齐瞻道：“我只问你，你到底是不是齐徽那边的？做了这许多，你想要的究竟是什么？”

其实他问出这句话的时候，心中还存着三分期待。

齐瞻从来没见过曲长负这样的人，他恨他恨的牙痒痒，又抑制不住地被他每一个神情动作，每一次虚假的笑容所吸引。

为此，他才会对对方一再让步容忍，希望能够了解曲长负的目的，并且化解两人之间的矛盾。

曲长负道：“唉，口口声声都是争权夺势，多么庸俗。倒不如说，我对付你，是因为你野心勃勃，但只为了一己私利，不思造福为民。”

他似笑非笑：“至于想要的嘛，若有朝一日盛世太平，海晏河清，再也没有任何一条生命会被无端牺牲，大概便于愿足矣。魏王，臣可都是为了天下苍生啊。”

齐瞻一怔，而后哈哈大笑。

曲长负也微笑道：“你是在笑什么？”

齐瞻敛了笑道：“曲长负，机会本王给过你了，日后你自求多福罢！”

“哎呀，今天的风可真是大，一些扰人的噪音，吹一吹，就听不清了。”

曲长负漫不经心地掸了掸衣袖：“殿下慢走，天黑路滑，小心脚下。”

赫连素达和赫连英都刚刚来到郢国，就遭受了这么沉重的一番打击，而后几天倒是老实了不少。

等到双方相互谈妥条件，订立盟约，已经初步达成了一定共识之后，宫中举办宴席，上至皇子百官，下至文武大臣均有出席，一同招待这些异国来客。

众人坐在自己的位置上，随意闲谈，今日的主角是南戎使者，曲长负那日在护城河边上挫败他们威风的事情也早已传开。

有心思敏感的人已经意识到，凭着曲长负的才能以及圣眷，如今的他已经是一名正在处于上升态势的官场新秀，不容小觑。

更何况他还年轻，家世又好，日后必定前途无量。

想到这里，他们便不免羡慕曲相。

当初从一个无依无靠的穷书生起步，受到太师府小姐的青睐，而后高中状元，一路青云之上，高居相位，简直是活成了天下所有读书人的梦想。

起初听说曲相长子常年卧病，小儿子又年幼，还有人感叹他一身才学无人继承，甚为可惜，即使自己官位再高，人生也难免遗憾。

却没想到，他竟然有这么一个好儿子，曲家一脉，日后的风光还长着呢。

曲长负最近风头很盛，几乎是人人过来敬酒的时候，都要跟曲萧夸奖上几句他这个儿子，曲萧听在耳中，也未显得如何激动，只是笑着谦虚几句，反倒更让人觉得他沉稳。

哪像那边的宋鸣风，提起他这个外甥，美的胡子都要飞起来了。

“我听说……你前几日在护城河边上，将赫连素达的船头给一剑劈碎了。”

一个声音在耳畔响起，曲长负微微侧眸，见谢九泉持着一杯酒，不知道什么时候踱到了自己身边。

“当时有不少百姓都看见了，街头巷尾的，人们都在绘声绘色地讲述着这件事。”谢九泉皱了皱眉，有些气闷，“可是当时我没在场，无缘得见。”

曲长负淡淡笑了笑，将手中的杯子与他一碰：“是啊，可惜当时谢将军没在场，不然哪里有我班门弄斧的余地。”

谢九泉失笑：“你又在揶揄我了。”

他顿了顿，又说：“不过话说回来，在南戎人面前，你也如此毫无顾忌，锋芒毕露，倒让我刚认识你的时候，那个言行肆意、无所顾忌的乐有瑕。后来回了京城，趟进朝廷里的浑水当中，你便很少这样意气风发过了。”

曲长负不太在意地说：“是么？上辈子的事已经过去那么久了，难为你还记得。”

谢九泉瞧着他，视线灼热：“那就不提上辈子，你如今过得好么？”

曲长负并未犹豫，说道：“很好。”

谢九泉自嘲地勾一勾唇角，说道：“果然是你的答案。我记得曾经也这样问过你几回，你的回答也始终如一。我似乎永远也无法摸透你的心思。”

曲长负笑了笑，说道：“那你为何要尝试摸透我的心思呢？想让我喜欢你？”

谢九泉不意他突然来了这么一句，面色微红，道：“是又如何？”

“如果有人要喜欢你，喜欢的肯定是你这个人。与其去做揣摩别人心思这种不擅长的事，不如把时间花在当你自己上面。”

曲长负屈指，在他手中的银杯边缘上一敲：“一心可爱之人，自然会来。”

他手指上的力道透过轻颤的杯子，传到掌心，又透入胸膛，让心跳也快了几分。

谢九泉脱口道：“那你——”

“我嘛。”曲长负道，“我说过了，你只是被我打败了，觉得不服气，想胜过我，所以总在心里琢磨，就把这种偏执当成了另外一种感情。”

他沉吟了一下：“你若是实在不能放下，咱们可以找时间另外打一场。当你明白了我是多么的不可战胜，就会放下这个不切实际的念头了。”

谢九泉：“……”

他气急反笑：“这就是你的方法？我还以为你好歹要说，你让我一回，被我打败，我就可以放下执念呢！”

曲长负也微微带笑，在宫中辉煌华丽的灯火下，他的眼睛也仿佛会发光一样，那不常见的笑容便给人一种甜蜜的错觉。

“那不行，那不是侮辱你么。”他轻描淡写地说。

两人随口闲谈之间，大殿当中，悠扬悦耳的管弦之声已至末尾，袅袅飘散。

身穿云裳的舞姬们四散退下，刚健有力的击鼓声“咚咚咚”响起，令人的精神为之一振。

随着这与中原风格完全不同的鼓点声，一群身穿异族服饰的年轻男女带着圆形尖帽歌舞而来，随着鼓点欢畅跳跃，奔放欢快，充满了健美阳刚的气息。

而这些男女固然生的十分漂亮，其容貌一眼望去，也和中原人小巧秀气的轮廓完全不同。

一舞跳罢，众人高声喝彩，赫连英都向着隆裕帝举起酒杯，笑着说：“感谢郢国这几日的盛情招待，小王也令随行舞者献上这一曲，希望陛下能够喜欢。”

隆裕帝大笑道：“忽韩王有心了，这舞蹈果然精彩，来人，赏每位舞者金杯一只。”

赫连英都笑着说：“陛下，这些人乃是临行前我等精心挑选出来的美人，一共有十六人，都是要进献给郢国的。中原的美人固然多，南戎舞者也有别样风情，希望您能喜欢这份礼物。”

隆裕帝觉得有些不对。

这些南戎人已经来了几日了，国书以及两国互赠的礼品之前都已经交换完毕，也没人提过还有这么些的美人。

而如今他们在宴会上献出这份大礼，一定是还有其他的要求。

他尚未答话，靖千江已经在旁边笑道：“前些日子，诸位上宾带来了南戎特制的丝缎毛毯，金银宝器，已经令本王大开眼界，没想到今日还有这么些的美人，当真是惊喜重重，诚意昭昭。”

他转头冲着隆裕帝拱了拱手：“陛下，臣以为咱们也应当以同样之礼好好回赠，令友邦感受到郢国美人娇柔婉转的风情，才是往来之礼。”

这话以皇上的身份不好说，他提出来却是恰到好处，而且漫不经心地就把郢国的回礼箍在了“美人”上面，使得对方没办法狮子大开口，正好说到了隆裕帝的心坎里。

他不禁龙心大悦，笑着说道：“璟王所言甚是！”

赫连素达见状，连忙说道：“陛下，我们想要的可不是郢国的美人，我们是想托付陛下帮忙寻找一个人。”

靖千江怔了怔，想起他们来自南戎，忽然有了种不祥的预感。

他看了齐徽一眼，而后者已经沉声问出：“找谁？”

赫连素达看了看赫连英都。

赫连英都心道，你都把话说了，又来看我作甚？

他道：“我们不知道此人的姓名，但有一幅他的画像。”

谢九泉的手不觉攥紧了曲长负的椅背。曲长负将手中的酒杯放下，只见画像已经被取出。

这幅画的画工一般，上面的人也长得极为普通，连半点格外不同的特点都没有，大约放到街上放眼一眼，十人中有七八个都能找到相似之处。

齐徽敏锐地发现，此画纸张用墨都是极好，但有几处已经被揉皱了。

这样的品相，在国宴上拿出来显然不合适，看着简直像是什么地方偷出来的。

在众人心思各异的注视下，只见那幅画像上面，所画之人赫然正是——乐有瑕。