陶知县吃得正美，转眼就看到顾邵站在他跟前。陶知县还懵了一下，好久才缓了过来，问顾邵道：“顾大人要不坐下来尝一尝？”

“不必了，我可没有陶知县您这般的好胃口。”

陶知县讪笑了一声，有点琢磨不来顾邵来他这儿究竟是什么意思。这位打从京城里来的顾通判，可不是什么好对付的人呢。

顾邵看够了菜，才终于开了口：“我说陶知县。”

“啊？”

“你治下的百姓如今可都还饿着肚子呢，你竟然也吃得下去？陶知县不是一贯自诩爱民如子，可如今这吃相，未免有些太难看了吧？”

“难看吗？”陶知县赶紧擦了擦嘴，又转过头问旁边的小厮，小声嘀咕，“难看得很吗？”

小厮莫名其妙地摇了摇头：“还好啊。”

他们老爷好看着呢。

顾邵嗤笑：“你问他，还不如问问县衙外头的百姓呢。”

陶知县皱着眉头琢磨着顾邵的来意，半晌才讨好地说了一句：“我说顾大人啊，您有什么话直接说好了。我这个人就是个大老粗，听不懂您的言外之意。您要是想做什么，想吩咐什么，尽管吩咐便是了。”

“也好，我也懒得再拐弯抹角了。”顾邵坐了下来，盯着陶知县，直接切入正题，“刚才我去看县衙施粥的点，瞧见那些桶里的粥，与其说是粥不如说是水，压根没有多少米。那些打粥的小吏看到我过去，便装模作样的从最里头打上来一点厚粥，等我第二次再过去的时候，里头可就真的只剩下水了。”

“……”陶知县咬着牙，暗骂一句不中用。这些糊涂的东西，要私吞也不是这个时候私吞啊！

他正想装糊涂，却又听顾邵继续道：“这回淮安府一带受灾，我记得朝廷可是发过赈灾钱粮的。如今大齐开了互市，与火寻国商贸往来赚了不少钱，这赈灾钱，自然也不会少了淮安府的。桃园县灾民最多，划下来的钱粮应当也是最多的，可如今这情况，让我不禁好奇，这拨下来的钱粮，究竟去了哪儿？”

陶知县呼吸都慢了半拍。

“是半路丢了，还是，进了谁的口袋里，再也吐不出来了？陶知县你说呢。”顾邵笑眯眯地盯着陶知县。

陶知县还能说什么，只能装疯卖傻：“应该不会的吧，顾大人您一定是多心了。”

“多心？我看未必。你不说也没关系，回头我让人查一查账本，仔细核对便是了。”

陶知县放下了筷子。顾邵都说到这个份上了，他还能有什么胃口？

“你先下去吧。”陶知县对后头的小厮道。

小厮依命下去，走之前还颇为贴心地关上了门。四下无人，陶知县再同顾邵说话也就轻松了许多，他挎着一张脸，道：“顾大人，您何必说的这么严重呢？”

“倘若赈灾钱粮的去向都不是严重的事，我倒是有些好奇，在陶知县的眼中究竟什么才是重要的事？”

陶知县噎了一下，对这位软硬不吃的顾大人也是没了法子。早知如此，今儿他是断然不会让顾邵一个人去外头溜达的。陶知县今儿是知道顾邵要离开县衙的，只是他以为顾邵是去跟晋安先生一块儿查看河道，谁知道他转了个头去看人家施粥。

真是闲得慌。

陶知县便是有再多的借口，也抵不住顾邵的不依不饶。心中百转千回，过了好一会儿，陶知县才叹了一口气：“我实话跟您说吧，今儿这件事，我是真的不知情。”

顾邵冷笑。

“要是您不信，我也要说这样的话。我压根就没有吩咐什么。这赈灾的粮食被贪墨了一部分，里头确实与县衙的官吏有关系，可是与我，却没有太大的关系。说破天了，我也不过只是一个监管不力的罪名。”陶知县说得脸不红心不跳。

顾邵点头：“那行，既然你都已经这样说了，那我不查一查，你岂不是愧对于你这一番言之凿凿。”

“你！”陶知县指了指顾邵，却又在他的眼神中默默地缩回了手指。良久，陶知县叹了一口气，“虽说您是京城来的，可您毕竟是初入官场，有些事儿啊，还是得我这个过来人跟你说一说。”

“哦？”顾邵掏了掏耳朵，“愿闻其详。”

陶知县见他愿意听，不由得坐直了身子：“这赈灾的钱粮，是从上头一级一级的发下来，到最后才到了咱们这桃源县的，这话没错吧？”

顾邵挑了挑眉，继而点头。

“所以，若是顾大人您要查，便得从这桃源县开始查起，一层一层地再往上查。仓库官得查，转运官得查，押运官得查，咱们这着淮安府得查，江苏省得查，乃至京城的户部，那可都得查。”

顾邵不置一词。

陶知县却知道他已经听了进去，“说句不中听的，这里头，又有哪个人是干净的？就是京城里头的那些，又有谁是没沾过这救命银子的？您可别这样看着我，今儿这里只有咱们俩，我索性放开了说。这古往今来，官与民都不同，但凡当了官，便是一人得道，鸡犬升天。百姓看咱们这些当官的，都觉得里外都风光，可谁又知道这里头的苦楚？勤勤恳恳地当着官，一个月到手里的俸禄却没有多少，外头地也贵，房也贵，米也贵，油也贵，想要活的体面，谈何容易？”

“说百姓吃苦，可咱们的苦也不输给他们呀。他们是吃惯了苦头的，只要有一口粮食，便饿不死，可咱们不一样，过了科举当了官，就再不能活成当初那副德行。当了官还过成普通百姓一般，不是高风亮节，而是不中用，注定被人瞧不起，无异于是锥心之痛。”

“十几年的苦读，不就是为了过体面日子吗。可如今这份基本的体面都没了，还叫咱们这些当官的如何过日子？若是可以，谁不愿意当一个名垂青史的好官儿，可如今这不是生活所迫吗，见了这银子，这粮食，自然要为自家谋划一点的。你说我们辛辛苦苦读了这么久的书，吃了这么多的苦，难道还不值这一点钱粮吗？”

顾邵静静地瞧着陶知县，不过他好像是说上瘾了：

“有道是水至清则无鱼，这官场就是这样，你若睁一只眼闭一只眼，到哪儿都好过；你若刨根问底，吹毛求疵，便注定被人孤立。”

顾邵抚掌。

陶知县一副孺子可教的模样，对着顾邵赞赏地点了点头：“这些心里话我是不与让人说的。”

“说的真好。”顾邵点头。

陶知县嘿嘿一笑。

“不过，你虽说的好，我却还是要同圣上禀明实情的。”顾邵起身，最后看了他一眼，“至于你这个睁一只眼闭一只眼的知县老爷，就好自为之吧。”