沈睿小心翼翼的走上前，轻唤了声“父亲……”

沈正元喘了几口粗气，迈着大步跟上沈正平。

侍郎府的大门敞着，府外传来百姓七嘴八舌的叫骂声，即便他们口中叫骂的是沈正元，沈正平依旧受到了牵连，人群中时不时迸出谩骂他包庇兄弟的话，沈正平紧皱起一双眉。

站在边上的侍卫一脸难色，见沈正平二人到了，连忙上前“大人，您看这……”

沈正平背手站定“将门打开！”

两个侍卫对视一眼，颔首上前打开了府门，随着府门渐渐敞开，门外的叫骂声也渐渐停了下来。

沈正平穿着朝服站在门内，门外的百姓推推攘攘，“侍郎大人出来了！”

府外跪了一片，沈正平眼皮一跳，连忙上前制止“你们不必如此多礼，本官在府内已经听见了诸位的控诉，本官深感内疚，此事确实也是本官管教家人不利。”

沈正平轻叹了声，颔首做了个辑。府门前的百姓各个受宠若惊，站在前头一个年长的婆子感慨道“侍郎大人敢作敢当，实在让草民等钦佩不已，若非此事重大，草民等不会上门惊扰侍郎大人。”

扶着那婆子的男子一副书生打扮，一脸憧憬的看向沈正平“侍郎大人，学子姓周，乃是京中书院的学生，偶有一日在二老爷的茶馆内喝茶，听茶馆小厮说，大人经常前去茶馆寻找勤学刻苦的门生，小人一时头热，日日前往茶馆喝茶，不但虚度了光阴，还被茶馆阴走了母亲所有的家当，学生已经知错，只想让二老爷给个说法！”

在场众多也是学子，生的虽不强壮，可人数众多，喊起来倒也十分唬人，沈正元走到石阶，便有了退缩之意。

有个眼尖的学子瞧见了，见他转身要跑，抬手便指“沈正元要跑！站住！”

顺着他所指之处，众人纷纷瞧了过去，沈正平还没反应过来，便被下头蜂拥而上的百姓团团围住，推攘之间还险些摔了个跟头，有几个冲动的学子越过家丁跑进府内，抓着沈正元的后襟便扯。

几个追上来的学子，二话不说便将人按住，几拳几脚下去，府内净是沈正元的哀嚎之声。

沈睿经常到茶馆走动，有几个在茶馆待的久的也认识他，抓着他也是一顿暴打，沈睿自然打得过这些手无缚鸡之力的读书人，可这个关头，若是他还手了，还不知要惹出多少事端。

沈睿咬着牙挨了下来，一声不吭。

老夫人惊慌失措的跑了过来，瞥见被挤在人堆里，只能听见痛嚎声的二儿子，眼泪充满了眼眶“元儿！元儿！你们别打了，别打了！都给我住手！”

赵嬷嬷一边拉着老夫人不让她上前，一边扯着嗓子喊府上的家丁“还不快去把二老爷救出来！”

家丁们手忙脚乱的从百姓之中将沈正元拖了出来，他们也不敢动手，平白挨了不少拳脚，脸上都挂了彩。

沈正平好不容易被侍卫护着从人群中挤出，他振臂高呼道“都给本官住手！谁若再敢闹事，休怪本官不留情面！”

饶是正在气头上的众人，听见沈正平这话，也是停了手脚。

混乱的场面总算是安静了下来，老夫人惊叫着挣脱赵嬷嬷，踉踉跄跄来到沈正元身边，双手颤抖不敢去碰他鼻青脸肿的身子，“元儿！我可怜的元儿！你们这些暴民！暴民！”

人群中也不乏与她年纪相仿的老人，方才还挺同情她，现下听她这般骂骂咧咧，也冷下脸嘲讽“若非是你儿子干了错事，我们何必来侍郎府做这个暴民，不论如何，你们今日都要给我们一个说法，否则，我们就算闹到大理寺，也绝不轻易罢休——”

老夫人生在富贵人家，本就不怎么会撒泼，今儿碰见这些嘴皮子利索的老人，她支支吾吾半句话也说不上脸，憋得老脸通红，结结巴巴道“茶馆、茶馆的事元儿根本、根本就不知道，抬高价格的事，都是那掌柜干的，与我的元儿何干！”

“他才是茶馆的东家，出了事自然要他来扛，别以为身为侍郎的弟弟，就能如此行事了！”一个学子冷冷说，引来周围不少人的赞同之声。

沈正平理了理褶皱的朝服，来到众人跟前，“诸位，这事，的确是家弟犯下的错，本官教弟无方，难辞其咎。母亲也是爱护家弟，说了错话烦请诸位见谅，诸位想如何解决此事，不如和本官讲，本官尽量满足。”

“他那茶馆这些年骗了我们这些人不少的银子，他要给我们，把这多挣的黑心钱赔回来！”

沈正平好脾气的点点头，“这是自然的。”

又有人道“他干了这么多错事，害的不仅仅是我们这些人，我有一个来京城赶考的同窗，被他骗光了钱，只能回到乡下种地，他就算赔钱，也赔不回我同窗这些年头悬梁锥刺股的努力。既然他干了这么多脏事，他就不配攥着那么多的钱。赔完我们这些人之后，他剩下的钱，必须捐给寺庙用作香火钱！”

“说得对！”

“周兄说的极是，就该这么干！”

在一众附和声中，沈正元头晕脑胀，他很想拨开人群，让这些贱民滚蛋，可他被两个家丁死死钳制，连上前的力气都没有，打他打的最狠的几个读书人站在前头，目光凶恶的盯着他瞧。

沈正元心跳加速，一个没受住，晕在了家丁怀中。

伴随着老夫人的惊呼声，沈正平无可奈何的点了头“好，就按诸位的意思，待本官让人统计好诸位的银两，便亲自将他黑下的钱，捐给护国寺，用作香油钱。”

沈正平长叹了一声“家弟已经如此模样，希望诸位不要再继续追究，请诸位相信，本官绝不会包庇他。”

为首的几个学子笑了笑，“沈大人的女儿巾帼不让须眉，自当是沈大人这样的清官，才教的出县主那样的人物，既然沈大人开了这个口，我等自然不会怀疑。今日冲撞了大人，还请大人恕罪。”

分明是上门闹事的人，认罪的态度倒是诚恳的很，让他打落了牙还得往肚子里咽。

沈正平气得脸红脖子粗，挤出一抹笑容点点头，示意边上的家丁将他们送出府去。

老夫人伏在沈正元身上哭的上气不接下气，什么都忘到了脑后，嘴里从沈若华一直骂到沈正平，沈正平一甩袖子，怒上心头，看也没看他二人，转身往书房走去。

前院的闹剧暂且告一段落，倚在正堂边红柱后的沈若华收起脸上的笑容，转身回了惊蛰楼。

……

这事果不其然，在京城之中闹得沸沸扬扬，沈正元的茶馆被愤怒的人们砸的七零八落，里头的桌椅板凳不是没了面就是缺了腿，摆在门前的招子也被斧头砍烂，堪称是京城之中最引人注目的地境。

有好事者将此事写上奏折呈给了东岳皇帝，沈正平在金銮殿上被皇帝骂的狗血淋头。

“好啊，好一个户部侍郎，沈正平，你身为东岳大臣，竟然纵容府上的弟弟如此行事，你太让朕失望了！”东岳帝将奏折狠狠摔在金銮殿中，“你弟弟卖的这是茶叶吗？这是金茶叶吧！你可知百姓们要省吃俭用多少年，才能在你弟弟的茶馆里喝上一壶茶！你说！”

“陛下息怒！”沈正平颤抖着身子在金銮殿内跪下“臣已经训斥过臣弟，也向百姓们保证，定偿还他们的银两，且、且臣弟这些年赚的银子，将捐出多数给护国寺，用作香油钱。”

“朕不想听这些。”东岳帝眯了眯眸“朕想知道，坊间传言，说你为了替你弟弟的茶馆招揽客人，允诺在他的茶馆之内寻找合适门生的事，究竟是真是假！”

沈正平抖似筛糠，急急磕头否认“这绝非臣所言，请皇上明鉴！”沈正平白了脸，“臣只是偶有一次在茶馆内结识一个天资聪颖的学子，就让他跟着臣做了几天的事，臣也不知，为何、为何会传出这样的说法！”

东岳帝冷哼了一声“朕不管是真是假，从今日起，朕若再在坊间听到这一类的话，朕就摘了你的乌纱帽！”

“谢陛下隆恩，谢陛下！”

沈正平吓出了一身冷汗，颤颤巍巍的站起身，隐晦的抹了把汗。

东岳帝平复了一下心情，脸上的怒容渐渐褪去，多了几分笑模样，他道“杨太师。”

杨太师应声走出，“臣在。”

“沈家这事，若非沈若华这丫头胆大心细，还不知要继续隐瞒多久，可见，这丫头是个有能耐之人啊！”东岳帝毫不吝啬的夸赞沈若华。