九月初，北方秋高气爽。

两匹来自南方的快马，一路疾驶进入了京城，马上一男一女，皆是意气风发之辈，正是云莞和萧韫之。

时值正午，繁华的京城，集市上的人极多，两人虽一路风尘仆仆，但却不掩一身风华，自然引起了过路百姓的注意。

可毕竟京城非富即贵，再惹人注意，也不至于造成什么动静，只路人觉得，这对男女，样貌极好，忍不住多看几眼罢了。

唯有一人，注意到了萧韫之和云莞的出现，那便是成日在京城游手好闲，凡事不做的镇远侯府二公子谢景。

他本在酒楼上与一群京中富贵子弟喝酒，因着有人提了一句进京的一男一女样貌极好，他看过去一眼，便见到萧韫之和云莞进京，却见两人骑马朝着宫门前街而去，马不停蹄的。

待两人只剩下一个背影，谢景猛地站起来，站在栏杆上见着两人的身影渐渐远去，他的酒肉朋友们正奇怪：“你瞧什么呢，半个身子都探出去了，可是瞧见了什么好玩的事儿？”

说着，那人便过来搭着谢景肩膀往下瞧，却只发现路上行人匆匆，也没瞧见什么奇怪的事儿。

谢景却一下子拍开那人的手：“兄弟，我家中还有事情，先走一步，你们好吃好喝！”

说罢，谢景便撒开步子往楼下跑，身后的人怎么叫他，也不见回应，不由得疑惑：“镇远侯府还有小侯爷坐镇，谢兄回去能做什么。”

谢景去而不应，一路从酒楼离开之后，却立刻往家中跑去。

而就在谢景往府中回去的时候，萧韫之和云莞已经在宫门前街上停了下来。

两人身上皆背了包袱，下马之后，直奔宫门外的鼓楼，站在高大的登闻鼓之下。

时值侍卫换班的时候，并无人注意到有人登上了鼓楼。

云莞和萧韫之站在高大的鼓架前，对视了一眼，眼里都是坚毅之色，云莞双手拿过鼓槌，紧了紧手里的两根木锤子，正待击鼓，却被萧韫之接过了，“我来。”

两只鼓槌在萧韫之的手里转了一圈，少年勾了勾唇角，扬手，重重一击，捶在了高大的鼓面上。

“咚——”

“咚——”

瞬间，咚咚咚的鼓声，从高大的鼓楼上传向四面八方，附近的百姓与官员，全部都听到了，不由得停下了脚步，朝着鼓楼的方向看过来。

在东澜国，击登闻鼓乃大事，必关军国大务，大贪大恶，奇冤异惨，否则，击鼓乃重罪，可判死刑。

东澜立国将近两百年，只发生过两次击登闻鼓的大事，皆与军务国防相关，这次，又是为何？

一时间，城内朝臣的心神全部被提了起来，人人重束官服，急忙进宫。

而彼时，云莞与萧韫之登上鼓楼的时候，皇宫之中，早朝刚结束了半个时辰。

今日，南方传回消息，派去南方的钦差郭敬山被人杀害在府衙之中，至今依旧没有凶手的下落，朝中震动，为此议论了小半日，下朝之后，惠帝便将太子东方治和铭王东方洛召进了御书房，再议此时。

钦差被害是大事，尤其，还是在守卫森严的府衙之中被害，惠帝得知这个消息的时候，大怒则大怒矣，甚至怀疑，是否是两个儿子派人动的手脚。

自然，太子与铭王在朝堂上不对付，得知郭敬山被害，也互相怀疑，是否是对方动的手脚。

在惠帝的面前，两人互相推诿，互相暗示，互相陷害。

惠帝听得一阵头大，“都给朕别吵了！”

太子和铭王自知在惠帝面前失态，纷纷告罪：“请父皇恕罪。”

惠帝扫了两人一眼，道：“依你们看，此事该如何做？”

铭王立刻站出来：“回禀父皇，钦差被害，乃是大事，事关朝廷与官府的威严，绝不容姑息，儿臣愿意为父皇分忧，亲自前往陵阳，调查郭大人被害一事，务必寻到真相。”

太子东方治自然不肯让铭王去陵阳，因为陵阳大水，桃花江被淹一事，与当年的河道总督王国舅和现任的工部尚书章可正都有关，而章可正是他这一派的人。

这一个多月来，他在惠帝面前，不敢抬头，隐约有被铭王压了一筹之势，此番若是让铭王去南方调查郭敬山遇害之事，不知能牵扯多少事情。

如此，东方治自然不肯，当下立刻表明决心：“父皇，儿臣也愿意前往陵阳，调查郭大人被害之事，必定给父皇一个交代。”

惠帝还能不晓得两人在想什么，心中又是愤怒，又是失望，失望是对太子的失望，空长了这么多的岁数，做事却漏洞百出，愤怒则是铭王渐渐势大，隐约有压下太子之势，装作不懂他的意思一般，这段时间，在朝堂上，卯足了劲的找太子的不是。

两人表明了决心，都垂首等待惠帝的决定。

惠帝自然不肯拍太子和铭王中的任何一个人去南方。

正是惠帝被两个儿子的行举弄得心烦意乱的时候，登闻鼓“咚咚咚”，一声一声的鼓声，从宫门外，传入了御书房里，惠帝、太子和铭王的耳中。

熟悉又陌生的鼓声，太子和铭王不曾听到过这个声音，不由得冷然，但很快反应了过来：“是登闻鼓！”

话落，略显龙钟老态的皇帝猛地站起来。

便是近身的太监张达也露出了惊慌的表情：“陛下，是登闻鼓！”

太子和铭王脸色大变，与惠帝一般，匆匆出了御书房的门口，站在高高的大殿门口往外看，目见皇城空旷，飞鸟惊掠，耳边传来一声声沉重的击鼓声。

一刻钟之后，百官朝臣皆以最快的速度赶往皇宫，惠帝一朝，第一次在一日之间，连续两次开朝，且还是在午时十分。

而百官进入大殿的时候，都能看到，站在大殿门外的，一对年轻的男女。

女子大约及笄之年，男子大约弱冠之年，两人相貌极佳，风度仪态，皆是上乘，手里却抱着两个盒子，静静在殿外等待传唤。

朝臣匆匆进入大殿，也只匆匆瞥了一眼云莞和萧韫之，但见两人面色陌生，并非京城人士，更不是哪家官宦的女儿，身穿白衣，尤其，女子的头上，带着一朵白色的头花，俨然还在戴孝之中。

唯有百官末尾的镇远侯大公子谢晦经过两人的时候，眸光复杂地看了一眼云莞和萧韫之。

朝臣不由得猜测，击鼓的便是这两人么，这两人又是何人。

众人心中纷纷猜测，却按捺不表，低头匆匆进入了大殿之中。

直到百官来齐，老态龙钟的惠帝，也来到了大殿之中，云莞和萧韫之才被传唤入朝。

见到两人的那一瞬间，高高在上的惠帝，皱了皱眉，不能想到，击登闻鼓的，竟是两个小儿。

他瞥了张达一眼，张达立刻细着嗓子道：“来者何人，为何击登闻鼓，有何奇冤异惨？可知，击登闻鼓乃大事，快速速报来！”

云莞这才抬头，看向九重阶梯之上，那位高高在上的皇帝。

惠帝近年已经年过五十，两鬓斑白，身材富态明显，更有一种超越了年龄的老态龙钟之感，只瞧一眼，便让云莞这样第一次见到他，并在未曾见到之前，便已印象不好的人，感到一股夕阳西下，垂垂老矣的感觉。