“在青凌寺时，哀家已放下了许多。”时萱始终保持着笑意，让人猜不透她到底在盘算些什么。

“要是单纯之人，或许就被您的笑容蒙骗了吧。”沉韵不以为然地拆穿道。

“皇后，哀家所言都是真心，你别太过耿耿于怀了。”时萱还是不恼，反而语重心长地劝导着，“倘若你一直以扭曲的目光看待世间一切，最终会是孤独的下场。”

沉韵不悦地瞟瞥开目光，起身道：“臣妾先走了。”

她连基本礼数都懒得再敷衍，直接提裙离开。

“皇后娘娘，您没必要如此动气的。”跟在身边的阮香殷勤劝慰道。

“不管怎样，她都是一副让本宫讨厌的模样。”沉韵咬牙咒骂道。

“这次秀女殿选，您准备纳入几位后妃呢？”阮香好奇询问着。

“本宫一个都不想纳入。”沉韵冷哼出轻笑，“看着吧，这次的入选条件，会如同丝线过针眼。”

翌日，殿选开始。

秀女聚集在秀泽堂，得知吉琅樱身世的一群女人冷嘲热讽着——

“真是荒谬，异族宫女也来竞选后妃。”

“太不够格了，还是乖乖放弃吧。”

“就是，也不知道嵘城大人怎么想的。”

吉琅樱怡然自得地梳整好垂肩尾发，反讽道：“与其操心我，你们不如为自己想想落选后的退路。”

“什么？”为首的绿衣秀女轻蔑短呵了口气，“我们会落选？”

吉琅樱耷拉下眼帘，不想再理会。

可紫衣秀女咽不下这口气，嫌弃道：“你未免也太自信了吧。”

“够了。”坐在吉琅樱对面的湖蓝衣秀女走到众人面前，“不管从前如何，我们现在的处境是一样的。”

“怎么会一样？”绿衣秀女放大嗓门反驳着，“她是崎屿人，是被抓来这儿当宫女的！”

“和这样的人一同竞选，你不觉得丢人吗？”紫衣秀女附和反问道。

湖蓝衣秀女语塞之时，堂外传来通传声——

“皇后娘娘驾到！”

众人赶忙回到座位前，吉琅樱则起身拂袖行礼。

“你们一个个，都如花似玉啊。”沉韵勾着红唇假意夸赞道。

她环顾起左右两排秀女，看到吉琅樱时变了脸色。

阮香和吴珺都惊讶地倒吸一口凉气。

“你，”沉韵疾步走到吉琅樱面前，语气愤懑，“你怎么会在这里？”

吉琅樱微垂着眼帘，神情不卑不亢。

“她是嵘城大人选来的。”走进堂厅的时萱及时解围。

“难道，嵘城的代表秀女就是她？”沉韵不敢相信眼前的事实。

“哀家起初也觉得惊讶，但秀女候选的权利是行省主的，我们只有接纳。”时萱平静陈述了立场，不再顾忌沉韵的脸色有多难看。

她自顾自地走上堂台，郑重宣布道：“秀女们听着，你们要经历三轮考验。自古以来，相由心生。面相有福的妃嫔会使后宫和睦，而福薄苛刻的，只会招惹祸端。所以，第一轮是观测你们的面相。”

“是，太后娘娘。”秀女们异口同声道。

时萱左右张望了下，“达荀，测相局的人怎么还没来。”

“他们不会来了。”沉韵嚣张地抢过话茬。