“斩龙使不得参与门内运作，运作由三大护法家族负责。”

“而我方家，便是东方家。”

“上任斩龙使是我的妹妹，你的姨母方婉英。”

“十六年前，我与你爹带着你和阿海一起驻守边关。一次任务中，主帅判断失误，我们被敌方困住。弹尽粮绝生死一线之际，阿英带着人去救我们。我们得救了，她却不幸…”

“她却不幸重伤，临死前生下一个孩儿托付于我，恳请我不要让她的孩子承担这样的重责，让她像个普通人一样平平淡淡的生活。”

“没有她，我们一家四口已经死在边关，于是我答应了她。”

叶铭喃喃道：“那个孩子就是妹妹？”

方婉柔诧异地看他一眼：“你早知道了？”

叶铭点点头。

方婉柔没有追问他如何会知道，继续道：“没错，那个孩子就是喵喵。”

“我理解阿英想让喵喵平凡的选择。斩龙使是荣誉，是神圣，是至高上的象征！可伴随的，是帝王的猜忌，是无穷无尽的危险！”

“侧卧之榻，哪容他人酣睡？百年前的几任皇帝，皆想灭了斩龙门，特别是手握最高权利、对皇上有着生杀大权的斩龙使！”

“几经生死，最后东方家不得不隐姓埋名，改姓方。”

这些他都理解，可是，叶铭道：“这和我想娶薛子瑶有什么关系？”

“百年前东方家隐姓埋名后，斩龙门消失于大众视野，但不是所有人甘于默默无闻。门内其实一直不太平静。”

“特别是现任大护法，成家家主成望天，这几年来，他私下与宁赵两位国公多次接触，一直伺机重现朝野。”

“消失了百年的斩龙门，若突然出现，必定引起各方恐慌，朝野震惊。”

“我方家，首当其冲会成为第一个恐慌之下的牺牲品。”

“每任斩龙使，其夫人或夫君，均需得到门内认可。”

叶铭道：“阿娘的意思是想我提任下任斩龙使？”

其实不用问，方婉柔告诉他这一切，已经说明了一切。

“薛子瑶她性子单纯，没法担任正使夫人的职责，娶了她，只会害了她。”

“不但如此，大护法不知从哪听到风声，断定喵喵是阿英所出。阿英是真正的斩龙使，她的女儿更有资格担任新的斩龙使。”

“大护法一心想让喵喵成为正使大人，并通过婚姻控制她。”

“这样一来，薛子瑶得到认可的机会更加微乎其微，甚至...大护法会不择手段对付她。”

看着突然沉默下来的长子，方婉柔内心酸涩不已，可有些话，还是要说明白。

“阿娘还有对不起你的地方。”

“斩龙门里有规定，为了保证斩龙门的公平公正，门里的所有人，不得与指定的爵位继承人，或皇室中人成亲。更不能袭爵。”

“如果你成为斩龙使，代表着，你以后不但要改姓东方，还将失去爵位。”

叶云琅无争爵位之心，除了不想叶青石为难外，一半原因是因为如此。

屋子里一时安静，半晌后，叶铭道：“让我好好想想。”

——

“二小姐，二小姐！”丫鬟拎着裙摆从外面跑进来。

“什么事？”叶兰懒洋洋地打了个哈欠。

“听说赵国公府派人来说亲了！媒婆还在会客厅呢，老太爷亲自接待的！”

“什么？！”叶兰一下子清醒，整个人瞬间激动起来。

“赵国公府派人来说亲了？是和谁说亲？”

丫鬟道：“这点奴婢打听不到。”

“那你快去继续打听！”

“叶管家不让，将那附近守得严严实实的。”丫鬟道：“不过奴婢觉得，八成是赵公子来向二小姐您来说亲了。”

“你少贫嘴。”叶兰白了丫鬟一眼，嘴上虽这样说的，面容却早已不自觉露出羞涩。

事实上，听到赵国公府来说亲，她第一个想到的，便是是不是赵凌来向她说亲了。

叶兰坐立难安，心里猫抓似的难受。

丫鬟掩嘴笑，“小姐莫急，说不定等会老太爷便会喊您过去了。小姐不如趁这个机会，好好装扮一番一下。”

叶兰心想有理，万一真要出去见媒婆，也得给对方留个好印象。

“就你多事。”她嘴上不痛不痒地骂了丫鬟一句，身子却很快站起来，走向梳妆台。

妆扮好后，叶兰满心期盼着。

丫鬟则站在外面，望穿秋水。

直到快午膳时分，丫鬟去取午膳后，回来支支吾吾道：“二小姐，听说媒婆已经走了。”

叶兰不由露出失望之色。

“那婚事...”

丫鬟小声道：“听说赵国公大人，是想将赵六小姐说与二少爷。”

竟然不是赵公子来向她提亲？是赵国公大人想将赵六儿说与叶铭？

叶兰如被当头一棒，面色发白，一股自以为是的羞恼从心底升起，手指深深陷入指甲里。

丫鬟不敢吱声，放下饭菜默默出去。

叶兰坐了好一会，既羞恼又失望，她期盼了半日，结果却与她半点关系都没有。

可是赵公子不是对她有意吗？明知她已经退了亲，不是应该有所表示吗？

冲动之下，叶兰提笔给赵凌写了一封信，以一种好奇的语气，婉转问他今日赵国公大人派人过来是为何事。

——

叶铭浑浑噩噩的离开柏来院，外面的叶云琅见他如此，想上前说两句，被后面的方婉柔摇头制止了。

临近中午，深秋的太阳不热，却白得刺眼。

叶铭只觉恍恍惚惚的，如做梦一般不真实。

秋风吹动他的衣袍，冷风从衣襟袖口灌进去，他浑身发冷。

叶海好奇方婉柔会和叶铭说什么，一直在这附近徘徊不肯离去。

叶渺便陪着他说话，免得他去偷听呗逮着。

她一转头，看到叶铭出来，面上神情很奇特，像是一种震惊后的失落。

“大哥哥，你怎么啦？”叶渺不由出声问道。

叶铭茫然地抬头看着她。

他从来没想过，有一天，他会要在薛子瑶和叶渺之间做选择。

如果他遵从方婉柔的意思成为下一任斩龙使，代表着他要放弃薛子瑶。

如果他不做斩龙使，娶薛子瑶，代表着叶渺要承担起她本来的责任。

因为他若不做，叶海做不了，只能是叶渺。

“大哥，你是不是生病了？”这时叶海跑到他身边，伸手去摸他的额头。

他们是双生子，心意相通，特别容易感知对方的情绪。

他的不安，叶海现在感觉到了吧。

叶铭不由看向叶海。

心中将刚才要在薛子瑶和叶渺之间做选择的话去掉。

他不是要在薛子瑶和叶渺之间做选择，而是要在薛子瑶和叶海叶渺之间做选择。

如果他做斩龙使，妹妹便可以轻松嫁给喜欢的人，不管是程烁，还是孟悠然。

如果他做斩龙做，改姓东方，那阿海，便可以继承临安侯的爵位。

一切都那么美满。

只需要...

叶铭看着自己的弟弟妹妹，他们眼中露着毫不掩饰的担忧。

他微微笑起来，“风太大，吹得有点冷而已。”

一切都那么美满。

只需要，牺牲他一人就夠了。