“对，我便是百花楼的芍药。”芍药微笑道，“举人老爷，许久不见了。”

“老朽听闻你被赎身了，还以为再也见不到你的芳容了，伤心了好一阵子。”刘举人温言道，“你是如何找到这儿的？你能否将老朽带走？”

芍药委屈地道：“我随相公回郓县做生意，我相公喝多了，正发酒疯呢，还将我臭骂了一顿，我气得从客栈跑了出来，听见这宝仁堂里头有声响，进来瞧瞧，没想到，居然看见了举人老爷。”

“你这般好的姑娘，你相公理该将你视作明珠，好生珍惜才是。”刘举人催促道，“你快把老朽带回刘府罢。”

“举人老爷你为何在这酒缸之中？”芍药说着，将刘举人从酒缸当中捞了出来。

她见刘举人没了双手，震惊地道：“出何事了？”

她又见刘举人没了双脚，面无人色地道：“我听说郓县最近出了头怪物，杀了不少人，莫不是那怪物做的罢？”

刘举人叹了一口气：“确是那怪物做的，那怪物是非不分，错怪好人，将老朽弄成了这副不人不鬼的惨状。”

“那怪物实在可恨。”芍药将刘举人放了回去，“我本来打算扶举人老爷回刘府的，但举人老爷而今这状况，我区区一弱女子没法子将举人老爷送回刘府，稍待，我去弄驾马车来。”

刘

举人叮嘱道：“你手脚快些。”

“芍药知晓了。”芍药立刻出去了，没多久，便又回来了。

她艰难地将刘举人抱出宝仁堂，抱到了马车上头，自己驾驶马车。

刘举人躺于马车中，被颠簸得难受，暗骂道：不中用的蠢货。

不过芍药出身于百花楼，当年躺于他身下之时，是一副柔弱不堪的娇态，要驾驶马车确实为难她了。

约莫一炷香后，马车停下了，芍药拉开马车帘子，对刘举人道：“到了，该下马车了。”

刘举人向外一瞧，质问道：“此处压根不是刘府，你究竟意欲何为？”

“此处是不是刘府不重要，重要的是举人老爷你以后便归我照看了。”芍药不由分说地将刘举人从马车上弄了下来。

刘举人恍然大悟地道：“你是香韵的帮凶！”

“香韵？哦，你指的是铁柱哥哥罢？”芍药将刘举人抱进了屋子里，进入密室，继而将刘举人放入了一酒缸当中，后又将从宝仁堂带过来的红烧蹄髈等菜肴热了热，在刘举人面前一一摆开，“想吃便吃，毋庸客气，铁柱哥哥叮嘱我要好好照顾举人老爷，举人老爷若有甚么想吃的菜色，告诉我便是，我可做给举人老爷品尝，对了，如果举人老爷要饮酒，亦可告诉我。”

刘举人着实弄不明白香韵真正的意图，香韵将他做成人彘后，为何要好吃好喝地招待他？

芍药端了一张椅子来，坐于刘举人面前，这才笑靥如花地道：“被你猜中了，我是铁柱哥哥的帮凶，其实也算不上帮凶罢，应该是帮手才对，毕竟你又不是甚么善人，折磨你乃是替天/行/道，你横行霸道了这许多年，该当遭报应了。”

“老朽的确间接害死了香韵，但是芍药，老朽待你不薄。”刘举人为自己辩解道。

“待我不薄？”芍药面色一沉，“逼我与我亲哥哥当着你的面交/合，便是待我不薄么？你当时拿刀子对着我们，还说我们若是不听话，便要了我们的性命。你是没有直接对我

的身体造成伤害，还给了我不少银两，但你可想过我做了多少日子的噩梦？你丧尽天良，死不足惜。”

刘举人吃惊地道：“他是你亲哥哥，老朽为何不知？倘若老朽知晓，怎会那么做？”

“人面兽心的老不死。”芍药冷笑道，“你骗不了我，我早已调查清楚了，你是故意的，你对嬷嬷说你从未见过嫡亲的兄弟姐妹交/合，问嬷嬷楼中谁人的兄弟姐妹亦在秦楼楚馆。嬷嬷回答我的哥哥在南风馆，你便将我哥哥从南风馆要了过来，强迫我们兄妹当着你的面做那档子事。”

刘举人痛心疾首地道：“是嬷嬷诬陷老朽，老朽怎会做那等泯灭人性之事？好芍药，你可要相信老朽。”

“你有人性？”芍药一把扯住刘举人的头发，将其提了起来，“不，你没有人性，你乃是一披着人皮的禽兽，连禽兽都比你有人性。”

刘举人心生一计：“香韵不是叮嘱了你要好好照顾老朽么？你怎可虐待老朽？”

芍药这一生未曾见过如同刘举人这般恶心的小人，刘举人竟有脸用李铁柱做挡箭牌。

她怒极反笑，松开刘举人，闻得刘举人的身体重重地撞在酒缸底，见得刘举人皱眉，又开心了起来。

“我忘了告诉你了，嬷嬷已经被铁柱哥哥吃掉啦。嬷嬷是你的帮凶，我绝不可能放过她。”芍药咬牙切齿地道，“至于你，我会按照铁柱哥哥的吩咐，好吃好喝地供着你的。”

她取了一坛子酒来，将酒往刘举人的酒缸中倒。

一坛子又一坛子，酒直没到刘举人的脖子。

“这可是上好的女儿红，举人老爷若是想喝，喝便是了，虽然泡过举人老爷这副肮脏不堪的身体，但想必举人老爷不会嫌弃自己的。”说罢，芍药后退几步，打了个哈欠，“我倦了，这便去歇息了，举人老爷请自便罢。”

刘举人见芍药当真走了，将香韵、芙蓉与芍药骂了一通，极尽下流之词。

就在芍药将刘举人运走后不久，宋若翡与两名捕快赶到了

宝仁堂。

浓郁的血腥味从宝仁堂内流泻了出来，使得宋若翡皱了皱鼻子。

他推了推门，这门并未从里头拴上，诚如刘举人所言，宝仁堂内没有一位大夫。

他向内走去，走到诊室，瞧见了一大滩鲜血，亦嗅到了苍狴的气味。

刘府中那个刘举人倘若当真是刘举人，那么刘举人平安无事，这些鲜血便该归刘少爷所有。

所以苍狴是当着刘举人的面，将刘少爷折磨了一通，才将刘少爷融化的？

他在这诊室走了一圈，发现了一根沾满了鲜血的擀面杖，应是有些时候了，鲜血全数干涸了。

擀面杖？

因为刘举人与刘少爷想试一试香韵的深浅，以致于害了香韵的性命，因而香韵一报还一报，亦试了刘少爷的深浅？

兴许刘少爷便是被这擀面杖捅死的。

而刘举人之所以没有坦白刘少爷曾遭虐待，是不想提及擀面杖？是为了顾全刘少爷的颜面？

他出了诊室，在医馆里细查，除了一只酒缸看起来甚是奇怪外，并没有任何发现。

医馆又不是酒楼，需要这样大的酒缸么？

他细细地打量着酒缸，忽而从酒香中分辨出了一点血腥味。

所以刘少爷是被折磨了一通后，又被放入了酒缸当中，最后才被融化的？

不管香韵如何对待刘少爷都是合情合理的，刘少爷不是甚么好人，还出了个恶毒无比的主意，害得香韵惨死。

但香韵究竟为何要放过刘举人？

香韵之后会如何报复刘举人？

香韵放过了刘举人，刘举人死里逃生必然会请更多的护院来保护自己，且程桐亦会加强防守，以免刘举人这诱饵死得毫无价值。

宋若翡委实想不通，出了医馆后，叩开了医馆隔壁的一绸缎庄的门。

绸缎昂贵，一般而言，定会有人守夜，以防遭窃。

果不其然，里头有人应声道：“谁呀？”

宋若翡回复道：“我是县衙的人，想向你打听些事。”

少时，绸缎庄开了门，一小厮模样的年轻

人探出首来。

宋若翡开门见山地问道：“隔壁的宝仁堂为何没有大夫在？”

——宝仁堂里头有卧房，明显是大夫的住所。

小厮答道：“你是指曲大夫？他回老家去咧，去了好几日了，估计得再过个四五天才能回来。”

苍狴难不成变成了曲大夫？

宋若翡又问道：“这曲大夫平日里有何古怪之处？”

小厮不知眼前这位夫人为何要向他打听曲大夫，据实道：“没甚么古怪之处，就是一平平无奇的大夫，医术一般，只能治些头疼脑热，大家若是患了重病都不会找他治，万一被他治死了，上哪里说理去？”

宋若翡三问：“曲大夫当了几年大夫了，医术一直不好么？”

——假使曲大夫的医术是近来才变得不好的，曲大夫极有可能便是苍狴。

小厮算了算日子，才道：“曲大夫当了五六年大夫了，医术一直不太好。”

宋若翡四问：“那这宝仁堂有何古怪之处？”

小厮玩笑道：“生意不好，一日至多五位客人，算是奇怪之处么？”

这当然不是甚么古怪之处。

显然苍狴只是趁曲大夫外出，借用了这宝仁堂而已，苍狴所为与曲大夫无关。

作者有话要说：耳顺之年：六十