出了老君堂的垂花门，四娘和十一娘低语：“娘也没有什么恶意。诫哥儿要是有个功名，到时候说亲、当差也好看些。”

“我也知道。”十一娘笑道，“只是这事强求不来。尽力而为吧！”

这毕竟是十一娘的家事，四娘不好多说。

她笑着点了点头，转身找自己的次子余立、三子余启。

余立和徐嗣谆并肩站在垂花门的台阶上低声说着话，余启则和谨哥儿在垂花门前嘻嘻哈哈地打闹着。只有徐嗣诫，一个人若有所思地站在垂花门的滴水檐下。

感觉到四娘的目光，他显得有些不安。拘谨地朝着四娘笑了笑，上前两步走到了徐嗣谆和余立的身边。

“二表哥！”他喊余立，“四姨母找你！”

余立抬睑朝母亲瞥了一眼，匆匆和徐嗣谆说了句“到时候你给我写信”，朝着徐嗣谆和徐嗣诫揖手行了个礼，快步走到了母亲的身边。

“时候不早了，跟你十一姨母辞行，我们也该回去了。”四娘说着，收回了落在徐嗣诫身上的目光。

徐嗣诫松了一口气。

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马车晃悠悠地出了老君堂。

玩累了的谨哥儿被母亲搂在怀里，很快睡着了。

十一娘在想徐嗣诫。

是到了和他好好谈谈的时候了。

徐嗣诫和徐嗣谕不同。徐嗣谕是庶长子，聪明能干不说，和徐嗣谆的年纪相差还不大。为了徐嗣谆在这个家里有不庸置疑的地位，徐令宜这才让他以后分府单过的。徐嗣诫是次子，又是庶出，不可能对徐嗣谆构成什么威胁，被强分出去的可能性不大。只要他愿意，他可以永远依附家族生活。在大多数人的眼里，这未曾不是件好事。可从十一娘的角度看来，被迫依附家族生活和选择依附家庭生活有着本质的区别。

想自由的选择，就必须要有独立生存的能力。

徐嗣诫在外院已经有两年了，人情世故多多少少有些了解，这个时候和他说这件事最好——如果他从来没有考虑过自己的未来，正好可以利用成亲之前的这几年尝试着找一个努力的方向。成了亲，有了家室，也就有了责任，就不可以再随心所欲，要坚定不移朝着定下的方向努力了。如果他考虑过自己的未来，正好趁着这机会讨论一下他的考虑是否可行。

如果能把兴趣和生存结合起来，那就最好不过了……

十一娘思忖着，马车停了下来。

宋妈妈撩了车帘：“夫人，我们到家了。”

琥珀先下了车，小心翼翼地将谨哥儿接了过去，十一娘这才猫身出了马车。

秋雨等人在垂花门前立等。

“夫人，”她笑盈盈地上前曲膝行了礼，“沧州的大姑奶奶派了两个媳妇子来给您送生辰礼，现在还在穿堂里侯着呢！”

“哦！”想到贞姐儿，十一娘露出愉悦的笑容。她望了一眼垂花门前挂着的大红灯笼，“这么晚了，安置两个媳妇子吃饭了没有？”

“安置了。”秋雨扶十一娘上了青帷小油车，“可两个媳妇子说，要先给您问了安再去吃饭。奴婢们劝不了，芳溪姐姐只好一直陪两位媳妇子坐在穿堂说话。”

十一娘点头，回到屋里和徐令宜打了个招呼，匆匆换了件衣裳就去了厅堂。

两个媳妇子代贞姐儿恭恭敬敬地给十一娘叩了三个响头，然后奉了生辰礼。

十一娘问起贞姐儿的情况。

知道贞姐儿如今已经掌了家，和妯娌欧阳氏相处的很好，在邵家也颇有贤名，又刚刚怀了身子，年底会再次做母亲，她笑容更盛，赏了两个媳妇子各十两银子。回到内室就在灯下打开了包生辰礼的包袱。

里面是两套衣裳，两双鞋袜，一对赤金镶和田玉葫芦的簪子。

十一娘拿起白色淞江三梭布做的袜子。

袜底纳着同色的方胜纹，袜口绣着同色的水浪纹。收针的时候针会向反方向埋线。

这是贞姐儿的习惯。

十一娘又是高兴又是心疼。

这孩子，已经是主持中馈的人了，还亲手给她做针线。

她又翻看了衣裳上的绣活。

全部是些很复杂的花纹。

这得费多少功夫啊！

“怎么了？”徐令宜见十一娘进屋就打量着包袱里的衣裳，隔着炕桌坐下，“针线不好？”

“什么啊！”十一娘嘀咕着把鞋袜收了起来，“针线好着呢！配色也讲究。我还准备过端午节的时候拿出来穿了！”

徐令宜笑望着她。

灯光下，明亮的眸子熠熠生辉。

十一娘抿了嘴笑。

“过几天就二十三岁了……”突然伸手抚了她的脸，“也没好好给你过个生辰……”很是感慨的样子。

好好地过个生辰？

怎样算是好好的？

他们都是有长辈的人，难道还能大操大办不成？

“说什么呢！”十一娘嗔道，“能收到这样的礼物，难道还不算是好好的过了个生辰？”她说着，扬了扬手中的包袱。

徐令宜没有说话，紧紧地握了她的手。

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第二天用了午膳，徐嗣谆和徐嗣试连袂而来。