第十五章胭脂水粉

        侏儒是八老爷在一年前，无意中在一个杂耍班子看到买下的：侏儒们长得眉清目秀，很和八老爷的眼缘，便买下一座小院给他们住着；只是不幸没有几个月便走露风声，被八夫人知道了。

        八老爷自然不愿意丑事被闹得人尽皆知，也就什么都依了八夫人：侏儒们并没有被赶走，而是被八夫人留下来，还住在小院中；八老爷只是不能再去了而已。

        之后，八夫人便让八老爷把侏儒们安排进了一上杂耍班，然后她再请此杂耍班子到老宅去：侏儒们长得很像小孩子，以着沈老祖的脾性一定会叫到面前来问话，如果沈老祖不留他们在身边，她也会找机会或是借口，让侏儒们留在沈老祖身旁不远。

        她自然让人准备好了一点小混乱，好让侏儒们有机会下毒：只是她的小混乱，因为刺客而没有排上用场；但是侏儒们并不了解八夫人全部的安排，只牢牢记得一点，下毒便会得到二百两银子及那座院子，还有他们几个人的自由。

        所以，侏儒们很守信的借着府中一片混乱之时，把毒下到了茶中和酒里；不过他们也没有想到那毒茶和毒酒，差一点成了要他们命的东西。

        此事八老爷自头到尾都知道，他还出了不少的主意，并没有阻止八夫人：他虽然不喜仕途经济之类，但是他也想能得到沈府的家业——到时想要多少清秀小厮、美人没有？

        只是最后却是事败，功亏一篑。他被带到沈老侯爷面前，看到妻子和侏儒们瘫倒在地上的样子，便什么都明白了；膝盖一软跪倒在地上一句话也说不出来。

        沈老侯爷冷冷一哼，看向沈老祖：“母亲去歇息，这里自有儿子。”

        沈老祖轻轻点头，唤着红袖带着众夫人一起走了；红袖并没有再看八夫人和侏儒们一眼，她低眉顺目的跟在沈老祖身后，乖巧的不得了。

        她身后的三夫人不时扫过的背影，心里暗暗后悔没有带儿媳前来：让四少奶奶看一看，以后也能安份些，千万不要再寻长房的晦气；不然，迟早有一天三房会被她连累。

        想到这里，三夫人又想到了四少奶奶的身家：她自得了那些好处之后尝到甜头，日日夜夜想得便是四少奶奶手中的家业——如果能都到自己手中多好？

        她再看一眼红袖的背影，如果她得了四少奶奶的全部身家，然后再借长房的手除掉这个可恶的儿媳，那往后的日子可真就是舒心的神仙也比不上。

        众人都有些沉默，连二夫人、江氏和六夫人看红袖的目光都有了不同；不过进了屋子坐下后，六夫人看到红袖的目光之后，不知道为什么一下子就想通了：红袖的狠也只是对仇敌，她又不会去害红袖，有什么好害的？

        反而这样的红袖，对六房来说有好处没有坏处：看哪一房还敢再因为自己和长房走得近，而暗暗的挤兑自己！

        六夫人看着红袖微笑释然了。

        沈老祖坐下之后，扫了一眼屋里的众人，然后便道：“今天的事情……”

        一直沉默没有说过一句话的沈夫人开口道：“媳妇今天看杂耍看得有些心惊肉跳，正想禀老祖宗，日后这样的班子我们还是少请一些为好。”

        她话中的意思，众人听得明白：今天不管是刺客、还是八房的事情，都要守口如瓶不能对人提及。

        二夫人随即开口道：“嫂嫂说的是，我的胆子更小，现在心还在跳呢。”众人都长着一副玲珑心肝，当下都满口附和着。

        沈老祖点头：“嗯，我也有此意；你们八弟夫妇……”

        沈夫人这次没有接口，现在不需要她开口说话；二夫人躬身：“八弟夫妇身体一直不太好的。”

        她这话是个活话儿，如果沈老侯爷有意要处死八房的人，那么他们夫妻便是病死了；如果会留他们夫妇一条性命，以他们所犯下的事儿来说，他们也必不会留在府中享福，只能去庄子或是哪里“调养”。

        红袖微垂的目光闪动了一下，却并没的抬眼看任何人。

        沈夫人不开口，二夫人为众夫人之长只能由她来回沈老祖的话；她回的话也没有什么不对，不过她不太像平日里的所为。

        二夫人并不是一个圆滑，什么事情都能做到周周全全的人。

        沈老祖闻言点了点头，并没有再说什么；倒底八房的人会不会病死，就看沈老侯爷的意思了。

        最终，病死的人是八夫人：她是缠绵病榻二十几日之后才死的，同田氏的暴毙不同；倒也没有引起什么人的注意来。

        不过八老爷因为所管铺子出了极大的差错，又贪了很多银子，且有不孝的举止，被关到了祠堂去：他们夫妇可不是只想杀红袖，他们还想毒杀沈老祖。

        八老爷多半年之后在祠堂中死去了；据大夫说是得了伤寒而死的：此时，京中已经没有多少人还记得，沈府还有一位八老爷了。

        八房的人自然是打杀的打杀，变卖的变卖，最后只剩下了八房的一个小女儿：只有二岁多一点，实际也就是满一周岁多。