等到招待完了薛国恩,朱成栾才回到自己的府中，确认白日里刚刚听到的消息。

“你们说当时有西羌的人混入城中追杀曲长负，可当真吗？”

“千真万确。”

朱成栾的手下跪在地上道：“小人多方打听确认,现在已经弄清楚了,是曲大人的行踪不知怎么被西羌的人弄到了手，他们想要把人捉走，用来威胁宋太师。”

朱成栾笑了两声道：“我就知道,像他这般为人,迟早得四面树敌,变成个遭人恨的靶子。死到临头了还不知收敛,真真是活该。”

“大人，您的意思是……”

朱成栾沉吟道：“好机会送上门来了，我也不好辜负。”

他的谋士邱絮坐在一旁，闻言道：“大人是想借西羌人这个由头彻底将曲长负铲除吗？这样只怕不妥吧？他的身份可不一般，若是死在这里，恐怕会带来数不尽的麻烦！”

他低声提醒：“您莫忘了,就算是除了曲家和宋家，听说几位殿下也对曲大人颇为在意……”

朱成栾道：“西羌一族的人要杀他绑他，那都是因为宋太师的缘故,关本官什么事？总不能，本官还得负责保护他这个宝贝外孙吧。”

“您要借刀杀人，把曲长负的行踪再度透露给西羌？这……他们当时动手是在城外山中,要混进城里来绑架朝廷命官,只怕不大容易。”

朱成栾道：“所以就要本官给他们行个方便了。我记得前几日说要接见一批客商,现在饥民们都不闹事了，可以打开城门，让这些客商们进来。”

邱絮的神色很犹豫,虽然这确实是一个不脏手而铲除曲长负的绝佳良机，但他总觉得朱成栾跟西羌扯上关系，不太合适。

正在这时，跪在地上的那名护卫突然道：“大人，属下还得到了一个情报，但……无法辩明。”

朱成栾道：“要说就说，别吞吞吐吐的。”

护卫低声道：“属下仿佛听闻……曲大人之所以知晓了粮草的去向，是刘显洋给出的情报。”

朱成栾的神色倏地凝重起来，问道：“刘显洋呢？”

“目前正和其他被曲大人手下押回的山匪关在一起。”

也就是说，人在曲长负手心里面掐着，现在他暂时无法确认消息真假。

但不管怎么说，这消息也让朱成栾，包括旁边的邱絮在内都立刻警觉。

刘显洋了解的内情可不少，如果朱家擅自筹集私兵的事被曲长负知道了，那迎来的将会是灭顶之灾。

看薛国恩的态度，曲长负显然还没有把这件事上报给朝廷，以他的阴险，越是按兵不动，越有可能是在憋着一招大的，必须早日除去。

方才有些动摇的杀心立刻坚定起来。

朱成栾沉默片刻，才说：“宁可信其有，不可信其无，将这件事知会殿下，让他心中有个准备。另外这一回……曲长负必须死！”

邱絮动了动唇，终究也不再反对。

要暗中助力西羌人将曲长负绑走，当然最好是趁薛国恩在这里的时候把事情办妥，这样才能利用他来做见证，在皇上面前把自己撇清。

几日后，饥民们有的回到故土开荒种地，有的疏散到临城安置，都安排好了栖身之所。

朱成栾以发展行商为由，大开城门，接见来自各处的富商货贩，一时间人员往来混杂，整个城中都十分热闹。

入了夜，惠阳知府朱大人仍然在与来自各方的商人们把盏谈心，并且请了户部到来的两位官员一起到场。

官驿南院住着曲长负，北院则是御前洗马太监薛国恩，这两人一个身体不好，另一个岁数大了，因而都已经早早歇下。

再三确认曲长负身边伺候的人都已经离开，只有他独自一人宿在房中后，西羌混进来的暗卫们往房中熏了一会迷烟，紧接着互相打了个眼色，迅速从窗户处翻了进去。

眼看曲长负正躺在床上，已经被迷烟给熏晕了，他们连忙冲上去将人捆紧，堵住嘴装入了麻袋，扛上就走。

这次也算是有天意相助。

他们被宋太师打的狼狈，本来想绑了人家的外孙要挟，没想到也同样是个硬茬子。

上回被杀了不少兄弟，都打算要放弃这个念头了，结果恰好城门打开，迎接往来客商，才给了他们可趁之机。

几个人扛着麻袋偷偷摸摸地向外跑，中途碰上了巡夜的官兵，又吓得将麻袋藏进树丛里躲了一阵，好在有惊无险，顺利脱逃。

这些人本来就是伪装成进货的商人进城的，这时趁着城门没关，将麻袋藏在一车白菜当中，连夜离开。

守城的士兵们早就得了吩咐，格外宽松，草草翻动两下就要放行。

正在这时，却有人高声道：“慢着！”

守城将回头一看，只见一队人骑马佩刀，匆匆赶了过来，不免有些心虚：“你们是什么人？这是何意？”

打头的那人一脸焦虑，在这样的天气当中竟然满头大汗，气急败坏地说：

“我们是什么人？我们是皇上从京城派过来的钦差！快把城门关上，出大事了，我家大人不见了，现在谁也不得出入，立即搜城！”

守城将本来就心虚，闻言更加慌乱，他也不知道发生了什么，只接到上面的暗令，说是让他盘查时一定要宽松，不可阻拦任何人出城。

而眼下这种情况，万一镇被他们查到点什么，自己口说无凭，岂不是要背定了这口黑锅？

他一边打眼色令方才堵在门口的人快走，同时拖延时间道：

“你说钦差大人不见了，指的是哪一位？可有能证明身份的东西？只有验证了一切属实我自然配合，可现在没有上头的命令，我怎能封城？”

那追赶而来的人十分焦急，身上甚至连外衣都没有穿，又哪里来的令牌？

他眼看对方啰啰嗦嗦一大堆，明摆着就是不配合，恼怒之下强行道：“废话什么？来人，把刚刚出城门的那些人给我堵住，今天在没找到大人之前，一个都不许走！”

场面当时就乱了，门口聚集着的普通客商不知道该走还是不该走，京城中来的侍卫和惠阳守城士兵相互推搡。

那几名西羌人见状，正要趁机跑路，却有两个人追来，直接就掀翻了他们的车。

装着白菜的麻袋滚落一地，其中有个袋子砸在地面上的声音最为沉闷，里面竟然传来了一声惨叫。

那两人上前一扯，立刻高声喊道：“找到了找到了！薛大人在这里！”

他们七手八脚地将麻袋扯开，一个只穿了丝绸寝衣的老头从里面滚了出来，气急败坏地骂道：“这到底是怎么一回事？！”。

——这麻袋当中装的，赫然竟是大太监薛国恩！

朱成栾在策划这件事的时候，也考虑到了薛国恩的因素，他是故意选择薛国恩跟曲长负同时在驿馆的时候，才给刺客行了方便。

这样的话，曲长负被绑走，薛国恩也要小小担上失察的责任，大家都被拖下水，才好一块把事情混过去。

朱成栾自觉所有的问题都已经考虑周详，便放心地在宴席上“醉”了过去。

有人来禀报他“钦差大人失踪了”，想要请他出面帮忙，朱成栾也只是装作不省人事，轻轻松松当了甩手掌柜。

他正躺着，忽听外面有人急急叩门道：“大人，大人，不好了！您请快起来吧！”

朱成栾的护卫喝道：“大人醉了，喧哗什么！到底发生何事，还不说来？”

朱成栾正想听听情况，便闻道一个清朗的嗓音在外面笑言：“怎么，朱大人酒还没醒么？要不要本官来帮一帮忙？”

这人、这人竟是曲长负！

朱成栾这一听，连醉都顾不得装了，猛地掀开被子，从床上跳了下来。

既然被抓走的钦差不是曲长负，那么还能是谁？！这下可坏了！

朱成栾心里还存着一丝侥幸，薛国恩和曲长负所住的地方一南一北，容貌年纪也完全不同，那些西羌人总不可能废物到连这都分不清吧。

他出了门，见到曲长负背着手站在前厅中，正在欣赏自己挂在那里的一副字画，虽是乘夜而来，但容色焕然，风神俊秀，毫无憔悴之态。

他道：“曲大人深夜前来，不知何事？”

曲长负笑道：“朱大人这酒，醒的可是够快的。你可知道，就在方才，城中竟然混进了一帮西羌匪徒，胆大包天地把薛公给扛走了。真正是嚣张可恨之极啊。”

朱成栾气怒交加——这帮蠢货竟然真的绑错了人，还偏偏绑到了那惜命记仇的太监头上！

不对，薛国恩和曲长负的身形容貌都差别很大……到底是他们蠢，还是曲长负插手了此事？