五百三十八    波特兰大海战（上）

        战争进行到这个地步，已经变得非常有趣了。一场因为各种因素，而提前到来的决战，谁也对此没有必胜的把握。虽然在舰船的数量方面，西班牙和荷兰人要远远占有优势，但谁能保证说他们就会是胜利者呢？起码，英国绝对不会容许这样的事情发生！

        在完成了集结之后，双方的第一次交战中，总计有超过六十条战舰，八条纵火船参加了海战，这次海战历时三天，联军和英国方面各自都竭力表现出了自己的才华和勇敢，到这一次交战结束后，双方的损失大抵相等，谁也没有占到什么大的便宜。

        之后，伦敦方面竭尽全力召集来的三十条武装商船，到达了交战海域，并全部归由维尔利斯将军统一指挥，这股力量的到来，也让维尔利斯将军长长地松了一口气。

        但其后却发生了一个悲剧，在第二次进行的交战中，勇敢的卡克姆所指挥的“亡灵”号，却不幸被西班牙人的战舰击中，“亡国”号很快起火，在当时可以逃生的情况下，卡克姆在征询了全体船员的意见后，却放弃了这样的机会，毅然决定战斗到底。

        “亡灵”号大量进水，整个船体都在逐渐倾斜，但是船上的全体船员们，在卡克姆的指挥下依然在那勇敢作战，他们竭力试图将最后一发炮弹发出，而那个平素名声并不怎么太好的“金手指”就这样站在船头，静静的，静静的随着他的“亡灵”号一起沉没。

        所有的参战水手都亲眼目睹了这一切，不管是英国人，或者是他们的敌人，都对卡克姆的行径表达出了自己最深的敬意，尽管有些人看不起卡克姆，甚至痛恨这些海盗，但卡克姆和他的“亡灵”号，从海战的一开始，就表现得像个真正的战士……

        在这一次的作战中，英国人损失了两艘战舰，而联军方面的损失也同样为两艘。这未免让人有些恼火。在两次的交战中，看起来占有优势的联军，却一直无法取得决定性的胜利。那些可恨的英国佬，依旧还在那战斗着，似乎正在嗤笑着敌人的无能。

        米歇尔将军已经无法再等待下去了，海面的残酷战争，英国人不惜代价的封锁，已经让荷兰国内产生了严重的不满，大量的商船队无法到达荷兰，如果再这样持续下去，荷兰的经济很快就会崩溃，从而，不得不面临投降的可能。

        在这样的心态驱使下，米歇尔将军决定一次性的将全部的联军战舰投放到海战之中，并摆出了对英国的港口进行攻击的企图，从而迫使英国人拿出全部的力量，与实力远胜于他们的联军进行决战，并最终击溃他们，从而达到击败英国的可能……

        但勒克将军在得知了这一作战意图后，却严厉制止了米歇尔的企图。攻击英国的港口，将极有可能激怒中国方面，从而使中国舰队有借口加入到战争之中。一旦中国舰队加入，这将是一件非常可怕的事情。作为西班牙舰队的将军，他严重反对这一作战计划。

        米歇尔将军有些无奈，但是就在这个时候，却传来英国舰队调动异常频繁，似乎有主动与联军舰队决战的可能，这一突发的情况，让米歇尔将军有些摸不着头脑。

        其实，正如情报所说的那样，英国人的确是准备展开最后的决战了。

        这也是英国人无奈的选择，因为在英国人和荷兰以及西班牙作战的时候，在法国方面的孔代亲王则率领着部下，打败了那些巴黎的叛徒们，成功的护送着路易国王回到了巴黎，而中国人方面传来情报，法国极有可能借助英国正进行战争的机会，进行某些不轨企图。

        现在逼迫英国必须要结束这该死的战争，腾出力量来对付法国人了。查理国王给维尔利斯将军下达了严厉的旨令，命令其不惜一切代价，尽快击溃对面的敌人。英国需要海军的全力协助，取得完全的制海权，以威慑法国不要轻举妄动……

        既然双方都有这方面的意图，那么最后的决战已经无法避免。

        在波特兰的海域，双方集结起了全部能够调动的力量。时西班牙和荷兰联合舰队的各类舰船，包括武装商船在内，达到了一百二十艘。英国方面含武装商船，纵火船在内，总计七十三艘。当然，这并不包括随时能提供援助的中国战舰在内。

        大明武英三年十二月十二日，“波特兰大海战”爆发。