次日，府医给彭氏请完平安脉后，拎着医箱回了院。

他双眼中布满血丝，不停的打着哈切，府上打扫的丫鬟似是认识他，和他打了个招呼，好奇的问道“大人今日好没精神，怎的如此憔悴？难道是彭姨娘的胎不稳了？”

府医啧了一声，瞪了她一眼道“怎么能咒府上贵人，彭姨娘的胎像很稳，只是昨夜大小姐院子里来人，说大小姐身子不适，折腾了一个多时辰，大小姐睡下了我才离开，故而今天……唉，有些困顿呐。”

府医揉了揉眼睛，那丫鬟笑嘻嘻道“在高门大户做事都是这样，府医比起奴婢们算是好的了。”

府医笑着冲她点了点头，越过她径直回了院子。

那丫鬟垂下头继续扫地，竹木制成的扫帚扫过地上的落叶，蓦地蹭着了一双精致绣鞋。

丫鬟心头一颤，赶忙丢下扫帚跪下，连连道“奴婢该死！奴婢无意冲撞小姐，请小姐恕罪！”

那绣鞋的主人温和的出声“你不必如此紧张，起来说话吧。”

丫鬟听了这声音，心头的慌乱才散了去，她抬起头，眼前的女子穿着淡紫色的锦裙，头上插着的步摇垂下一绺珠串，在她脑后微微晃动，她长相柔婉，如同春风一般。

她看是府上脾气最好的三小姐，便也不害怕了，拎着裙摆站起身行了个礼“奴婢给三小姐请安。”

“起来吧。”沈宜香微微一笑，目光往远处看了看，道“方才见你和府医在此处聊天——”

“奴婢是看府医大人模样有些憔悴，才、才斗胆搭话，奴婢与府医大人平日里不长来往！”丫鬟顾不得什么，还没等沈宜香说完就迫不及待的否认，在这样的门第之中，签了卖身契的下人是不许私底下互相来往的，若是看上了眼，可以请主子做主，但是私下相处若被主子逮住，那是要被当场打死的。

府医是沈府雇来的大夫，不必受这规矩的拘束，可是她是府上签了契的下人，自然不敢冒这个险！

沈宜香掩口笑了几声，说道“你莫要紧张，我不是那等嘴碎的人，我是想问，我方才隐约听府医说，大姐昨晚生了病，也不知道是不是我隔得远听岔了。”

丫鬟松了口气，点点头道“三小姐没听岔，府医大人的确是说，大小姐昨晚身子不适，府医大人在大小姐的院子诊脉煎药一个多时辰，等大小姐睡下才回的院子，所以今日才如此憔悴。”

沈宜香大悟，“原来如此，长姐当真是病了，那我可要去看看。”

沈宜香越过那丫鬟往楼兰阁走去。

直到她走远了，那丫鬟才拍着胸脯喘了几口粗气，拾起地上的扫帚，继续打扫。

…

…

沈宜香领着琥珀来到惊蛰楼前，守门的侍卫俯身行礼，“属下见过三小姐。”

“烦你二人帮我通报一声，便说我来看大姐。”沈宜香颔首对二人道。

那侍卫说了句“三小姐客气了，三小姐在此稍后，属下这就去差人禀报。”

不多晌，禀报的侍卫走了回来，“三小姐，大小姐正在阁内的后院，请您过去。”

沈宜香点点头，迈进门槛往后院过去。

沈若华的院子很大，是府上庶女的两倍，后院是杨氏请人给她种的花园，只是这个时候，梅花都快落尽，也没有什么花好赏的，也不知她在后院干些什么。

沈宜香走到后院的月门，院内有不少的丫鬟，正半跪在地上拾取地上落下的梅花瓣。

昨日晚下了场小雪，在地上积了一层，那些花瓣落在雪上，倒是没沾上泥土，偌大的梅花园地上落满了花瓣，沈宜香刚踏进月门，便不知该在何处下脚了。

正巧习嬷嬷从另一头过来，同她行了个礼“老奴见过三小姐。大小姐在院那头等您，您跟老奴这边来就是。”

沈宜香看着她踩过的那条路上铺满的花瓣，问道“这地上的花瓣，踩上去不就脏了么，还怎么拾啊？”

“三小姐说笑了，这满院的梅花瓣，总不能都捡起来，大小姐吩咐说了，只要捡一半就行。”习嬷嬷走在前头，一边和沈宜香说话“院里的梅花要落完了，小姐说捡一些回去，晾干了能泡花茶，也能让厨房做几碟桃花糕。”

沈宜香看着边上满院的落花，不知作何想法，淡淡说了句“大姐院子里的梅花总是最好看的，就算落尽了也不浪费，我们就没大姐的细心。”

总归还是她们心里头不舒服，觉得这落到地上的花瓣做出的梅花糕，沾上了泥土脏得很。

沈若华倒没有这样的心理，花开在树上时该摘还是摘，落在了地上，大不了清洗干净。

沈宜香走了半刻钟，便到了后院的一处歇脚亭，沈若华穿着一件银色的貂皮大氅，双臂都隐在大氅之中，面无表情的看着歇脚亭边铸造的一方池塘。

沈宜香拾级而上，来到她身侧，“宜香见过大姐。”

“嘘。”沈若华抬起食指放在唇前，示意她噤声，下颚稍抬示意了一下池中。

沈宜香抬眸望去，便见那池塘之中，一条通身金色的鲤鱼正穿梭在落在湖面上的梅花瓣之中，是不是冒头叼上一朵，在水中甩了几圈在松开，乐此不疲。

沈若华嘴角带着笑，“平日里可不常见它出来，若非下人喂食的时候能瞧见它的影子，我都怕外祖母和外祖父重金寻来的这鲤鱼在这池塘中丧了性命。”

金鲤鱼在东岳不仅象征财富，更有庇佑平安的意思，杨家花重金给外孙女寻来这鲤鱼，也可见杨家对她的重视。

沈宜香看着沈若华的背脊，藏在眼底的嫉妒险些显露出来，她极快的收敛，笑着附和“杨大人和杨老夫人，待大姐当真是极好——”

沈若华施施然的收回目光，指了指身旁的位子，“坐罢。”

方才离开的习嬷嬷捧了个小案上来，将案上的一壶茶和两个茶盏搁下。

她先后将茶杯倒满，然后俯身退到了一旁。

沈若华上下看了看她，道“这天虽没有往日冷，可寒风阵阵，难免吹得头疼，出门怎么也不带个暖炉，喝杯茶暖暖身子吧。今日怎么想起来找我了？”

沈宜香将茶杯端在手中，捏着茶盖抚了抚上头的茶叶，袅袅升起的白烟在冷风拂过后便消失不见。

“本是想来寻姐姐说个事儿的，可方才在府上看见了府医，听说姐姐昨日晚上身子不适，不知现在可好些了？”

沈若华用绢帕捂住嘴咳嗽了两声，声音微哑“好多了，只是风寒，不打紧。”

她往日无需涂抹口脂就殷红的唇瓣，今日却有些惨白，仔细听她的声音，也没有往日清亮，看来病是真的病了。

沈宜香敛下眸，故作关心的说“姐姐可要保护着身子，姐姐本就得了风寒，怎么还在这天气出来看丫鬟们拾捡梅花瓣，这歇脚亭里四面空空，岂不是要吹得更加严重？”

“方才我都在那边跟着下人一起捡，累是累出了一身的汗，要说难受还是没什么。”沈若华不疾不徐的回了她，目光盯了她半晌，轻笑声说“行了，看你琢磨半天了，今日来找我，定不只是关心我的身子吧，有何事开口便是了。”

沈宜香讷讷的垂下头，有些不好意思的说“其实、宜香并非是为自己而来，而是……为了彭姨娘。”

沈若华没有应声，点头示意她继续。

沈宜香轻叹了声“昨日我去探望彭姨娘，给她送了香料后聊了两句，听彭姨娘说，令仪近些日子精神恍惚，时常坐在府上的亭子里发呆，连前去看她的时间都少了许多，彭姨娘琢磨着，可是令仪，有了心上人了。”

沈若华牙尖稍抬，抵了抵上颚，鸦羽似的长睫搭下，漫不经心道“她日日都在府上不出门，哪里识得几个男子，姨娘做这般猜想，未免草率了一些。不过若是她当真好奇，为何不去亲自问问令仪？”

“实则彭姨娘已经问过了。”沈宜香将茶盏搁下，说私话一般的凑到沈若华身侧，“即便是令仪不肯承认，姨娘还是寻到了不少东西，还带了一张画像给我瞧。”

沈宜香一边说，一边把放在腰间的白色宣纸取了出来。

那宣纸被她几下翻展开，一张没有画人脸的小像露了出来。

“大姐你看，就是这张。”沈宜香说完。

沈若华倾身上前，上下拎住那宣纸的一角，打量了几眼，说道“这画中男子虽未画上五官，可看着这身装束倒是十分的眼熟，我似是在哪里见到过……”

沈宜香眼中划过一丝激动，连忙问“大姐想起来了吗？”

沈若华啧了一声，身子后倾，瞥了她一眼，“不过，既然彭姨娘想知道令仪的心上人是谁，当时为何不亲自问我？反倒要绕这么一大圈，让三妹上门来问呢？”

沈宜香不着痕迹的收敛眸中的激动，笑容没有半分破绽“姨娘本是想直接去问母亲的，可是母亲尚在养病不肯见人，又觉得此事由她询问大姐有些不好，这才托付了我来问。”

沈若华恍然大悟“原来如此。”

沈若华将画像平铺在石桌上，凝着看了许久，手掌一拍“我记起来了！那一日封赏宴上，身穿青色织金云锦长袍，玉带上嵌着如此硕大的绿宝石，还佩戴这香囊的，唯有忠勇侯府的世子爷——顾子期了！”

沈宜香心里一沉，脸上却不得不做出欣喜的笑容“大姐可确定吗？”

“自然确定，那一日府门前，我和忠勇侯还有他夫人见过一面，顾世子穿着的，可不就是这身衣裳！”沈若华隐去眸中的晦涩，先是笑了半晌，蓦地又皱起了双眉

“若令仪心悦的是顾世子，那怕是难呐。”

沈宜香轻笑声道“凭借宜香等人的身份，只能求个侧室的位置，令仪生的不差，性情又足够温和，只要夫人出面，想必忠勇侯夫人不会拒绝的。”

“令仪性子高傲，一心想做正室，让她做妾，不是委屈了她？”沈若华反问。

沈宜香抿了抿唇，“宜香也猜不透令仪的心思，只是想着，若不再瞒她一阵，别把世子的身份告诉她，若能让她失了感情也好，若是不能，待她得知世子身份，兴许自己就想通了。”

“那也只好如此了。”沈若华点了点头，端起桌上的茶盏。

袅袅的烟雾腾起，遮住了她瞬间变冷的眉眼。

…

…

夜半，喻秋堂。

沈令仪亲自斟了杯茶递到沈宜香身前。

“这是父亲多年前赏赐的铁观音，姐姐尝尝合不合胃口？”

昨晚她才求得沈宜香办事，今晚她便信誓旦旦的前来，沈令仪料想，她必定打听到了竹筠的身份。

沈令仪心里头着急，却怕沈宜香不告诉她，故而放低了姿态，笑容极其谄媚。

沈宜香端起来喝了一口，评价道“陈年的茶，口感太涩，只是闻着香，妹妹这儿，爹爹多年没赏好东西了吧，改日姐姐让琥珀送些新茶给你，也好过让你一直把这茶当成个宝。”

沈令仪咬着牙咽下快要脱口的骂声，扯出一抹僵硬的笑容说道“令仪多谢姐姐。”她立即转过话题，问起正事“姐姐这时候前来，不是来和妹妹说闲话的吧？”

“自然不是。”沈宜香微微一笑，“妹妹托付姐姐问的事，姐姐已经有眉目了。不得不说，妹妹的眼光实在是高，居然能看上顾公子那样的人，若妹妹当真得了手，可别忘了姐姐。”

沈令仪激动的拍了拍桌“你快说！他究竟是谁！”

沈宜香理了理裙摆，漫不经心的态度与沈令仪的激动相悖，直到沈令仪急红了眼，她才慢悠悠开口“你那位竹筠公子姓顾，名子期，竹筠是他的字。他乃是当朝忠勇侯的嫡长子。”

“顾子期……”沈令仪眼中露出一抹憧憬之色，“他原来叫这名字。”她从腰间取出那张丝帕，反复摩挲着下头的青竹，沈宜香任由她欣喜了一阵，看她高兴完后，才想起沈宜香所言的，关于他的身份。

沈令仪有些错愕“你说，他是忠勇侯府的嫡长子？就是世子爷？”

“没错。沈令仪，你的如意算盘好像要落空了。”沈宜香抿了一口茶，“若是寻常的官家少爷，兴许你还能有点机会，可他是当今忠勇侯的子嗣，未来的世袭侯爷，怎么可能会娶你这么一个庶女做妻子。况且……”

沈宜香拖长了音调。

沈令仪撑着桌案探过身，双目瞪圆“况且什么！”