叶洵有些惊喜，没拿筷子，伸手捏了一片萝卜送入口中，细细尝了尝，清爽的酸辣味让人口舌生津，忍不住点头，道：“好吃，阿玫，这个方子教给我吧，我给你分红！”

姜玫微微挑眉，“你食肆的大师傅肯定会做泡菜，把洋辣子加进去就够了，无功不受禄，我不能收你的银子。”

“往泡菜坛子里加洋辣子不过举手之劳，可我没想到啊，你想到了我自然要付钱，不然不成了偷学？”叶洵在这些上面有他的坚持，何况别人也就罢了，姜玫可是他未来妻子啊，坑谁都不能坑她啊！

这么说也有理，姜玫点点头没在反对，一面等着上菜，一面道：“你知道吧，我同公主还有安宁开了个茶楼。原本都是公主同安宁管着，如今公主回了宫，我就得管事了，最近倒有件事在犹疑。”

“什么事？说来我替你参谋参谋。”叶洵种地的事从姜玫这里得了不少启发，听说姜玫有事拿不定主意，顿时觉得自己发光发热的机会来了。

“就是茶楼里不是请了说书先生说书吗？但听书的人也不是日日坐在那里听，总有人这回听到了，下回没来，或是这会来听，还不知前头讲了什么。虽说说书先生尽量每回将一段故事讲得清楚，不听前后也不影响听书，可掌柜的对我说，有不少客人问，能不能将故事整理成册，放在书坊出售。”姜玫也不是非要听叶洵给个建议，但同别人说说，说不定就有新的想法呢！

姜玫几个的天香茶楼叶洵知道，也知道从去年开始，天香茶楼请了读书人写故事，连他都写过故事换零花钱。听姜玫说起这个疑惑，便顺着替她分析，“天香茶楼的故事写得好，若是做成本子也有人买，但若是请人来抄，成本就高了，更别说到书坊刻印。而且，若有人得了，抄写给别人，便完全没有赚头了。”

姜玫连连点头，道：“就是如此，都是寻常小话本，不可能卖高价，若非早就有预料，同写书的书生订了契约，我们连故事多的优势都保不住，所以请人来抄肯定不行。而请书局刻印，刻一套版总得印个千八百套，这小话本哪能卖出去那么多！”

“唔，刻雕版不划算，但阿玫，可以用活字印刷啊！”叶洵想了想，顿时想到了方法，“前朝有人发明了活字印刷，用木头做成单个的活字，用的时候将需要的字找出来，排版、印刷，十分方便，印书成本大大降低。只是因是活字排版，总不能如雕版整齐漂亮，更何况寻常印书局印的多是四书五经，一套板能印无数次，自然更方便划算，因而这活字印刷虽方便易得，却至今也并不流行。”

“你说的是！”姜玫眼睛一亮，“我们本子多，但每一册都不用印太多，用活字印刷再是合适不过了！只是，这要去哪里寻印刷师傅？若是能找到有现成的活字就好了！”

“这个好办！”叶洵一拍手，“我舅舅手下就有印书坊，虽大多用雕版刻印，但以前曾做过一套活字，就是，你是打算自己弄个印书坊还是同印书坊合作？”

“又不专做书坊生意的，还是与印书坊合作更方便些。不过，这些我不大懂，等我同安宁商议商议，由掌柜的去谈吧！”这个倒是不难选择，总不可能为了印些小话本，专门开个印书坊，索性跟印书坊合作方便省事。不过她们都是女孩子，亲自出面去谈是不方便的，她们开茶楼许多事也就是拿个主意，其他都交给掌柜的去办。

叶洵手下的田庄也好，铺子也好，也都是由管事的管着，自己只需拿大主意便可，对于姜玫说的也不意外，点点头，道：“好啊，我给你一张帖子，免得他们欺负你！”

“好啊！”姜玫连忙点头，虽不是想着占人家便宜，但互惠互利还是可以的。

说定了这件事，叶洵点的菜也端上来了。

叶洵找了些食谱，也没自己在上面花太多时间，自己试了两回，就直接交给厨子去研究了，至于研究的成果，叶洵尝过，觉得味道也不错，就开始在食肆卖，因为是新鲜物件，开业至今口碑还不错。

因为就两个人，叶洵只点了四菜一汤加上一个点心，姜玫看去，红色的汤汁应当是洋柿子，炖的肉应当是牛肉，洋柿子的酸甜气息加上牛肉的醇厚，虽还没尝，但看着不错；一个胡萝卜炒肉，还加了洋辣子，看上去色彩丰富，闻着也是又香又辣，十分诱人；另外两个菜，一个素炒三丝，加了胡萝卜丝，另一个荷叶鸡；汤是海带排骨汤，点心是绿豆糕。

叶洵给姜玫盛了一碗汤，道：“我还是从你们天香茶楼学的，好些民间的菜式，味道也很好，只是咱们常去的酒楼不怎么卖，反正我这里是常有人来吃的！”

姜玫一面点头，一面打量着这食肆，装修虽不似城中的大酒楼富丽堂皇，但也疏阔大气，楼下是大堂，上头是雅间，何况挨着城门，便是达官贵人，对酒楼的要求也会适当放低。这样一来，小有余财的不会觉得这食肆太高档不敢来，真正的富贵人家也有相对精致的雅间可选，可以说兼顾了不同的层次。

姜玫一一将桌上的菜品都尝了尝，反倒是叶洵怕姜玫吃不来新鲜菜式点的荷叶鸡，只尝了尝就放下了。

两人从食肆出来，天色已经暗下来，御河边许多小贩已经点了灯笼招揽顾客。

御河边的夜市从南门开始，一直到摘星楼为止，每年七夕节，在摘星楼都有面向未出阁少女的七巧表演。所谓七巧，即琴棋书画，加上针线、厨艺和茶艺，每一年都会评选出优秀的女孩子，虽没有奖品，却是每一个女孩子都想要的。

姜玫同叶洵一道，从南门附近开始逛街，姜玫前年靠着画艺已经得了一个巧，今年倒是没那么在意，慢悠悠逛过去，走到摘星楼，这边已经聚集了许多人。

摘星楼上装点了许多灯笼，即使天已经黑了，依然亮堂堂的，楼前搭了台子，七巧才艺比试就在上面。姜玫来得晚，本就不打算去表演才艺的，索性寻了个地方坐下来看表演。

叶洵挨着姜玫坐下来，不知从哪里拎了一个篮子出来，里面放了些点心和果子。姜玫拿了个洗好的桃子，先递给叶洵，叶洵顺手也拿了个桃子给姜玫，一抬头，台上刚刚结束一轮比试，一群身着彩色舞衣的少女在台上跳起舞来，这是专门为七夕庆典准备的表演，通常都是教坊司来筹办，一来给观众助助兴，二来也给教坊司拉拉人气，算是一举两得的事。

教坊司与寻常青楼楚馆不同，青楼楚馆做的是皮肉生意，不用特意招揽宾客，也少不了人找着去，而教坊司则通常是卖艺不卖身，除了贫苦人家自愿入教坊司学艺的，大多是犯官家眷。既不用美貌做招牌，总要让人知道他们的本事，因此上元、七夕这样的节庆便常有教坊司的表演。

能到摘星楼表演的，自然是才貌俱佳的，观众正感叹间，彩衣少女们纷纷蹲下，中央一少女露出身形来，长袖舞开，露出一张惊艳绝伦的脸，顿时人群中想起一片惊叹声。姜玫也惊艳地微微张口，低声惊呼道：“哇，她好美！”

“嗯。”坐在旁边的叶洵也惊艳了一瞬，但也仅有这一个字，在姜玫惊叹的片刻间，把姜玫手里的桃子往她嘴边推了推。

姜玫似乎没注意到叶洵的动作，只微微低头，咬了一口桃子，再接着抬头看表演。

灯下看美人总要美上三分，何况人本来就很美，一曲终了，在座的都有些意犹未尽的感觉，甚至有人喊着再来一曲。毕竟是七夕节，主角还是七巧比试，那教坊司的姑娘们自然没有再来一曲，乐声一停，便鱼贯退下，接着便是新一轮的比试。

大约是那位姑娘的表演太过惊艳的缘故，接下来的表演，众人都有些兴致缺缺的感觉。姜玫同叶洵一道出来，说好了到点同姜桁等人在放河灯出见，瞧着时候差不多了，叶洵便同姜玫一道去河边放河灯。

放河灯的地方在摘星楼的左侧，天黑以后，便有络绎不绝的人来这边放河灯，随波飘走的河灯仿佛闪烁的星子落在河面上。姜玫走到河边，从春雪手中接过叶洵送给她的河灯，吹燃了火折子，点亮了河灯，回头见叶洵手中的那一盏也点亮了，两人相视一笑，一齐将河灯放入河中，轻轻一推，河灯顺着河水飘走。

放了河灯，七夕节的活动差不多结束了。后面许多人等着放河灯，叶洵护着姜玫往外走，不远处是一座牌坊，便是同姜桁说好的等候的地方。叶洵护着姜玫穿过人群，不多时就走到牌坊底下，这是一处标志性建筑，许多人家兄弟姊妹若是分开去玩，便都越好在这里相等，再一同回家去。

叶洵陪着姜玫走到牌坊下，姜家人还没到，叶洵也不急着走，就陪着姜玫站在那里等，好在不多时，姜桁就带着弟妹们到了。

姜家人到了，叶洵便不好多待，同姜桁寒暄了几句，便先行离开。

姜桁打量了弟妹们一眼，姜枨同好友游玩去了，何况一个大男子了，全不必担心；头一回来七夕会的姜蓝和姜朴一直老老实实跟着，没什么事；蒋骁约了姜碧，不过刚刚路上就遇见了，如今姜碧也在旁边；独独姜翠被赵钰明约了出去，现在还不见人。

“这会儿还早，再等等便是。”萧氏注意到姜桁的目光，便知他担心什么，当下安慰道。这七夕节，长辈们通常不来，都是兄姐们带着弟弟妹妹，作为长兄，自然担着弟妹们的责任，萧氏只望着姜翠他们哪里耽搁了片刻，这才晚了些。

姜玫几个没那么担心，七夕节大家都出来玩，若是真有什么危险，这七夕节也就办不下去了，说不定就是贪看景色，一时忘了时间。姜蓝是头一回来七夕庆典，看什么都新鲜，正兴奋地同姜玫说今晚摘星楼那里跳舞的那个姑娘。

姜玫也看到了，但她性格沉稳，那时虽然惊艳，但毕竟往后也不会有什么机会接触，过了也就没那么在意了。姜蓝却是十分好奇，将那位姑娘的名姓来历都打听了来，同姜玫道：“四姐，我听说，那位姑娘也是出身名门呢，只是因为时运不济，才会流落到教坊司，听说名叫许清涟，是取出淤泥而不染，濯清涟而不妖的意思，真是长得又美，才情又好。”

姜玫听姜蓝的评价，忍不住噗嗤一笑，道：“你若不是我五妹，我都怀疑你中意那位清涟姑娘了！”

“四姐！”姜蓝哪里听不出姜玫在笑她，只想起自己的形容，自个儿也忍不住笑起来了，“我若有她那般好看，唔，不用那么好看，有一半的好看，再有她一半的才情，姨娘也就不用整日为我发愁了！”

姜家女儿其实生得也都不差，其中单论模样，生得最好的要数姜玫，眉眼精致，稍微修饰便仿佛一个瓷娃娃一般惹人喜爱，加上自小养成的一身温柔娴静的气质，满大街熙熙攘攘的人群中也不会失色。只是，若与那许清涟相比，姜玫也只能算长得不错，这不单单是长相上的差距，而是生活的经历、学习的才艺等等方方面面影响下才有的超乎寻常的美。

“这有什么好比的？”姜玫见姜蓝不是随口说笑，而是当真在意的模样，不由微微皱眉，“长相是天赐的，生得好也算不上本事，更何况她的美，不单单是模样的美。”

“那还有什么？”姜蓝年纪尚小，只觉得美，还分辨不出其中的不同来。

“读书的人，身上就会有一种儒雅气质，你看大哥就是；习武的人，身上就会有种英气，你看街上的官差，是不是有种不敢惹的气势？”闲着也是闲着，姜玫就同妹妹瞎扯，“那位清涟姑娘，身上有种难得的优雅，自是自幼学艺得来的，看她跳舞，瞧着优美，又觉得有种难言的忧伤，可见身世坎坷。”

姜蓝头一回听到这样的说法，顿时有些愣愣的，“所以，旁人是学不来的吗？”

“我听说，教坊司里的人都很苦，有的是家境贫寒，连饭都吃不上，有的是犯官家眷，连生死都不能自己做主，能学好一技之长养活自己，已经是大大的不易。而我们不同，我们学艺，只是锦上添花而已。”姜玫轻轻一笑，她画画不错，可也没有真心苦练过，编故事也不错，但也仅仅是爱好，她不需要靠这些安身立命，自然也不能练就那一身人人惊叹的本事。

姜蓝若有所思的点点头，也不知想到了什么，却不想她们姐妹俩胡思乱想的片刻间，前面不远处刚刚起了一场不大不小的风波。

姜桁算着时间都过了小半个时辰了，本来就是想着谁说不定有个耽搁，故意说好了早来这里等着，这许久不见人，姜桁也着急，吩咐随行的小厮去找找，好在七夕节就这一条道，这会儿人都在散了，找人也没有那么难。

瞧着时间渐渐晚了，姜桁索性让弟妹们都先回马车上等着，等姜翠来了就走。

姜玫几个瞧着长兄越来越黑的脸色，都老老实实地回车上坐着，心里也忍不住有些担心，这街头也就那么点地方，姜翠能到哪里去？

等待的时候总觉得时间过得慢，姜玫觉得都过了许久，外头的人声都渐渐没了，姜翠才同萧氏一道上了马车。几人等了这许久，姜翠一上来，几人都去看她，顿时惊得都瞪大了眼睛。

只见姜翠头发有些凌乱，身上不知泼了什么，衣裳上有些颜色暗沉的斑点，能闻到些甜味，大约是街头卖的凉糕或是甜汤。姐妹几个诧异的对视了一眼，实在不明白，这是去逛街游玩的，姜翠怎么能将自己搞成这样？

姜翠见妹妹们都看过来，顿时脸红得发烫，羞恼道：“看什么看……”还想再说什么，被萧氏冷眼一看，顿时又低下了头。

面对姜翠这般暴躁的模样，姜玫几个都没敢去挑动她脆弱的情绪，便是心里好奇得抓心挠肺还有些担心，也谁都不敢开口去问，回到姜府用了快一炷香的工夫，马车里噤若寒蝉，谁都没开口。