打圆场：“长缨跟侯爷关系很好，侯爷对长缨很照顾——” 宋逞瞥了他一眼，他立时噤声，把话收住了。 宋逞望着长缨：“听说程啸的案子也是将军办的？” “是。”长缨道，“程啸的案子是在下负责攻破，不过也离不开卫所将军们的支援。” 宋逞点点头，伸手请茶。 宁氏心里头倒有点惦记长缨，出来之后便立在庑廊下未曾离开。 自打长缨在戏园子外头与她说及海患之事，再者后来宋寓又实地走访得来让人震惊的沿海真相之后，她隐隐也觉得长缨成为了影响到宋逞改变决策的最有力的人。 也许她是有些妇人之见，不能具备公公的高瞻远瞩，但要让她眼睁睁看着一家人去跟权势滔天的顾家对撞，她实在是做不到。 但她也听说了长缨的身世，她也深怕宋逞会因为长缨的过往而对她有所偏见—— 诚然，昔年她听说凌晏之死时心里也是震惊的，对凌家这位侄女也是鄙夷的。 可是相比较海运这件事而言，此时的她又自动地忽略了她做过的事情——好吧，她承认她是利己的，自私的，但她此举并不曾伤害到别人，应该还不算是失德。 她认为，如果不是长缨，宋逞根本就不会知道海患实情，如果宋逞不知道，那么到时候多半要遭顾家对付。 所以不管怎么说，是长缨帮助他们悬崖勒马，避过了这场纷争，宋逞不但不应该对她有所偏见，更应该承下对方这份人情才是！ 屋里仍在继续。 宋逞已经分别问过这几年南康卫、漕运、湖杭匪情的状况，更甚至因为早前就听说凌家对长缨用心栽培，还提了几句琴棋书画。 但就是不提海运，几次长缨明明快要挨近这边缘了，也还是被他转移了过去。 “湖杭海患严重，老夫也有所耳闻，终究未曾亲见。这次，多亏了将军带引修明深入乱象，目睹海患之乱，从而使宋家避免了窘境。” 就在长缨几乎要犯琢磨的时候，宋逞忽然说道。 “在下惭愧。”长缨谦辞。 “不必惭愧。”宋逞道，“顾家把持漕运，这次却前后表现异常，修明的家书到得及时，也才使我顿悟。 “我欠将军一份人情，不知将军有什么难处，是老夫帮得上忙的？” 宦海沉浮多年的老臣，言简意赅是惯常作风。 长缨听到这里，觉得此时要是客套，倒显虚伪了。 但眼下又实在不必他还这个人情。 想了下，她说道：“宋家是江南望族，在下也仰望大人风采已久，这次的事情不过是偶然，所知所得能为大人提供便利，在下已深感荣幸。” 宋逞沉吟着，说道：“你有什么打算？” 这话虽问得笼统，长缨却听懂了。 她如今身份已经等于暴露，凌渊也已经找到了这里，虽说目前已有袒护之意，但他也终究有离开的时候。 她在凌晏之死事情上若无个明确交代于天下，终究日子不会太好过。 “再过阵日子，在下也要调去京畿，总之不管在哪里，忠君爱国总不会忘记便是。” “你要回京？” 长缨道：“有些事情迟早要面对。” 宋逞点点头，沉吟之后，他道：“也好。” 宁氏等了约摸一个时辰，院子里好歹是有动静出来了。 她慌急急地走到月洞门下，便看到宋逞与长缨边走边聊着出来。 宋寓在他们身后，神色是轻快的。 她走上前：“父亲。” 宋逞停步：“打点茶水送去水榭，把棋盘设好，我与沈将军走几局。” 她颌首称了声是，而后眼神唤住了后头的宋寓。 “怎么样？” 宋寓看了眼前方两人，笑道：“自然是很好的。二叔跟长缨谈虎丘张子安的画作，谈金陵吴伯安的文章，不知多投契！我也是今日才知道，原来长缨竟然文武双全。” 宁氏倏地就松了口气。 虽然宋寓全程没说到宋逞具体对长缨有什么评价，但是她这位公公清高又挑剔，难得见他在晚辈将臣面前兴致如此之高，看上去这自然是投契的了。 也跟着高兴，高门贵妇也有高门贵妇的难处，日后她在京师，能多个这样有底气有实力，又受家翁赏识的手帕交走动，于自己也是有好处的。 至于外界对长缨的评价——她打算还是不要去搭理了。 …… 有些念头一旦生起，就跟发了芽的种子似的，没法儿往回缩。 连续的意外令霍溶觉得提前撤离南康卫是必要，但他同样觉得有必要的是还得跟长缨这里有个交代。 凌渊至今还卡死着时间等着她去吉山卫，他不能让她去，她若去了，来日他们在京师相见，就不会是霍溶和沈长缨了。 他必须带她一起走，哪怕是暂且不能成亲。 “少夫人去见宋逞了，听说还是宋逞主动要见的。” 佟琪巴巴地前来报讯。 虽然说长缨的上进每每都说得理直气壮，但其实，霍溶对她如此上进的目的还是带着些不解。 因为他近来才意识到，她与宋家人走得这么近，竟很有可能是为了结交宋逞。 她结交宋逞又于她一个武将有什么好处呢？ 他发现，她究竟在执着些什么，他竟然并没有摸清楚过。 不过也不止是他没有摸清，相较而言，凌渊是更加不懂她，这又让他心里略感平衡——对的，他就是把自己的底线放得这样低，不然不能开心。